Оказалось, что полигон, на котором располагались модели транспортников в натуральную величину, находится под землей, на участке, принадлежащем Маку. Тренажеры выглядели так натурально, что у Таны не было ни малейших сомнений в их происхождении – это могли быть только фрагменты реальных, отслуживших свое кораблей, включая охранные системы и машинерию в рубках управления. Наверняка Мак доставлял их с орбиты по частям, а затем монтировал на полигоне. Задача была не из легких, но дело того стоило – пилоты, принимавшие участие в захватах, имели возможность постоянно совершенствовать навыки.
Раньше Тана всегда отклоняла приглашения Мака посетить его дом, но теперь отказ прозвучал бы глупо, поскольку речь шла не о романтическом ужине, а о тренировках перед серьезным делом. К тому же Мак давно оставил всякие попытки ухаживания и двусмысленные намеки, что, с одной стороны, радовало Тану, а с другой – несколько осложняло общение. Она привыкла к тому, что у нее почти всегда есть повод отшить Мака или просто нагрубить ему в случае нарушения договора, что делало их начальственно-подчиненные отношения более паритетными. Теперь же, когда отношения вошли в строго деловое русло, Тана начала ощущать некоторую неловкость от невозможности иметь рычаг давления на Мака. Со времен рабства в ней на подсознательном уровне крепко засела мысль, что внимание мужчины дает женщине власть над им. Даже надзиратели на фабрике, имея все возможности принудить женщину к сексу, предпочитали вступать в интимные отношения по согласию, стараясь добиваться его всегда, когда это не требовало больших затрат. Поэтому, не говоря «да», но и не отнимая надежду его услышать, можно было добиваться от мужчин значительных послаблений. И хотя мужское внимание действительно было для Таны неприятно, его отсутствие словно лишало ее некого невидимого, но прочного щита. Не отдавая себе в этом отчета на сознательном уровне, Тана тем не менее заподозрила, что в случае с Маком перегнула палку и он соскочил с крючка. Не следовало ему говорить столь откровенного «нет», тогда можно было бы куда в больших пределах пользоваться его хорошим расположением. Теперь же момент был, похоже, упущен – Мак перестал поглядывать на Тану прежним взглядом, скорее всего нашел себе более доступный объект, пусть и менее яркий. Это сказалось и на характере обучения – спуску новичкам теперь никто не давал.
Задача взлома шлюзов оказалась куда сложнее, чем представлялось, а ее решение лежало совсем в другой плоскости, чем можно было подумать. Тана считала, что вскрыть шлюз можно путем подбора кода с помошью специально созданного устройства, однако оказалось, что бортовой вычислитель бдительно следит за изменением общей нагрузки в электросетях корабля и игнорирует сигналы с внешних устройств, к ним не подключенных. В результате взлом оказался именно взломом – физическим, грубым, но эффективным. Он осуществлялся при помощи штурмовых плазменных резаков, вроде тех, которыми для похожих целей пользуется полиция. Абордажная команда попросту вгрызалась в броню обшивки, удаляла стопорящие элементы люка, а затем проникала внутрь в вакуумных скафандрах, задраивала промежуточные переборки и только потом производила захват.
Работе с резаком Шива обучился за пару дней, порезав при этом около тонны металла. Эта наука, совсем не такая простая, как ему казалось в теории, далась ему с большим трудом. За два дня, по большому счету, он выучился лишь запускать устройство, прорезать щель и гасить резак, причем в воздушном пространстве, что, по уверению Мака, было куда проще, чем в вакууме. Как и в случае с пилотированием, Шива стремился решить задачу путем усиления мощности выброса плазмы, однако результатом был не аккуратный надрез, а лишь увеличивающееся раскаленное пятно на металле. Оказалось, что к физике непременно надо добавить химию, для чего на резаке была предусмотрена подача окислителя в зону высокой температуры. Но вот тут и начались проблемы, как с дозами окислителя, так и с температурными режимами, при которых он эффективно работал. Повозиться пришлось всерьез, то превращая металл в тяжелые щиты окалины, то разогревая его добела без всякого намека на разрез. Когда же на пробном щите появился первый неаккуратный шов, Шива обрадовался, как ребенок. К концу второго дня он достаточно отточил новое для него умение.
В это время Тана изучала электронную начинку ходовой рубки транспортника, а также упражнялась в стрельбе. Первая наука давалась ей с куда большим трудом, чем вторая, поэтому Мак очень скоро прекратил тренировки Таны в тире, бросив все силы и время на изучение способов обхода блокировки органов управления. Выучить специальный язык программирования за несколько дней невозможно, а уж пользоваться им и подавно, поэтому занятия с имитацией пульта управлением затянулись, давая Шиве возможность научиться быстро и точно резать металл не только на воздухе, но и в вакууме. Кроме того, он не упускал возможности пострелять в хорошо оборудованном тире Мака, поэтому дни проходили хоть и напряженно, но со все возрастающей пользой. Под конец обучения Шива стал замечать, что, когда он работает с резаком, Мак частенько не только сам наведывается на смотровую площадку вакуумного бокса, но и приводит каких-то людей. Незнакомцы молча смотрели, кивали и ставили электронные подписи в документах на планшете Мака.
За ужином Шива поделился этими наблюдениями с сестрой.
– У меня та же картина, – сказала она. – Приходят люди и молча смотрят на то, как быстро я справляюсь с блокировкой различной сложности. Мне кажется, что это инвесторы. Мак демонстрирует им наши показатели.
– Тогда мы на высоте, – улыбнулся Шива. – Раз нами можно хвастаться перед инвесторами.
– Думаю, он под нас выбивает дополнительные средства.
– А нам какое до этого дело? Свое мы заработаем точно.
Тем не менее тренировки продолжались, а до реальной работы дело никак не доходило. Пока однажды утром Мак, составив своим подопечным компанию за завтраком, не сообщил, что его информационная служба донесла об удобном для захвата маршруте транспортника «Балу» с грузом леса из системы Новая Галлия.
– Ты поручаешь нам угнать его? – осторожно поинтересовался Шива.
– Надо ведь когда-нибудь начинать, – спокойно ответил Мак. – Я вложил в вас достаточно, чтобы начать, наконец, зарабатывать на этих вложениях. Вас тоже не обижу. Груз не ахти какой, поэтому меры безопасности на «Балу» минимальные. На самом деле мне этот лес не нужен, с ним возни больше, чем прибыли, но для учебного угона цель – в самый раз. Что-то, конечно, с продажи бревен я выручу, так что по пять тысяч розовеньких я каждому из вас кину на счет.
