— Понятное дело. То, что я сказал, пока является предположением. Но я хочу, чтобы вы его запомнили. Кто знает, не угрожает ли нечто подобное Земле.
Григорий постучал по столешнице.
— А что говорит Земля?
— Земля пока ничего не говорит. Земля совещается сама с собой, что есть признак шизофрении.
— Ветер поднимается, — философски заметил Го.
Все, как по команде, повернулись каждый к своему иллюминатору.
На плоскогорье действительно крутились пыльные вихри. По два-три одновременно с каждой стороны.
— Безрадостная картина, — заметил Венсан. — Не верится, что тут была жизнь, не правда ли?
— Конечно, была, — с некоторым сомнением сказал Го. — Была себе да была, а потом исчезла.
— Прожарили, — упрямо повторил Венсан.
В его полутемной кабине пискнул сигнал.
— Оля-ля. Так-так. Ну и ну. Друзья, я только что потерял бур.
— Как — потерял?
— Самым банальным образом, — рассеянно отозвался француз, возясь с аппаратурой. — И не только бур, а еще и порядочный кусок трубы.
— Куда ж оно могло исчезнуть? — озадаченно спросил Григорий. — Все это дело?
— Из скважины оно могло деться только вниз, — догадался Го. — Все это дело.
— Точно, — кивнул Венсан. — А это означает… Господа, точно под нашими ногами на глубине в сто тридцать восемь метров находится пустота. То бишь пещера.
— Винс, — быстро спросил Эдвин. — Оставшаяся часть буровой трубы сейчас забита керном?
— Есть немного.
— Жаль. Взять бы пробы воздуха.
— Можно попытаться вытолкнуть пробку сжатым азотом.
— Да, конечно. Сейчас.
— Если получится, сразу включай газоанализатор.
— Ну не стиральную же машину, — проворчал Венсан.
И тут же добавил:
— Что ж это у меня плохо получается? Ну-ка, еще разок… Нет, ну просто наказание! Какой у нас сегодня день недели?
— Пятница. Тринадцатое.
— Это на Земле сейчас и пятница, и тринадцатое. А у нас… ну, будем считать, что среда. Вандреди.
— С чего это?
— Вот черт! Все равно не получается.
— Потому что пятница, — упрямо сказал Го. — Видишь ли, пятница, она и на Марсе пятница.
Пока они препирались, Эдвин вызвал на связь «Одиссей» и через него отправил сообщение на Землю.
— Везет же вам, — с завистью сказал Клаус. — Что ни день — то сенсация. А у нас — тоска орбитальная. Сюрпризов — ноль. Берусь предсказать, Земля в очередной раз пошлет к черту график исследований. Вам предстоит искать вход в подземелье.
Эдвин спорить не стал. И правильно поступил: Хьюстон моментально приказал отложить все дела и заняться определением размеров пещеры. Способом сейсмического зондирования. А это требовало установить вокруг «Спэрроу» соответствующие приборы.
— Послушайте, дайте и мне прогуляться, — сказал Венсан. — У буровой я уже насиделся.
— Я тоже озверел от сидения в консервной банке, — тут же напомнил Го.
Григорий красноречиво промолчал. Все трое уставились на Эдвина.
— О-кей, — сказал тот. — А мне надоело спать в формалине. Я-то и натоптался, и накопался. Словом, идите, попрыгайте, ребенки разных народов. Каждому по сейсмографу достанется.
— А ведь неплохой малый наш босс, — сказал Григорий. — При всех своих недостатках.
— Просто душка, — согласился Венсан. — Он, наверное, католик.
— Очень правильный капиталистический товарищ, — не согласился Го. — Я подозреваю, что в душе наш полковник скорее левый коммунист, чем католик.
Похохатывая, они принялись надевать скафандры. А Эдвину очень скоро пришел нагоняй. За пренебрежение к правилам биологической безопасности. В медицинском центре НАСА все еще считали возможность заражения реальной и настаивали на том, чтобы астронавты выходили на поверхность только по одному. Максимум — по два.
— Чем это поможет? — спросил Эдвин.
Прошло двенадцать минут.
— Сам не знаю, — ответил Джеф. — Отстань.
* * *
Три сейсмографа расположились по окружности в ста двадцати угловых градусах друг от друга. Центром круга являлся «Спэрроу-2». На его борту работал четвертый, стационарный сейсмограф, регистрирующий колебания грунта через опоры модуля. Имелся и пятый прибор, установленный Эдвином в самом начале экспедиции. Он остался в каньоне, был засыпан оползнем, но частично сохранял работоспособность. Таким образом, удалось создать сеть датчиков. Это позволяло рассчитывать на приличное качество зондирования. Ночью, когда уменьшились ветровые и температурные помехи, Земля дала «добро» на эксперимент.
Эдвин нажал кнопку, и в нескольких местах взорвались заряды гексагена. Сейсмические волны ушли в марсианскую кору. Отраженные сигналы улавливались приборами и быстро анализировались бортовым компьютером «Спэрроу». Вскоре на экранах возникла характерная картина, не оставлявшая никаких сомнений в том, что плоскогорье скрывает в себе не просто пещеру, а целую систему многоярусных пустот. В плане они напоминали ловчую сеть паука, сложно переплетались и разбегались на многие километры во все стороны. Быть может, даже на десятки километров, точно определить границы простирания не получалось, поскольку за пределами кольца сейсмографов разрешающая способность метода резко падала. Но и того, что удалось увидеть, хватало с избытком.
С орбиты Клаус попытался охладить восторги:
— Карстовые образования?
Григорий отмахнулся.
— Какой там карст! Майор, да чтоб я в погреб провалился. Смотри, до чего легко идентифицируются линейные и кольцеобразные структуры.
— Ну кольцами на Марсе никого не удивишь.
— А прямыми тоннелями? А вертикальными колодцами, расположенными в шахматном порядке? Нет, ну ты на схему-то посмотри!
— Так что же это такое? Подземные выработки?
— Есть другое объяснение?
— Ну джентльмены… Ну черт возьми… Ну прямо…
Эдвин усмехнулся.
— У меня есть и другие новости.
Быстрее всех сообразил Венсан.
— Та-ак, — сказал он. — Признавайся, тебе удалось получить образцы воздуха из пещеры? Но как?
— Я все-таки продул забитую бурильную трубу. При четырех атмосферах пробка наконец вылетела.
— Ты хитрюга, полковник! Нас, значит, сплавил, а сам…
— Я не хитрюга. Просто надо же было чем-то заняться, пока вы прогуливались. Вот я и занялся изучением воздуха из лабиринта Дассо.
— О! — Сказал Го. — Еще одно название появилось. Дайте-ка мне карту. Сейчас увековечу.
— Не будем отвлекаться, — строго заявил Венсан, ничуть, впрочем, не протестуя против увековечивания. — Эдди, не томи. Рассказывай.
