у меня крепло удивление.
Это не просто слишком хорошее предложение для начала переговоров, это практически идеальное предложение именно для меня. Мой регион, моя сфера деятельности, отличные перспективы при расширении добычи…
Так не бывает.
Я поднял недоверчивый взгляд на непальца, но он лишь понимающе улыбнулся.
— Считайте это моим ответным вкладом в наши будущие хорошие отношения, господин Раджат, — произнес Норгей. — Это самое лучшее предложение из тех, что я привез. И я не вижу смысла тратить наше с вами время на обсуждение менее интересных вариантов.
Я благодарно склонил голову.
Что ж, за шпиона Норгей расплатился сполна. Не уверен, что в процессе переговоров я смог бы дожать его именно до этого варианта выкупа. А он преподнес его на блюдечке.
И это я уже о сэкономленном времени и силах не говорю.
— Это очень весомый вклад, господин Норгей, — улыбнулся я. — И я с радостью соглашусь принять этот выкуп за ваших людей.
— Но?.. — уточнил он
Норгей сразу учуял подвох. Несмотря на свою молодость, он опытный переговорщик, похоже.
— У меня есть еще одно условие, — ровно сказал я. — И его я буду ставить всем родам, которые приедут за своими детьми.
— Слушаю вас, господин Раджат, — подобрался Норгей.
— Вы дадите слово больше не посылать в бой против Индии несовершеннолетних, — потребовал я.
Норгей перевел дух, не услышав от меня ничего неприемлемого, и немного скептически поинтересовался:
— Вы тоже считаете их значимой боевой силой?
— Я считаю их значимым деморализующим фактором, — хмыкнул я.
Норгей усмехнулся в ответ и кивнул.
Как я и думал, это условие пришлось ему по душе. Ни один нормальный род не захочет рисковать своими детьми. И за обстоятельства, которые позволят им этого не делать, они ухватятся руками и ногами.
В этом мире слово ценилось превыше всего. Даже если это слово дано врагу.
— От имени рода Норгей я даю слово, что несовершеннолетние аристократы или слуги рода Норгей не будут принимать участия в боевых действиях против Индии или ее родов и кланов, — торжественно пообещал непалец.
— Благодарю, — кивнул я в ответ.
Закрыв папку и положив ее на стол, я встал.
— Идемте, господин Норгей, — улыбнулся я.
Непалец с готовностью встал и последовал за мной.
В саму тюрьму для магов я его не повел. Не скажу, что условия там были совсем уж плохими, но зачем лишний раз нервировать аристократа? Мало кому захочется увидеть детей своего рода в роли безвольных пленников.
Мы вышли во двор, и я отдал приказ запустить на территорию базы еще одну машину из конвоя рода Норгей. Пока приказ передавали, а затем проверяли машину, нам уже привели пленников.
Полноцветный подросток из рода Норгей был один. Но с ним в плен попал его старший двоюродный брат, одноцветный маг шестого ранга, и слуга рода Норгей этого же ранга.
— Сунит! — просиял парнишка.
— Бирей, — приветственно кивнул переговорщик. — Сарх, Аким.
Взрослые пленники молча кивнули ему в ответ.
— Как вы? — спросил переговорщик.
Мальчишка бросил взгляд на меня и спокойно пожал плечами:
— У меня нет претензий к роду Раджат. Обращались с нами на удивление корректно, и мы ни в чем не знали нужды. Ну, не считая свободы передвижения.
Парнишка был старшим сыном наследника рода Норгей, и поэтому именно он говорил от лица всех троих пленников.
— Я рад, — улыбнулся ему переговорщик и перевел взгляд на меня. — Еще раз примите мою благодарность, господин Раджат. Я вновь убедился, что с вами приятно иметь дело. Насколько это возможно в данных обстоятельствах, разумеется.
— Взаимно, господин Норгей.
Переговорщик вновь посмотрел на пленников и приглашающим жестом указал на стоянку:
— По машинам, господа. Нас ждут дома.
Затем он повернулся ко мне и кивнул на прощание:
— До встречи, господин Раджат.
— До встречи, господин Норгей, — кивнул в ответ я.
Проводив взглядом скрывшиеся за воротами базы машины рода Норгей, я слегка улыбнулся. Первые пленники отправлены восвояси, начало положено.
Надеюсь, и остальные переговоры завершатся столь же хорошо.
* * *
Когда представители рода Норгей уехали, я вызвал к себе Рама. Понятия не имею, кто именно поймал наблюдателя, но времени прошло достаточно, чтобы командир диверсантов уже узнал у своих людей все подробности.
