из виду, атаковав напрямую птеродактиля. Последний попытался зацепить воина когтями или раскусить, но все попытки пошли прахом.
Противник оказался слишком быстр, слишком силен, слишком… опытен.
Уже подходя к густой кромке джунглей и прикрывая отход нашего арьергарда, я вгляделся в упавшую на черную землю фигуру голема.
Крылья уже оказались изломаны во многих местах, не позволяя и дальше уносить сотнями жизни дварфов.
Клюв оказался проломлен, как и сам череп, в которых тлели последние искры огня жизни. Чудовищной силы дварф победоносно поставил ногу тому на голову, закинув свою оружие себе на плечо.
Залитый кровью товарищей, в окружении кратеров, пепла и пламени, он повернулся в мою сторону.
Мне показалось, что наши взгляды встретились, а на испещреннои морщинами лице оппонента мелькнул оскал.
И все же, было печально терять столь полезного подчиненного. Сумей я забрать птеродактиля на Землю, то определенно сумел бы усилить его и сделать куда могущественней, чем прежде, вернув истинную силу монстра продвинутого ранга.
Но… как жаль.
— Ты отлично послужил мне, — прошептал я, взирая как последний огонек потух в провалах для глаз голема.
А следом огромное количество эфира вырвалось из тела птеродактиля, волной ударив по всем окружавших его дварфов.
Радужное небо содрогнулось от такого импульса, тут же обрушив настоящую кару на землю и испепеляя воинов Империи Рура десятками, сотнями.
Последний удар от голема оказался особенно страшен.
Но я больше не мог наблюдать за потерями неприятеля, двинувшись следом за колонной. Мы двигались к алтарю. Своей финальной точке назначения в этом Аду…
* * *
Преследования практически не было. Да и о каком хвосте могла идти речь, когда смерть голема спровоцировала едва ли не миниатюрный апокалипсис.
Не зря накачивал его почти с неделю эфиром и маной, как только выпадала возможность. Как чувствовал, что птеродактилю придётся уйти красиво.
Зато, теперь у нас выдалась столь желанная передышка.
— Все целы? — поинтересовался Майкл, подойдя ко мне и моему отряду.
— Потери, конечно, есть. Куда же без них на войне, но голем сработал просто идеально, — ответил я, поправляя край плаща.
— Да, то был отличный фейерверк. Впрочем, нам нужно двигаться дальше. И желательно с наименьшими числом остановок. Задержимся сейчас — и никто нас больше не спасет. Даже Корнелия… — тяжело вздохнул он.
— Ее следов так и не нашли? — спросил я у мечника. Мужчина обречённо покачал головой. Явно тому было очень тяжело принять мысль о том, что мы не в состоянии сейчас позаботиться о Хранительнице.
— К великому сожалению, всё тае. Уверен, она выпутается и еще вернется в Тетардию. Не в первой такое, — покачал он головой.
— В голосе твоем волнение я слышу, — вкрадчиво произнес я.
Майкл лишь слабо ухмыльнулся.
— Когда твоя женщина бродит черте где, то и ты будешь сам не свой. Помяни мое слово, — он ушел, скомандовав конец привала.
Я же непроизвольно поморщился. Мне бы еще увидеться с Ксюшей. Но для того… следовало еще пробиться через гребанный барьер и уйти от армии иномирцев…
* * *
Размеры барьера для алтаря действительно поражали. Под бело-голубым куполом скрывались десятки, если не сотни квадратных километров.
По кромке купола то и дело проскальзывали какие-то завихрения, так и волны, отчего казалось, что купол жил собственной жизнью, несмотря на всё происходящее вокруг.
Хоть я видел подобную картину далеко не в первый раз, но всё ещё замирал, как в первый.
— Поразительное зрелище, не так ли? — хмыкнул Майкл, увидев мое торжественное лицо.
— Несомненно.
— Надеюсь, твой артефакт сработает, — уже тише прошептал тот.
— Я тоже, — кивнул ему.
Остатки Тетардии и «Скорпионы» мерно прорывались сквозь небольшие группки монстров, которые всё чаще встречались на нашем пути.
Дварфов пока было не видать на горизонте, оттого мы спешно подходили к границе барьера.
И вот момент истины.
Я подошел к кромке барьера. Все присутствующие напряженно всматривались мне в спину, молча ожидая чуда.
Чудо, которое спасет нас и вытащит из беспросветной задницы.
Шанс на побег, на выход из Плеяды.
Небольшой лучик…
Сфера в моих руках дрожала, ощущая подавляющую мощь барьера. Я приложил ту к кромке, когда она ощутимо вздрогнула.
