Изображение, передававшееся на внутреннюю сторону шлема, было нечетким и расплывчатым. Я понимал, что это означает. Взрыв слишком сильно повредил камеры. Хоть наноботам и удалось восстановить их, но это была лишь временная мера. Вскоре изображение снова погаснет. Поэтому действовать нужно как можно быстрей.
Через некоторое время мне стало казаться, что одна из звезд сверкает чуть ярче остальных. Не спуская взгляда с этой светящейся точки, я выпустил порцию газов из двигателей и устремился вперед. Возможно, яркая точка была всего лишь одной из многочисленных звезд, а вовсе не астероидом, но я не разрешал себе об этом думать и упрямо приближался к ней.
Казалось, прошло несколько часов. Но на самом деле — всего пять-десять минут. Казалось, точка увеличилась в размерах и стала светить ярче. С сильно бьющимся сердцем, я продолжал следить за крохотным пятнышком. Медленно истекли еще несколько минут. Точка постепенно увеличивалась в размерах и приобретала неправильные очертания. Вскоре стало ясно, что я приближаюсь к астероиду.
С губ сорвался облегченный вздох. Я порадовался, что находился с той стороны астероида, которая была освещена местным солнцем. А иначе мне бы не удалось его отыскать.
Астероид становился все больше, и вскоре я уже не видел ничего кроме него. На поверхности не мелькали вспышки выстрелов. Видимо, бой людей Ригана с «призраком» уже прекратился. Интересно, кто одержал победу?
Я стал рыскать взглядом по поверхности астероида. Вскоре увидел заброшенную научно-исследовательскую станцию. Чуть неподалеку от нее стояла «Миранда». Других космических кораблей мне обнаружить не удалось. Значит, люди Ригана все-таки одолели «призрака» и уже улетели.
А затем я вспомнил похожее на медузу существо, вспомнил его смертоносное оружие и ошеломляющую скорость полета. Могли ли люди Ригана справиться с таким опасным противником? Что если их постигла та же участь что и «Злобных псов»? Ну а их корабля не видно только из-за того, что они могли оставить его на другой стороне астероида.
Сначала я хотел осмотреть место, где люди Ригана сражались с «призраком». Но потом передумал.
Во-первых, если существо выжило, оно может быть где-то неподалеку. Встречаться с ним совсем не хотелось.
А во-вторых, сначала следовало встретиться с Китсоном. А то ведь он вместо того, чтобы долго и усердно искать меня, может запросто покинуть астероид, решив, что я погиб. На такие поступки он способен, мне об этом говорил еще Артур Финн. Поэтому в первую очередь следовало дать ему знать, что я жив.
Ну и кроме всего прочего камеры на шлеме работали нестабильно и в самый неподходящий момент могли выйти из строя.
— Китсон, ты меня слышишь?
В ответ — все та же тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием помех.
Интересно, где сейчас находится мой напарник? Все еще рыскает по астероиду или уже на «Миранде»? Я направился к космическому кораблю. Даже если Китсона там нет, я смогу связаться с ним по корабельной рации.
И только сейчас меня посетила очень неприятная мысль. А что если Китсона вообще уже даже нет в живых? Люди Ригана могли убить его, после того, как расправилась с «призраком». Против троих хорошо подготовленных и вооруженных плазменными винтовками противников у него не было бы ни шанса на победу… А если же из той схватки победителем вышел «призрак»…
Я отогнал от себя все мысли и спустился к астероиду. Ступив на поверхность, направился к «Миранде». Поднялся по трапу и вошел в шлюз. Затем закрыл крышку внешнего люка. Когда внутренняя дверь открылась, вышел в коридор, снимая на ходу шлем.
Первым делом я заглянул в рубку управления… и сразу увидел Китсона. Он сидел лицом ко мне в кресле пилота. Не его губах блуждала легкая кривая ухмылка, а глазах блестели какие-то искорки.
— Видел тебя через камеру, когда ты входил в шлюз, — сказал он. — Долго же ты добирался, я уж устал ждать.
— Что? Так ты даже не пытался отыскать меня? — удивленно спросил я.
Китсон пожал плечами.
— Нет. А зачем?
— Но ты же видел, как взорвалась граната?
— Конечно, видел. Мелькнула вспышка, тебе закружило-завертело и выкинуло в открытый космос.
— Почему ты не искал меня?
— Ну, сначала я хотел кинуться за тобой, — медленно, словно нехотя заговорил Китсон. — Но едва высунулся, как по мне снова стали стрелять. Пришлось отсиживаться. А потом подумал, что толку бросаться за тобой, ведь у тебя есть двигатели? И управлять ими ты умеешь. Так что сам можешь выкарабкаться. Так я подумал и, как видишь, оказался прав.
— Я пытался выйти с тобой на связь. Но рация вышла из строя…
Китсон снова пожал плечами.
— Да, я так и подумал, когда ты не ответил на мой вызов.
— Но взрывом повредило не только рацию. Сломались и камеры на шлеме. Я ничего не видел.
Взгляд Китсона стал подозрительным.
— Как же ты тогда смог вернуться?
— Наноботам удалось вернуть камерам работоспособность. Вот только изображение оставляло желать лучшего.
Я заглянул в шлем, который все еще держал в руках. Экран на внутренней стороне был выключен. Я нажал на кнопку. Дисплей вспыхнул, но через секунду снова погас.
— Вот, они снова сломались. Видимо, теперь уже окончательно.
Я бросил шлем Китсону. Тот поймал его, заглянул внутрь и хмыкнул.
— Что ж, отлично. Выкарабкался, вот и молодец. Впрочем, удивляться тут нечему. Ты ведь уже большой мальчик и можешь о себе позаботиться. Ладно, давай валить отсюда.
Китсон отложил шлем в сторону, повернулся на кресле к приборной панели и стал оживлять корабль.
Во мне закипела буря эмоций. Она рвалась наружу, и мне с огромным трудом не удавалось сдерживать ее.
Китсон бросил на меня как бы случайный взгляд. Его брови поползли вверх.
— Что, неужели злишься на меня?
Я ничего не ответил. Китсон развернулся в кресле лицом ко мне и сказал:
— Ладно, слушай сюда. Ты недоволен, что я не кинулся тебя искать, да? Но подумай сам — что я мог сделать? Когда мне удалось вырваться из той засады, тебя уже слишком далеко отнесло от астероида. Я тебя нигде не видел, и на вызовы по рации ты не отвечал. Я вернулся на «Миранду» пытался отследить твое местонахождение, но сигналы от твоего костюма тоже перестали поступать. Так что я просто стал ждать и надеяться, что ты сам выкрутишься. А что мне еще оставаясь делать? Или я должен был кружить над астероидом в надеже, что случайно наткнусь на тебя?
В его словах была доля истины. Подавив в себе эмоции, я спросил:
— Ладно, переменим тему.
Китсон пытливо смотрел на меня несколько секунд. Затем расслабился и пожал плечами.