Рам пришел вместе с Астарабади.
Я кивнул им обоим на кресла и, когда они уселись, повесил над нами изолирующий купол.
Не то чтобы я намеревался оградить от этой информации своих соклановцев или род Магади, но тут полно было наемников. И пока они не связаны с моим родом или кланом магическими клятвами, я не намерен им доверять. Во всяком случае, такую информацию.
— Рассказывай, — кивнул я Раму, когда от мира нас отсекла серая пелена.
Рам молча протянул мне артефакт.
Не наш, это сразу было видно. Мы такие вычурные и тяжеловесные заготовки никогда не использовали. Причем я сейчас даже не про свой клан, а про страну. Не прижились в Индии настолько массивные личные артефакты.
А вот плетение в нем заставило меня приподнять брови. Полноцветная невидимость, один в один такая же, какую я вкладываю в свои артефакты невидимости. Только четвертого ранга.
Что ж, это логично. Непальские чужаки — такие же маги, как и мы, почему бы им не знать те же плетения?
— Как вы его обнаружили? — спросил я.
— Определитель, — коротко ответил Рам.
Шанкара — гений. Те самые артефакты, которые глава ее рода подарил мне в качестве «жеста доброй роли» после договоренности об их вступлении в мой клан, сейчас оказались незаменимы.
В подарке их было всего несколько штук, но я, разумеется, давно разобрался с этим плетением. Точнее, разобрался достаточно, чтобы суметь его скопировать. В саму суть магического процесса я даже не пытался лезть, Шанкара там изрядно накрутила. Оно работает — чего ж мне еще?
Теперь, наравне с артефактами невидимости, все мои диверсанты имели и артефакты-определители невидимок. Плюс несколько определителей было у дежурной смены моей охраны. Ну и у меня самого, разумеется.
— Могли там быть еще невидимки? — спросил я.
— Конечно, — спокойно кивнул Рам. — Радиус действия определителя — двадцать семь метров. За этой зоной мог быть кто угодно. Лес мы не прочесывали.
Да и не могли, слишком мало их тут.
— То есть наблюдатель подставился сам, — задумчиво произнес Астарабади. — И если его коллеги видели, как вы его взяли, то они в курсе не только того, где пролегает наш фактический охраняемый периметр. Они еще и знают, что у нас тоже есть артефакты невидимости.
— Вряд ли для них это новость, — хмыкнул я. — Если мы можем, почему другие пришельцы не могут? Так должны рассуждать и мы, и они.
— Рассуждения — это одно, — покачал головой Астарабади. — А подтвержденные факты — это другое.
Я пожал плечами.
— Шахар, — осторожно произнес Астарабади. — Если позволишь просьбу, я бы не отказался от определителей в куда большем количестве, чем они есть сейчас. Причем не только в роду, но и клане.
Я понимающе улыбнулся. Да, хомяк как всегда прав.
Однако это не мое изобретение, и отбирать специализацию у будущего кланового рода я не буду. Глава рода Магади ясно дал понять, что быть нахлебником он не хочет. Вот пусть Шанкара сама и занимается этими артефактами, у меня от ее головоломного плетения мозг плавится.
— К Магади, — ответил я. — Их изобретение — их изготовление.
— Они пока не в клане, — нахмурился Астарабади.
— Скоро будут, — слегка улыбнулся я. — Совсем скоро. Думаю, глава рода Магади встретит нас по возвращению в столицу и сразу же запустит процедуру вступления в клан.
— Понял, — коротко кивнул Астарабади.
Я перевел взгляд на Рама.
— Продолжайте контролировать периметр, — распорядился я. — Невидимок имейте в виду, но специально за ними охотиться не надо. Но и отпускать тоже. Попадутся — тащите сюда.
— Принял, — кивнул Рам.
— И союзников предупредите, — добавил я. — У Магади наверняка есть определители. Пусть пользуются ими активнее.
— Сделаю, — кивнул Астарабади.
* * *
Рам и Астарабади ушли, а я продолжил машинально крутить в руках чужой артефакт невидимости.
Как он мог оказаться в руках теневиков? Не разбрасывают такие игрушки, где попало. Особенно если их производят под присмотром члена королевского рода.
Артефакты невидимости меняют слишком много местных раскладов.
Я как-то уже привык быть уникальным обладателем подобных игрушек. Может, конечно, Аргус и Лакшти тоже снабдили своих людей такими, но я еще с этим не сталкивался.
А сейчас задумался, насколько же вольготно стала себя чувствовать чужая разведка в Индии. Плетение невидимости в моем мире было широко известно. А значит, сейчас
