слово, которое сами же и огласят в своей стране, просто чтобы не подвергать больше опасности своих детей. Им это выгодно чуть ли не больше, чем мне.
А вот нарушение своего слова со стороны Тхапа будет выглядеть далеко не столь однозначно.
Одно дело — когда аристократ сам заявляет во всеуслышание, что он это пообещал. И другое — если кто-то где-то там, за границей, утверждает нечто подобное, в то время как свой родной аристократ лишь пожимает плечами. Поди разберись, нарушил ли он вообще хоть что-то или это клевета врага.
Сомнения у аристократов появятся, конечно, но репутация Тхапа от такого маневра не рухнет.
С другой стороны, мне ведь не обязательно требовать материальный выкуп. У меня давно уже накопилась куча вопросов к чужакам других стран.
— Хороший вариант, — нейтрально улыбнулся я. — При условии, что вашим выкупом будет информация.
— Смотря какая, — отразил мою улыбку Тхапа.
— Древние объекты, — обозначил тему я. — Все, что вы знаете на эту тему.
Тхапа некоторое время молча смотрел на меня и что-то прикидывал, а затем кивнул:
— Приемлемо. Но это будет очень долгий разговор, господин Раджат.
— А вы куда-то торопитесь? — хмыкнул я.
— Ваша правда, — улыбнулся Тхапа. — Что ж, давайте начнем. Вы уже знаете, что система древних объектов выстроена по принципу колеса сансары?
— Я-то знаю, — медленно произнес я. — А вот откуда это знаете вы?
— Это очевидно, — пожал плечами Тхапа. — На своей части карты мы увидели этакий изогнутый серп, только без острия. И он у нас поделен на два сектора. Учитывая страны, в которых появились пришельцы, легко было догадаться. Границы стран, конечно, сильно изменились с наших времен, но это тоже стало подсказкой. Большой внутренний круг идеально вписывается в нынешние границы Индии, внешнее кольцо попадает на территорию Непала, Поднебесной и Пакистана.
Я молча кивнул, принимая объяснение.
— Ну и главное, конечно, резервный пункт управления, — добавил Тхапа.
Я внутренне подобрался.
— Карта? — предположил я.
— Карта, — кивнул Тхапа. — Мы долго не могли с ней разобраться, но в итоге все же заставили работать. Магическая карта показала нам контур всего внешнего кольца. С границами секторов, но без объектов. Это и стало подтверждением наших догадок.
Надо понимать, на магической карте есть несколько режимов. Наш императорский род об этом наверняка даже не подозревает, они пользуются ею в том виде, в каком она им досталась.
Но мне эти знания точно пригодятся.
— Как вы заставили ее работать? — спросил я.
— Методом тыка, — скривился Тхапа. — На нормальные команды объекты не откликаются, а вот на мысленные картинки реагируют, как выяснилось. Я представил себе схематичное колесо сансары, и карта переключилась в режим показа внешнего кольца.
Еще как откликаются, надо только команды знать. Абихат как-то показывал этот трюк, и мы незаслуженно эту фишку забыли. А ведь ясно было, что мы выяснили в свое время далеко не все возможности отображения информации на объектах.
Надо будет попросить Абихата еще поработать в этом направлении. Ему проще будет. А потом и нас обучит тому, что сможет вытащить.
— А внутренний круг карта вам показала? — спросил я.
— Нет.
Нам тоже внешнее кольцо не показывали, когда мы пытались вызвать общую карту. Только внутреннее.
Похоже, это довольно жесткое разделение, и общую полную карту мы сможем увидеть только когда объединимся все. В смысле, вообще все пришельцы из всех стран. Еще и наше присутствие наверняка потребуется во всех секторах.
Пока на каждый сектор есть свой пришелец. В Индии шесть секторов плюс центр. Нас — семеро. В Непале два сектора внешнего кольца, и там двое чужаков. В Поднебесной трое, и в Пакистане тоже трое. Пока все сходится.
Вот только южные и юго-западные сектора внешнего кольца в таком случае остаются без «хозяев».
Хотя… Кто сказал, что мы знаем всех пришельцев? В Свободных землях вообще-то тоже есть жители. Могли ли хозяева секторов внешнего кольца переродиться там? А почему нет, собственно?
Их пока просто никто не искал.
— Ваша карта на большом объекте, верно? — уточнил я.
— Да, — кивнул Тхапа.
— Одна?
