— Гнилую натуру? — Удивилась я словам главы. — Вы можете говорить и думать всё что угодно, однако факт остаётся фактом: это не мы, а вы начали войну, даже не попытавшись решить дело мирно. А ведь если бы вы только захотели — всех этих смертей можно было бы и избежать.
— И это мне говорит та, что лично перебила в последнем бою больше двух десятков моих сородичей?
— Я… — От упоминая факта, который и так не давал мне спать все прошедшие ночи, я замялась с ответом. — Я не хотела этого. Но по-другому было никак. Мы должны были закончить ту битву как можно быстрее, — точь-в-точь повторила я слова Ли, сказанные мне уже раз сто минимум.
— Забавно. — Тору пристально взглянул мне в глаза. — Ты сама себя убедила в правдивости своих подлых оправданий. Но ведь даже слепец увидит ложь в твоих убеждениях. И знаешь почему? Да потому что наши воины всегда сражаются с честью. Они понимают, что каждая жизнь дракона ценна сама по себе. Но что сделала ты? В то время как драконы старались не наносить смертельных ран, именно ты и твоя подруга убивали с одного удара. Я слышал о твоей меткости. Ты могла бить по крыльям, но нет. Ты стреляла сразу насмерть. Так как ты после этого смеешь уверять меня в том, что хочешь добра моим сородичам?
— А разве был другой выход? — Из-за слов главы, боюсь, на моём лице появилось выражение сомнений и боли. — Если бы эта война затянулась, погибло бы куда больше драконов как с нашей, так и с вашей стороны. Мы с Синаром хотели закончить войну малой кровью, и у нас это получилось — ваш командир скомандовал отступление. Так что…
— Так что не говорите, чего не знаете, — закончил за меня Синар. — Вас в том бою не было, да и на прошлой войне я вас что-то совсем не припомню. Не уверен, что вы знаете, какой ужас происходит в первых рядах. Ведь если бы знали, никогда бы не стали начинать новую бойню. Не будь Веты и Ли в том сражении, после первой битвы наступила бы вторая, третья и дальше. Вместо всего этого мы уже сейчас ведём переговоры о мире.
Пока Синар и я говорили, глава не моргая смотрел точно мне в глаза. В какой-то момент на его лице появилась презрительная улыбка, и я вдруг поняла, что на самом деле просто пытаюсь себя оправдать. Мои стрелы, кроме взрывной, не могли пронзить кожу драконов, в том числе и крылья. Мне приходилось стрелять в их глаза и открытые пасти. Будь я сильнее, могла бы сократить список жертв, целясь в крылья, но нет. Я вступила в битву, не будучи к ней готовой. И наши попытки лечить раненых этого не изменят. В тот раз мы были слишком слабы, чтобы закончить войну малой кровью. И чтобы там Ли не говорила, я не уверена в том, что мы поступили правильно. Возможно, что «правильного выбора» здесь вообще нет. Есть только выбор и его последствия.
— Что же. Я не удивлен. — Равнодушно пожал плечами бывший глава. — Одна из рода людей, что стремятся достигнуть своих целей ценой жизни всех драконов, а второй — предатель собственного племени. Тот, кто убил двенадцать своих сородичей из Бай Сьюэ без суда. Для вас обоих жизнь моих соплеменников ничего не стоит. Потому и доводы у вас настолько смешны.
— А какие доводы вы хотите услышать? — Тотчас возмутилась Ли. — Мы защищались, в то время, как вы нападали. Так может это лучше вы объясните, откуда в вашей крови такая упёртость? Не говорите нам о ценности жизни, когда сами же отправили на войну своих воинов из-за страха потерять власть и влияние.
— Это вы явились к нам, а не мы. — Хмуро уставился Тору на Ли. — Это вы захотели решить свои проблемы с помощью драконов, а не мы. Это вы начали подкупать едой молодых и глупых драконов. Вы! Вы и есть причина войны. Не будь вас здесь, то и войны бы никакой не было. Мы тридцать лет жили в мире и согласии, но тут явились вы. На чаше весов с одной стороны две ваших никчемных жизни, а с другой более полутора сотен драконов. Так тебе ли говорить мне о благоразумии?
