– Очень скоро нам предстоит вступить в бой. Я уверен, что мы выйдем из него победителями. Иначе и быть не может – правда на нашей стороне. Те, кто считает нас интервентами и оккупантами, сильно ошибаются. Мы – освободители!
Слушатели Коробцова выглядели теми еще освободителями: все с ног до головы были испачканы землей и глиной. Предусмотрительный командир заставил их рыть окопы на тот случай, если атака захлебнется и придется перейти к обороне.
– Интервент здесь один – Корнилов, обманным путем захвативший власть в Жуковке. Мы не собирались воевать, но не могли откликнуться на мольбы о помощи коренных жителей Рублевки! Им не нужен самозванец, они не нуждаются в демократии, которую навязывает им бывший офицер Ганзы, сбежавший из Метро, чтобы скрыться от наказания за совершенное убийство! Пока нас слишком мало, но после первой победы над узурпатором и его прислужниками-предателями к рублевской проблеме будет привлечено внимание всех прогрессивных жителей Метро! На Жуковку двинутся отряды Содружества Станций Кольцевой Линии. Не останется в стороне Коммунистическая партия Метрополитена и Четвертый Рейх. Друзья! Нам выпала великая честь – первыми протянуть руку помощи униженным и оскорбленным рублевским братьям! Так не посрамим же…
Коробцов рассчитывал, что ответом на его пламенную речь станет громогласное «ура», но вместо этого из глубины леса донесся треск автоматной очереди.
Окончание выступления было скомкано. Все стали переглядываться. Защелкали затворы. Коробцов спрыгнул со своей импровизированной трибуны.
– Занять позиции! Коготь, остаешься за старшего! Серый и один взвод – со мной!
– Нет Когтя, шеф, – развел руками Серый. – Ребята видели, как он в лес пробирался!
– Так я и знал! Нельзя было связываться с гадами-сатанистами. Ладно, оставайся тут. Будь начеку. Я сам посмотрю, что там Коготь учудил… Эй, Артур, ты пойдешь со мной!
Мутант ничего не ответил. Лишь едва заметно кивнул и с полным равнодушием посмотрел на лес, не обращая внимания на косые взгляды в его сторону.
– Еще пять человек будут нас сопровождать, – продолжал Коробцов. – Добровольцы есть? Так я и знал. Пойдешь ты, ты… Эй, придурок, чего за спинами дружков прячешься? Ты тоже. Леса испугались? Не леса вам бояться надо, терминаторы мои, а рублевских. Они скоро будут здесь и начнут колошматить вас так, что клочки полетят по закоулочкам. Серый, проследи, чтоб эта банда не филонила. Пусть окапываются, закрепляются. Не к теще на блины пришли…
Артур, не дожидаясь приказа, двинулся в лес первым. За ним, робко озираясь по сторонам, словно ожидая нападения из-за каждого дерева, двинулась отобранная Коробцовым пятерка. Сам Руслан Ашотович замкнул шествие. Несмотря на то, что многое повидал за последние годы, он не верил в паранормальные явления, но сразу почувствовал себя неуютно. Причем чувство это усиливалось по мере того, как группа углублялась в лес. Только Артур выглядел вполне спокойным. Он уверенно двигался вперед, с легкостью перепрыгивал через препятствия и, казалось, не нуждался в оружии. Глядя на него, Коробцов воспрял духом, но мутант тут же охладил его пыл: вдруг резко остановился, повертел головой, наклонившись, втянул ноздрями воздух. Потом уставился на огромное, расколотое молнией и обуглившееся дерево.
– Стойте. Что-то здесь не так.
– Что не так? – поинтересовался Руслан Ашотович. – Не вижу ничего подозрительного…
– И я не вижу. Вот только нам надо убраться отсюда. Чем быстрее – тем лучше.
– Мы должны найти Когтя и…
– Почему деревья стали синими?
Вопрос задал один из солдат. Его товарищ ничего не спросил, но почему-то стал яростно тереть стекла противогаза. Остальная троица сбилась в кучку, спинами друг к другу, и выставила автоматы так, будто собиралась держать круговую оборону. Коробцов собирался прикрикнуть на подчиненных, чтобы восстановить пошатнувшуюся дисциплину, но сделать ему это помешало гудение в ушах. Назойливое и монотонное, оно было таким же противным, как зубная боль. Руслан Ашотович еще тряс головой, пытаясь прогнать гул, когда увидел, что контуры деревьев сделались синими, будто кто-то очертил их фломастером. Длилось это всего лишь мгновение. Потом гудение стихло, а лес обрел свой привычный вид.
– Мы должны уйти, – настаивал Артур. – Иначе… всем крышка.
– Да, – согласился Коробцов, неожиданно для самого себя сделавшись покладистым. – Я тоже считаю, что ловить здесь нечего. Эй, вы меня слышите?! Сматываемся!
Руслан Ашотович двинулся в обратную сторону первым. Артур замешкался – ему пришлось подталкивать растерянных и каких-то заторможенных бойцов. Они с трудом поняли, чего от них хотят.
Через пять минут мутант опять замер на месте.
– Какая-то ерунда…
– Что, опять? – Коробцов волновался уже не на шутку.
– Не понимаю. Ничего не понимаю.
– Разбираться после будем. Сейчас выйдем к…
Руслан Ашотович ускорил шаг. Он рассчитывал оказаться на опушке и увидеть свою армию, но вместо этого увидел изуродованное молнией дерево.
– Мы шли по кругу, – озвучил Артур уже очевидный факт.
– В трех соснах заблудились, – буркнул Коробцов, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.
Теперь он стал внимательнее и был абсолютно уверен, что идет в нужном направлении. То, что испытал, опять увидев обгоревшее дерево, уже не имело ничего общего с удивлением. Это чувство называлось паникой. Вернулось назойливое гудение. Оно стало громче. Артур что-то говорил, но Коробцов не разбирал слов. Он предпринял третью попытку выбраться из заколдованного круга, которая закончилась также плачевно, как и две предыдущие. Что-то мешало мыслить рационально. Коробцов собирался вновь пуститься в бесполезный поход, но почувствовал, что его плечо сдавили стальные клещи. Это был Артур.
– Ты меня слышишь?
Руслан Ашотович собирался ответить и сбросить руку мутанта со своего плеча. Не получилось ни того, ни другого. Он не мог не шевелиться, ни говорить. Стал беспомощным, как ребенок. Зрительная галлюцинация повторилась. Контуры деревьев вновь посинели, и даже голову Артура окутал голубой нимб.
– Слушай меня, черт бы тебя побрал! – рявкнул мутант, сильнее сдавливая плечо командира. – Мы должны идти вперед. Это и будет назад. Штука, которая здесь обитает, пытается забраться в мозги. Не поддавайся, иначе откинешь копыта!
Вперед и есть назад. Здесь нужно двигаться, чтобы оставаться на месте. Когда Синяя Гусеница выкурит свой кальян, она скажет: если хочешь попасть все равно куда, то идти все равно куда. А еще поинтересуется у тебя, дорогой Руслан Ашотович, чем ворон похож на конторку. И если не дашь правильный ответ, будет худо. Очень худо.