— В каком смысле, одна? — прищурился Тхапа. — Думаете, эти карты на каждом шагу раскиданы?
— А почему нет? — приподнял брови я. — Мы же пока мало что знаем об общей системе. Но раз эти карты есть и у нас, и у вас, логично предположить, что они есть в каждом секторе. Границы стран, как вы верно заметили, величина непостоянная.
Я намеренно высказал свое предположение развернуто. Мне нужно было проверить, настроен ли Тхапа на совместную работу. В более-менее свободном обсуждении можно получить куда больше информации, чем в кратких ответах на конкретные вопросы.
Я же могу просто не знать, что еще имеет смысл спрашивать.
— Интересная мысль, — задумался Тхапа. — И, пожалуй, я склонен с вами согласиться. Я сомневаюсь, что колесо сансары задумано просто для красоты. Сектора должны служить какой-то цели. Возможно, каждый своей. Один сектор — одна функция, например. А если карта — это элемент управления, то она действительно должна быть в каждом секторе. И где-то должен быть и единый пульт управления всей системой.
— Согласен, — кивнул я. — Еще бы инструкцию по эксплуатации кто-нибудь подкинул, я был бы счастлив.
— Это было бы слишком просто, Раджат-джи, — фыркнул Тхапа.
Я усмехнулся и потянулся к чайнику, чтобы налить еще чаю себе и гостю.
— Знаете, чего я не понимаю, Раджат-джи? — с отсутствующим взглядом поинтересовался Тхапа. — А что мы будем делать с морем?
Хороший вопрос. Я затер карту до дыр, пытаясь найти там хоть какие-то мелкие острова. Нет там ничего. Если тамошние объекты за прошедшие тысячелетия ушли под воду, нам придется туго.
И ладно бы сами объекты.
Кто предполагаемые полноцветные хозяева тех секторов? Не могли же они там, прямо в море, переродиться?
— Нам бы сначала с тем, что есть, разобраться, — ответил я. — Наши с вами страны на пороге войны, если вы не забыли.
— Ай, да какая там война, — отмахнулся Тхапа. — Поделим нормально внешнее кольцо и заключим мирный договор.
— То есть вы поэтому договоренности о разделе Свободных земель разорвали?
Мы с наследным принцем уже пришли к этому выводу, но теория — это одно, а подтверждение все равно нужно.
— Да, — кивнул Тхапа. — Если ваш император не будет жадничать, нас половина внешнего кольца в Свободных землях устроит.
Нормальные требования.
А главное, Тхапа явно хорошо знает, о чем говорит. Видимо, младший принц делился с ним своими планами. И это просто отлично. Понимать позицию соседей еще до начала переговоров — дорогого стоит.
— Зачем вы тогда лезли на наши объекты во внутреннем круге? — поинтересовался я.
— Чтобы иметь на руках то, за что можно торговаться, — хмыкнул Тхапа.
— Вы умеете снимать кровную привязку с объектов? — удивился я.
— Да что там уметь? — фыркнул Тхапа. — Отзываете свою кровь, и все.
Чем дольше его слушаю, тем больше ощущаю себя тупицей. Нет, по большей части все это я уже знаю. Но не скажу, что эти знания мне дались легко. А Тхапа говорит об этом с такой небрежностью, как будто это само собой разумеется.
— А поподробнее? — иронично улыбнулся я.
Я ж пока не пробовал снимать привязку, хотя и вроде как понял механизм. Вдруг непалец подскажет конкретный рабочий способ?
— Да так же, как привязку делаете, — ответил Тхапа. — Вызываете плетение, которое отвечает за кровную привязку и забираете свою кровь из центральной точки. Остальная кровь потянется следом.
Просто и логично. Но сам до этого я не додумался, а потому благодарно склонил голову.
— И еще один вопрос, господин Тхапа, — решился я. — Мы уже сталкивались с чужаками из Поднебесной, и у меня сложилось ощущение, что они чего-то сильно опасаются. Они очень настаивали, чтобы мы ничего не предпринимали после того, как получим полный контроль над внутренним кругом. Вы знаете, чего они боятся?
— Догадываюсь, — криво ухмыльнулся Тхапа.
* * *
— Мы получили полный контроль над одним из своих секторов, — начал рассказывать Тхапа. — Там и было-то всего семь объектов. Три достались моему роду, два — королевскому и еще по одному с древних времен было у других родов. Оба рода — верные сторонники короля, так что младшему принцу они
