Хоровод бессмысленных цитат из полузабытой, прочитанной в далеком детстве книжки, кружился в голове Коробцова и, на пару с навязчивым гудением, мешал ему сосредоточиться. Если бы не мутант, Руслан Ашотович окончательно погрузился в иллюзорный мир Страны Чудес. Артур сдавил его плечо с такой силой, что Коробцов вскрикнул от боли. Боль подействовала на него, как холодный душ. Он обрел способность двигать руками и первое, что сделал – надвинул пониже подаренный Черкесом обруч. Жест был машинальным, но очень правильным в сложившейся ситуации. Гудение сделалось на полтона ниже. Исчез голубой нимб вокруг лысой головы Артура.
– Я слышу тебя, – простонал Коробцов. – Почему вперед? Какой смысл?
– А много смысла от того, что мы идем в обратную сторону? Будем делать все наоборот. Станем поступать не так, как от нас ждут.
Артур вдруг скривился, прижал ладони к вискам и закрыл глаза. Руслан Ашотович понял, что от слуховых и зрительных галлюцинаций страдает здесь не только он. Мутант испытывал похожие ощущения, но мог с ними бороться, поскольку являлся человеком лишь отчасти. Что же касается его самого, то, похоже, все дело в зубчатом обруче. А как же остальные? У них ведь нет ни сверхспособностей Артура, ни защитного обруча…
Не успел Коробцов об этом подумать, как над его головой просвистели пули, а от обгорелого дерева во все стороны полетели щепки. Стрелял один из бравой пятерки. Остальные просто лежали на земле и дергались так, словно их било током.
Стрелок сидел, уперев приклад автомата в землю между колен. Хоть никуда и не целился, но шанс получить от него шальную пулю был велик. Вторую очередь ему не позволил дать Артур. Сорвавшись с места, мутант в два прыжка оказался рядом с безумцем, вырвал у него «калаш» и врезал кулаком в челюсть. Парень упал на спину, но быстро поднялся.
– Проклятый мутант. Я знал, что ты не так прост, как казался. Теперь мне все ясно: тебя выдала вторая голова! С головой, ха-ха-ха, выдала! Товарищ Коробцов убейте эту тва…
Артур ударил ногой. На этот раз сумасшедший упал и уже не пытался подняться. Возвращаясь к Руслану Ашотовичу, мутант собрал разбросанные по земле автоматы. Передал их Коробцову, а сам принялся пинками поднимать корчившихся солдат.
– Артур, зачем они нам? Толка с них уже не будет. Только время теряем.
Мутант обернулся.
– Знал я, что ты сука, но не думал, что настолько. Хочешь уйти – уходи. Только без меня, думаю, ты далеко не уйдешь. Крыша-то, небось, едет?
Артур продолжал приводить в чувство обезумевших от страха воинов. Кое-чего ему удалось добиться. Парни поднялись и, хоть вели себя не слишком адекватно, вполне могли передвигаться. Мутант легко как пушинку взвалил к себе на плечо стрелка и двинулся к обгорелому дереву. Коробцову оставалось только покорно идти за ним.
Нормальное самочувствие понемногу возвращалось. А вместе с ним – сильнейшее желание стереть наглого мутанта в порошок. Кем себя вообразила эта зеленая лягуха? Быстро же он забыл об уважении к тому, кто спас ему жизнь! Ведь стоило лишь шевельнуть пальцем там, в логове Дракона, и сейчас это урод уже расхаживал бы в белых одеждах по своему мутантскому раю. Ничего. Он еще посчитается с Артуром. Пусть только выведет из проклятого леса…
Выйти из леса оказалось сложнее, чем рассчитывал Коробцов. Судя по возобновившемуся и быстро усиливающемуся гудению, они шли прямо в пасть к дьяволу.
Руслан Ашотович поморщился. Его беспокоил не столько гул в ушах, сколько обруч. Он давил. Стискивал голову так, словно вдруг уменьшился в диаметре. Коробцов бросил автоматы, чтобы освободить руки. Попытался поправить обруч, поднять его чуть выше. Не помогало. Подарок Черкеса уже не просто доставлял неудобство, он мог раздавить череп. Значит, избавиться от обруча. И как можно скорее. Коробцов уже не думал о защите. Он сорвал обруч и бросил его к ногам.
– Фу-у-у…
Облегчение сменилось ужасом. Лес изменился. Голубые и синие деревья плавали в таком же синем и плотном тумане. Поменялся не только лес. Артур вдруг сбросил свою ношу с плеча и обернулся к Руслану Ашотовичу. Губы его раздвинулись в улыбке.
– Давно бы так. Чего ради сопротивляться? Мы не собираемся причинить тебе зло.
– Почему мы? Кто мы?
Артур продолжал улыбаться. Ткань его футболки натянулась на плече и с треском лопнула, обнажив обтянутый зеленоватой кожей бугор. Коробцов попятился. Кожа ходила ходуном, так, словно жившее под ней живое существо пыталось вырваться наружу. И вырвалось. Кожа лопнула, выбросив в воздух струю крови. Из рваной раны на плече высунулось что-то круглое, размером с футбольный мяч. Руслан Ашотович устал пугаться. Окаменев, просто смотрел, как вторая голова Артура трясется, чтобы избавиться от облепившей ее кровяной кашицы.
И вот все закончилось. На Коробцова внимательно смотрели большие голубые глаза. Вторая голова оказалось точной копией первой. Даже улыбка была такой же. Парень, поведавших миру о голубоглазых двуглавых существах, которые наводнили лес у Жуковки, был прав.
– Я похож на Змея Горыныча, не так ли? – в два голоса поинтересовался монстр. – Что молчишь? Язык проглотил?
Головы повернулись, посмотрели друг на друга.
– Что нам делать с этим старым молчуном?
– Сожрать его!
– Живьем, хи-хи-хи!
– Нехай больше не суется в наш лес!
– Точно. Этот дядечка способен только на пакости!
– Ага. Вспомнить хотя бы его затею с поставкой оружия сатанистам. Деду не отвертеться. Свидетель Коготь уже дает показания. Если потребуется, устроим им очную ставку.
– А Рублевка? Он ведь послал Корнилова, чтобы тот там шпионил.
– М-да. Мерзкий старикашка. Если его не станет, никто не заплачет…
Головы так увлеченно болтали, что совсем забыли о предмете своего разговора. А Коробцов, между тем, успел прийти в себя от шока и начал действовать. Прямо у его ног лежали автоматы. Руслан Ашотович наклонился. Исподлобья взглянул на четверых солдат и убедился, что рассчитывать ему придется лишь на самого себя – парни замерли на месте, и каждого из них окружило плотное облако голубого тумана.
Коробцов наклонился еще ниже. Пальцы его коснулись рукоятки «калаша».
– Приговор вынесен и обжалованию не подлежит! – объявила одна голова.
– Какие уж там обжалования! – вздохнула вторая.
– Я вам покажу приговор!
Руслан Ашотович собирался изрешетить монстра и едва не нажал на спуск, однако в последний момент произошло невероятное: ствол автомат сделался гибким, как резиновая трубка. Изогнувшись, он уперся Коробцову в лоб.
– Стреляй, дедушка, не мучайся!
– Покончи со всем разом!
Дав пару издевательских советов, головы расхохотались так, что кроны посиневших деревьев начали раскачиваться. Монстр приблизился к Руслану Ашотовичу, вырвал у него из рук автомат.