В следующую же секунду сфера треснула, а заключённая в нец мощь рванула наружу, стрелой вонзившись в барьер.
Тот зашелся в голубых искрах, рисунок волн изменился, но ничего более…
— Неудача? — прошептал сразу за мной опечаленно Майкл.
Но на его вопрос тут же был дан вопрос в виде мелкой совсем трещины, что стала расти во все стороны.
Я отшатнулся на несколько метров, ощутив тяжелое давление пространства. А именно оно сейчас рушилось.
Считалось, что барьер выгрызает кусок с алтарем из Плеяды в отдельный пласт пространства. И теперь мы нагло вмешивались в его работу, руша не один закон физики.
Сетка трещин лопнула, словно воздушному шарику, а на кромке барьера появилось завихрение портала.
По ту сторону нельзя было определить хоть что-то.
— Получилось, — чуть не дрогнул мой голос. У нас вышло…
— Так! Не стоим на месте и не расслабляемся, мы еще не знаем, что нас может ждать по ту сторону! Более того, Руровцы еще никуда не делись! — я различил приказы мастера меча, но не вслушивался в них.
Остался всего один шаг и мы вернемся на Землю, окажемся дома…
Я сглотнул от предвкушения. Осталось совсем чуть-чуть!
Однако, насладиться моментом мне не дал острый порыв чуйки. Опасность!
Реальная опасность!
Я тут же обернулся, нарастив за спиной крылья и готовый ринуться в атаку. Но ничего не случилось.
Я нахмурился и взлетел ввысь, пытаясь определить направление угрозы, но так и не смог.
Ощущение смертельной опасности просто кае рукой сняло. Будто это оказалось результатом моего больного мозга или паранойи.
Но ведь она никогда не ошибалась.
По крайней мере, настолько…
— Марк, что-то не так? У нас хвост? — расслышал я голос Майкла. Лбди обеспокоенно уставились на мою фигуру.
Еще раз окинув кромку леса, я покачал головой.
— Нет. Пока всё в порядке. Просто проверял. Давайте поторопимся. Движение сквозь возможные аномальные зоны — никогда не являлось приятной штукой, — я опустился на землю, убрав крылья за спину.
— Что верно, то верно. Остается верить, что проходя через барьер мы не окажемся в какой-то временной западне. Не хотелось бы вернуться в свой мир где-то под сотню лет спустя, — рассмеялся мужчина.
Я ответил слабой полуулыбкой. Нам оставалось только верить, что время не сыграет с нами злую шутку. Ох, как же он был прав…
* * *
— Что ты делаешь? — прошипела девушка, чье запястье сжал ее товарищ.
Мужчина ничего той не ответил, вглядываясь в небольшую группу магов у входа в алтарь. И что больше его всего заинтересовало — в рогатую фигуру с крыльями.
Надо жа как всё повернулось…
Даниил хмыкнул про себя, хлопнув девушку по голове.
— Мы не станем его убивать, — заявил он.
— Мы должны притащить осколок к Лорду, — ответил хмуро бугай.
— А ты внезапно портишь наше задание! — возмутилась собеседница, которое только что не позволили применить высшую атакующую магию.
— Я сказал, что этого не произойдёт. Не с этим человеком, — покачал головой Даниил.
— Он тебе что жизнь спас, раз ты так о нем печешься? — раздраженно взмахнула ладонями красавица.
— Да, — меланхолично ответил мужчина.
— Вот и я про что… А? — подавилась та воздухом.
— Причём дважды. Потому я всего-то возвращаю долг. Отныне мы теперь квиты, — пожал плечами Даниил, взяв курс вглубь леса, в противоположной стороне от купола.
Судьба действительно умеет играться с людьми. А Марк таки вернулся в Плеяду, как он и предполагал.
— Погоди-погоди, так это и есть твой тот самый «старый друг»? А ничего что в нем теперь осколок Дадаэ? Что, если парень не выдержит и станет воплощением Лорда? Хоть он и не сможет получить всей своей прежней силы не в теле своей расы, но даже так… это очень опасный противник. Считай бомба замедленного действия! — взбеленилась девушка, начав читать нотацию в спину Даниила.
— Успокойся, дорогуша, Жнец сказал своё слово. Значит, нам только остается ему поверить, — прогоготал бугай, скрестив руки на груди.
— Ты бы вообще молчал, дуболом тупоголовый! — сместила своё внимание на третьего их члена группы девушка.
— Доска, — нанес смертельный выпад здоровяк.
— Я… Ты… Да что ты понимаешь?
Они снова сцепились в словесной перепалке, как, впрочем, и всегда.
Даниил обессиленно покачал головой.
— Можешь не волноваться. Марк… сам найдёт нас.
