мне нужен на этой должности.
— Как прикажете, Святослав Николаевич. Лично займусь.
* * *
В воскресенье я прибыл в академию, как и полагается, до десяти вечера. В субботу ночью мы разорили ещё одно логово банды и даже добыли кое-какие сведения. Заодно у меня в руках оказалось девять тысяч наличными. Моё благосостояние росло.
Вот только чувствовал я себя странно. За последние недели перебил кучу народу, ограбил и сжёг два заведения, а одного придурка похитил и почти пытал. Да за всю прошлую жизнь я не натворил столько дел! Впрочем, совесть моя была чиста. Все они заслужили это.
Адрес Никитина нашёлся в одной из записных книжек Колбасова, но самого главаря в той квартире не оказалось. Возможно, у него былое второе жильё, или он уехал куда-то по делам. Ожидаемо. Мы с Никой действовали спонтанно, а чтобы поймать жертву, вначале следовало узнать её повадки.
У Лизы я тоже погостил. Рассказал ей, что за нами вели слежку от самых ворот академии, поведал о своих опасениях по поводу возможно покушения. Велел передать мои слова Петру Оболенскому, дабы тот сообщил ректору. Вяземский должен знать, что рядом с его учреждением околачиваются какие-то подозрительные личности и, вероятно, даже готовят убийство. Мне одному будет сложно разобраться с данной проблемой. Требовалась помощь.
А вот охоту на Никитина я решил отложить. Приказал Нике наблюдать за мостом и дорогой возле академии, чтобы вовремя обнаружить засаду. Сейчас это была приоритетная задача.
Никитин был не единственный, кого я хотел найти. В уничтожении моей родни много кто участвовал. Всех их ждёт кара, и Святослав Шереметев не станет исключением. Однако всё упиралось в нехватку персонала. Нужны люди, а стражник у меня только один. И пусть Ника стоит двух или трёх средних бойцов, но присутствовать она могла, увы, лишь в одном месте.
А пока передо мной стояла более тривиальная задача — победить на дуэли сопливого студентика, который с первой надели начал отравлять мне жизнь.
В понедельник вечером, за час перед поединком, мы с ребятами собрались в сквере недалеко от ворот. Явились Павел, Даниил, Яков с Кондратом и два моих знакомых из параллельной группы. Степан привёл троих старшекурсников, один из которых учился на факультете врачебной магии, однако сам не поехал, сославшись на то, что с его должностью в совете не подобает участвовать в таких мероприятиях.
Зато предоставил свою машину. Ещё она была у его приятеля. Мы все еле-еле в них втиснулись. К счастью, ехать оказалось недалеко. Добрались минут за десять.
Поляна, на которой студенты устраивали поединка, находилась примерно в километре от академии, за полосой соснового леса. Мы прибыли первыми. Компания Огинского подъехала позже на трёх машинах, две из которых — жёлтые с шашечками. Мой соперник имел группу поддержки побольше, чем моя. Присутствовали даже три девушки, в том числе Настя Шереметева с подругой.
Пока было не похоже, что мой соперник имеет какой-то тайный умысел. Я не думал, что сопровождающие его ребята попытаются напасть на меня. Это привело бы к драке стенка на стенку. Вряд ли хитрый план Шереметева заключался в том, чтобы организовать студенческую потасовку. Да и вообще, устраивать покушение на глазах у всех — такое себе.
Погода стояла пасмурная и ветреная, над головой висела облачная хлябь, уплывающая за тёмно-зелёные макушки сосен. Обычный осенний день, который мог стать роковым для меня или Огинского.
Про навыки соперника мне не удалось узнать ничего конкретного. Какими-то особыми техниками он не владел. Заклинаний второй ступени тоже не будет — их начинали изучать лишь со второго семестра третьего курса. Скорее всего, Огинский станет кидать небольшие каменные снаряды, возможно, попытается меня сковать или замедлить, создав трясину под моими ногами. Защита — традиционно каменная или земляная плоть. И то и другое очень эффективно против огненных атак, поэтому придётся повозиться. Хорошо ещё, что не маг воды. С ними огневику мороки много.
Я тоже умел хорошо пользоваться пока лишь базовыми заклинаниями: шары, вихри, плети, веерные атаки и прочее в таком духе. Защита — эфирная. Против механического воздействия она считалась наиболее оптимальной. Огненные щиты отнимают слишком много энергии.
Пламя моё было нормальным для мага одиннадцатого-десятого ранга, однако мне оно казалось слабым. В прошлой жизни я бы испепелил Огинского в считанные секунды, а сейчас против земляного доспеха ничего не мог сделать. Поэтому я готовился к бою на истощение. Проиграет тот, чьё эфирное тело быстрее потускнеет.
Евгений Огинский и я были одет в тёплые спортивные костюмы для магических тренировок.
— Вот мы и встретились на поле боя, господин Васильев, — надменно проговорил мой соперник, скривив рот в злорадной ухмылке. — А я-то боялся, что мне так и не удастся вас проучить. Но вы не волнуйтесь. Обещаю, что калечить не буду… если сами не напроситесь. Будет немного больно, не без этого, однако, возможно, вы даже вернётесь в академию на своих двоих. В любом случае, всё зависит от вас.
— Я тоже не собираюсь тебя убивать, — спокойным тоном ответил я. — Но не обещаю, что доберёшься обратно самостоятельно.
Разумеется, не стоило доводить дело до смертоубийства. Иначе потом хлопот не оберёшься. Да и вообще, желательно, чтобы у противника осталось как можно меньше травм, что руководство не узнало о драке.
Была даже возможность закончить поединок, не начиная. Для этого один из соперников должен был попросить прощения, а второй — отвесить ему пендель. Поговаривали, что такой обычай придумали именно здесь, в Первой академии. Но было это настолько унизительным для дворянина, что все, как правило, предпочитали драться.
— Кстати, вы можете и вовсе не пострадать, если немедленно извинитесь, — продолжал Огинский. — Всего лишь получите пинок и можете быть свободны. На вашем месте я бы так и поступил.
— Но ты на моём месте. И вообще, хватит болтовни. Я не языком чесать пришёл. Не отнимайте моё время.
— Действительно. Раньше начнём, раньше закончим. Всё, мы приступаем, — объявил громко Огинский.
Сопровождающие отошли на безопасное расстояние, образовав большой полукруг. У Шаховского, который тоже пришёл смотреть поединок, при себе имелся карманный револьверчик. Выстрел в воздух должен был стать сигналом к началу драки.
Я и Огинский встали в пятидесяти шагах друг от друга. Шаховской поднял вверх руку с револьвером.
Выстрел. Я не успел и глазом моргнуть, как мои ноги приросли к земле. В меня полетели «конусы» — конические булыжники величиной с крупную дыню. Собрав чуть больше энергии, чем обычно, я
