– Дядя Изя, ты все же подскажи, какую третью силу в Полисе можно задействовать, нет у меня надежды на Марата, волк он, почти такой же, как Паук.
Изя почесал мохнатые брови и через малый промежуток времени высказался: – Подойдешь при нужде к старшине возчиков, Мефодий должок имеет передо мной и моими сыновьями… – Старик нахмурился и замолчал и за весь вечер ни слова более не сказал.
* * *
Утром, еще до рассвета мы тронулись в путь. От Ярмарки по тракту мы ехали до глубокой ночи, добираясь до первой стоянки, известной нам по прошлой поездке в Полис. Все лучше в дороге ночевать на разведанных местах, но оказалось, что это правило не для нынешней ночи. Только, казалось, провалился в глубокий сон, как услышал над собой негромкий голос Сапера:
– Кажись, ходит кто-то, – говорил он, слегка тормоша меня за плечо. Отворачиваясь от потухающего костра (глаза больно долго потом к темноте привыкают), я вгляделся в соседнюю рощу, на опушке которой мы остановились. Тихо, но вот на фоне белеющих в темноте берез промелькнул силуэт, совершенно бесшумно и очень быстро. Я аккуратно приподнял свой новый винторез, снял с предохранителя и, напряженно вглядываясь в темноту, приготовился к бою. Так, патронов в винтовке пять штук, а если не попаду или противников много? Старик не в счет – стрелок никудышный, придется Митьку будить. Высокая трава скрывала охотника, но его выдавало колебание стеблей, впрочем, он, наверное, не рассчитывал, что кто-то из нас видит в темноте… Я лежал в расслабленной позе, украдкой приглядывая за передвижением противника. Сапер смотрел в противоположную сторону, и тут я заметил еще одного крадущегося к нам врага..
Охотников отделяло от костра метров тридцать, далековато для последнего броска, я, не торопясь, тихонько потрепал Митьку по плечу и прошептал:
– Тихо, нападение, осторожно, приготовься…
Противники уже подобрались на бросок и, бесшумно возникнув из травы, занеся в замахе дубинки, ринулись к костру. Митькина очередь из автомата и мой выстрел прозвучали одновременно. Одна тварь моментально осела, скошенная автоматной очередью, а вот я, видимо, промахнулся с такого близкого расстояния и еле успел подставить винторез под налетающее тело. Дубинка просвистела рядом с моей головой, сорвав клок волос, но для второго удара я противнику времени не дал, вогнав выдернутый тесак в живот твари. Но до чего живучий! Митьке пришлось ему еще два раза добавить прикладом, пока «охотник на людей» окончательно затих.
Я почему назвал «охотник на людей»? Да потому, что сами эти твари были не совсем люди, мутанты скорее всего: заросшее черной шерстью по самые глаза лицо, мощные руки и клыки сантиметров по пять из пасти выпирают. Вся одежда монстра состояла из одной набедренной повязки, от трупов исходил острый и отвратительный запах. Кстати, мутант, в которого стрелял я, был все же ранен первоначально, и очень серьезно, пуля пробила ему ключицу с левой стороны, но это его не остановило – вот живучие твари!
Оттащили мы их подальше от костра, позубоскалили, мол, не удался монстрам обед (или ранний завтрак?) из трех блюд. Хотя сомнения одолевали о пригодности в пищу нашего Сапера, мы с Митькой даже поспорили слегка, стали бы монстры есть вяленое мясо старика или нет, потом все же уснули. А Сапер, слегка обиженный, остался на карауле.
* * *
Повозки приближались к знакомому поселку, где в прошлый раз на нас напали местные сборщики с большой дороги. И чтоб опять не попасть в неожиданную ситуацию, я заранее спрыгнул с повозки, привязав вожжи к впереди идущей телеге, а сам, дворами, заросшими травой и кустарником, пробрался в придорожные посадки. Ребята в это время тихим шагом догоняли меня по дороге.
Ага, сидят, и опять трое, что они здесь, размножаются? Снова бельмастый вылез на дорогу, а с ним два голубчика – вот они, спиной ко мне повернулись, автоматы на изготовку – ну, пока они внимательно следили за дорогой, я их одной очередью из заранее снятого с предохранителя автомата уложил. Жалко, конечно, ребят, могли бы жить да жить, нет, пошли на дорогу, легкую поживу искать, а нарвались на легкую смерть… Бельмастый, как услышал выстрелы, так и присел, не успев даже распорядиться к остановке обоза.
– Тебе чего, – грубо спросил Митька.
– Да так, ниче-г-го, – слегка заикаясь, ответил бельмастый.
– А раз ничего, так пошел прочь, только ствол оставь, – спокойно сказал я, выходя из кустов с двумя старыми дробовиками. – Еще раз попадешься, так меж двух деревьев за ноги распнем.
По-моему, бельмастый пустил струю в штаны. Бросив автомат, он задал такого стрекача, что пятки сверкали. Повозки тронулись, а я все смотрел назад, как этот дятел пилит по дороге, так что только пыль столбом.
Ближе к вечеру мы встретили обоз со знакомыми возчиками, они как раз остановились на ночевку, и мы решили остановиться на ночлег рядом с ними. Спокойнее будет, заодно и новости разузнаем.
Поздний вечер, возчики сидят у прогорающего костра, похваливают мой чай и промежду прочим делятся новостями. Устаревшими.
Паук, после получения первой взбучки от нас, пришел в расстройство и призвал всех владельцев территорий Полиса к совместной акции против деревенских. На разумный вопрос: зачем он вообще полез в сельскую местность, отвечал туманно. Мол, по личным причинам. На что получил от соседей вполне резонный ответ – ну, раз по личным причинам, то сам и разбирайся. О том, что провалена вторая попытка расправиться с нами, похоже, и сам Паук еще не знал. А это было нам на руку. Прошло всего десять дней с момента разгрома банды, похоже, что никто из бойцов не выжил, раз хозяин СБ до сих пор не имеет никакого понятия. Так что, думаю, Паук еще в течение недели проявлять беспокойства не будет. Но это я так, отвлекся своими размышлениями, все же следует послушать возчиков.
По словам последних, Марат уже начал потихоньку наезжать на Паука, имели место стычки на деловой почве, хотя серьезных военных действий обе стороны пока не допускают. Понятно, получил хорошее оружие и осмелел.
Возчики обсуждали еще одну наболевшую тему: некоторые хозяева из Полиса, да и многие торговцы, стали расплачиваться золотыми монетами, а в сельской местности деньги еще не пользовались спросом, торговля могла замереть совсем, и, что с этим делать, они не знали. Прикрывать свое дело, которое уже для многих стало наследственным, они решительно не могли, а додуматься до чего-то стоящего, пока не сумели. Я взял на заметку этот вопрос и при случае решил сам заняться разрешением данной проблемы (почему-то мне казалось, что дело стоящее, вот только с Юрой посоветуюсь)…