— Во-первых, мы с Ли просто-напросто хотели вернуться к себе домой, — глядя в осуждающие глаза Тору, ответила я как можно твёрже (однако, кажется, пару раз мой голос всё-таки дрогнул), — мы никогда не сравнивали ценность жизни людей и драконов, более того, я считаю, что и те, и другие между собою равны. Кита и Дрой попросили у нас помощи, лучшей жизни для своих детей, и мы согласились. С самого начала мы с Ли хотели не использовать вас, а помочь. Во-вторых… Не смейте обвинять Синара в том, о чём ничего не знаете, — заявила я, заметив, как после упоминания об убийстве по лицу парня пробежала мрачная тень, — его оправдали не просто так, и уж точно не вам его осуждать.
— Верить в то, что говоришь, конечно хорошо, но это не значит, что твои слова правдивы. — Снисходительно усмехнулся Тору в ответ. — Я знаю, что произошло с Синаром, как и с его сестрой. Куина хотела укрепить свою власть, и решила запугать совет с помощью этого инцидента. Лаэль играла с чувствами парней, но это нормально для девушки. А вот что ненормально, так это факт убийства. Никто в здравом уме не поверит в то, что опытный воин прошедший войну не смог утихомирить двенадцать зарвавшихся подростков. Синар легко мог скрутить всех и потом представить их на суд племени. Но он их убил! Убил, потому что это было выгодно Куине. Она подавила сопротивление своей власти, а Синар стал её личным псом и угрозой для несогласных. Вот истина. Она проста и понятна всем. Так же как и ваше желание любой ценой вернуться на землю. Вы сыграли на чувствах молодых и глупых драконов, считая, что мир внизу стоит гибели всего нашего рода.
— Единственный, кто здесь верит в то, что ему хочется — это вы, бывший глава, — прошипела Лаэль в ответ на оскорбление себя и брата. — Ни у меня, ни и брата или нашей главы подобных намерений никогда не было. Уж не знаю, откуда вы узнали о происшедшем, но то был несчастный случай и ничего более.
— Не вам судить или осуждать Синара, который хотел защитить родную сестру, уважаемый Тору, лучше на себя взгляните. — Не сдержала и я вспышку гнева внутри себя. — Почему вы всё время говорите о «гибели драконов», когда мы наоборот хотим дать им новую жизнь? Никто здесь не собирается приносить драконов в жертву мира на земле.
— «Защитить сестру» — это, конечно, хорошо, но какой ценой? — Кажется, Торы был вполне доволен нашими ответами. — Давай спросим у самого Синара. — После этих слов бывший глава повернулся к дракону и неожиданно серьезно спросил. — Скажи, Синар, ты мог освободить свою сестру, не убивая придурков? Принять истинную форму и забрать Лаэль? Или же просто поколотить глупцов?
— Мог, — хмуро произнес Синар.
— Вот вам и ответ. — Довольно улыбнулся глава. — Мог, но не сделал. Да. Защищать своих нужно, но это не значит, что для этого нужно убивать. Однако вы с Синаром придерживаетесь именно такого взгляда. «Никто здесь не собирается приносить драконов в жертву», — эти слова лживы от начала и до конца. Вы собрались воевать с армией вашего врага. Сколько драконов выживут после этой войны? А если вы проиграете, то что тогда? Думаете, победители простят племена драконов за то, что они выступили на вашей стороне?
— Да, нам действительно нужна помощь в нашей войне, — ответила я главе. — Однако я могу вам пообещать, что никто не станет отправлять драконов на передовую, как пушечное мясо. Более того, я лично прослежу за тем, чтобы каждый из воинов был снабжён лечебными зельями, позволяющими моментально залечивать раны. Таким образом драконы станут в разы сильнее, и мы сможем свести количество жертв к минимуму. А может, и избежать их вовсе. Ну а насчёт того, что мы проиграем… Этого не будет. И точка.
— Если до этого я еще тешил себя надеждой хоть на какую-нибудь разумность людей, то теперь она рассеялась как дым. — Презрительно смерил глава меня взглядом. — Большей глупости я еще не слышал никогда в своей жизни. «Война без жертв». «Мы не будем пускать драконов на убой». Тьфу. Аж противно. Ты кто, девочка? Глава своего рода? Или может глава всех людей? Кто ты такая, что можешь говорить от лица всей своей расы?
— Разумеется, я не глава или кто-то подобный. Когда мы с Ли найдём способ покинуть остров, то устроим вам встречу с нашими лидерами, после чего вы сможете обсудить общий союз. Ничто и никто не помешает драконам отказаться от него, если что-то в условиях их категорически не устроит.
