Даже не хромая, Корнашар ринулся в глубь схватки, быстро расчищая пространство вокруг себя. Денис задержался только на мгновение, через оное возникнув слева от наставника. Денис бил, уворачивался, отбивал и снова бил, выдергивал меч из пораженного соперника и снова бил, уворачивался, отбивал. Они работали в паре, сложившейся стихийно. Его не ранили только благодаря Корнашару, успевавшему следить за учеником. Через два часа непрерывного махания мечами Денис действовал словно автомат, с трудом поднимая клинки, и все-таки не успел. Один из последних оставшихся в живых Этинуалов атаковал Корнашара, из последних сил прыгая и разворачиваясь в воздухе. Удар меча, направленный в него, Корнашар отбил и, продолжая движение Быстрейшего, перерубил шею противнику, но не успел отбить удар ноги. Уставший Денис пропустил этот удар ногой в грудь и упал. Подняться уже не смог, не хватило сил. Его тут же подхватили под руки и куда-то поволокли. Наконец его положили на показавшейся такой мягкой землю, и Денис уснул.
12 сентября. Ритоки. 03 часа 11 минут. Время местное.
— Денис, просыпайся, — Корнашар легонько толкнул ученика.
— А-а… Что? Проспал тренировку? Встаю-встаю, — человек с трудом разлепил один глаз, и тут все вспомнил и мгновенно проснулся. — Ты как?
— Нормально, — Корнашар даже не улыбнулся, — вставай, мы уходим.
— Что случилось? — Денис вскочил, сон и бактерии Ролуолла сделали свое дело, он был снова полон сил.
— Тут отбились, на восточном перевале прорыв, идем туда, — железный ритон встал и поправил клинок, ожидая своего ученика.
— Ты спал? — Денис надел перевязь с ножнами.
— Да, поспал немного, пошли.
Вокруг, освещенные оранжевым вторым солнцем Ритоки, вставали невыспавшиеся воины, спешно собирая пожитки. Выдвинулись минуты через три, многие жевали на ходу. Денис, прихвативший несколько батончиков с базы, достал себе и наставнику, поблагодарившему кивком, у него просто не осталось сил на разговоры.
Путь до восточного перевала занял больше времени, чем от Зала Совета до центрального прохода. За это время Денис увидел смену светил. Темно было чуть меньше минуты, и вот показалось красное солнце, снова освещая землю. Зрелище было захватывающее, особенно если видишь это в первый раз, но Денису было не до этого, все мысли были о предстоящем бое.
— Корн, слушай, — решил поделиться гложащими его мыслями Денис, — я смотрю, не так много осталось прошедших Арену, а ты говоришь там прорыв.
— Все прошедшие Арену участвовали в бое в центральном проходе, на восточном перевале прорыв обычных воинов.
— Понятно. У меня еще такой вопрос: я ведь Арену не прошел, татуировок нет, я могу драться против обычных рагулов?
— Да, конечно, кто тебе запретить может? Только после этого ты потеряешь свою доблесть, — Корнашар внимательно посмотрел на Дениса. — Денис, ты за сегодняшнюю битву получил столько бактерий Ролуолла, сколько бывает у воинов после последнего этапа первой Арены.
— Первой Арены? Их что, несколько? — Денис удивился, что раньше о будущем он как-то не задумывался.
— Конечно, пройдя первую Арену, ты становишься полноправным воином Арены и можешь принимать участие в Аренах, — усталый Корнашар пожал плечами, — правда, они не часто случаются, но все же.
— Век живи, век учись. А ты сколько Арен прошел?
— Три.
Ритон немного замедлил ход, внимательно вглядываясь в пологие холмы.
— Ого, и везде побеждал?
— Нет, в первых двух не смог. Был один лонун, которого не мог победить, и оба раза мы оставались с ним последними.
Тут Корнашар остановился и поднял руку, останавливая свой отряд, затем кивком подозвал нетатуированного ритона.
— Вон за тем холмом я видел силуэты, сейчас их нет. Рагулы готовят засаду. Бери своих и обходи их через вот эти холмы, — вождь указал на два высоких холма, — остальным отдыхать.
Оставшись на виду невидимых наблюдателей, если таковые имеются, уменьшившийся отряд остановился на привал. Уставшие, невыспавшиеся ритоны с удовольствием опускались на прогретую обоими солнцами землю. Выждав, сколько посчитал достаточным для обходного маневра, Корнашар скомандовал подъем, и отряд отправился в путь. Они двигались по тропе проходящей мимо холма, за которым прятались рагулы. На подходе к предпологаемому месту столкновения Корнашар по цепочке передал приказ быть наготове, но оружие не вынимать.
Корнашар был невозмутим до последнего момента, до момента нападения, ничем не выдавая свою осведомленность. Остальные ритоны были под стать своему вождю, шли как ни в чем не бывало, словно на прогулку вышли. Денис не мог похвастаться такой выдержкой и посматривал иногда в сторону холма, ловя после этого недовольные взгляды наставника. И вот дождались. Видимо, у ритонов угол бокового зрения был шире, чем у человека, потому что Корнашар, не поворачивая головы, увидел еще только поднимающиеся силуэты рагулов, но уже скомандовал атаку, первым рванувшись к врагам.
Но такого не ожидал никто из доблестных ритонов. Рагулов оказалось не так уж и мало, чуть более шести десятков, но Денис еще не понял, что за странное оружие у них в руках, а Корнашар уже зарычал.
— Вот как они перевал перешли! — и, уже криком обратился к противникам: — вы покрыли себя бесчестьем.
Наставник еще не закончил кричать гневную фразу, а в них уже полетели длинные стрелы, жужжа в полете словно шершни. Денис с легкостью, удивишей его самого, отбивал летящие в него стрелы, не говоря уже о Корнашаре, успевавшем сбивать стрелы в радиусе, наверное, нескольких метров вокруг него. Еще трое татуированных воинов тоже без труда справлялись с жужжащей смертью, но ритоны, не имеющие скорости реакции воинов Арены, гибли, пробиваемые насквозь. До рагулов с луками добежали только воины Арены и несколько ритонов, бегущих прямо за ними. Корнашар, словно отдыхавший целую неделю, врезался в строй лучников, круша их Быстрейшим, разрубая выставленные в нелепой попытке защититься луки. Ни один из его противников не успел ни уклониться, ни сменить оружие. Денис тоже долго не раздумывал и последовал примеру наставника, с лету атаковав рагулов, не имеющих татуировок. Буквально через минуту в рагулов врезался отряд, посланный Корнашаром в обход. Маневр удался, и в ближнем бою ритоны не потеряли никого, но слишком много тел лежало на склоне холма.
— Корнашар, — обратился к наставнику полным именем Денис, как всегда, когда их кто-то слышал, — но ты же говорил, что нельзя воинам Арены убивать обычных воинов.
— Противник без чести не может обесчестить тебя, — коротко ответил военный вождь, с болью смотря на усыпанный телами холм.
