— И тебе не хворать, — несколько грубовато ответил ему Этор и добавил: — только давай без твоих этих непонятных штучек.
И уже своим:
— Будьте настороже, если что, огрейте его чем-нибудь потяжелее.
— Это мы с превеликим удовольствием, — ответил ему, довольно потирая руки с крупными кулаками, Крас.
— Но, но, но. Спокойнее, — выставив ладони перед собой, остановил их парень. — Я и сам не очень понял, что тогда произошло, раньше за мною таких странностей не наблюдалось. Я же не Элея.
И кивнул головой в сторону девушки, которая потупила глаза и шмыгнула за спину охотника.
— Ладно. Будем считать, что мы тебе поверили. Так что там у вас приключилось? Рассказывай, не томи, — поторопил его северянин.
Видимо, Млок был любитель поговорить, поэтому уговаривать его долго не пришлось, и он сразу же приступил к своему рассказу.
— Не буду нагружать вас перипетиями нашего путешествия, просто скажу, что все мы, кроме Дима и, как вы понимаете, господ наемников, родом из одного небольшого охотничьего селения на краю империи. И когда к нам в поселок прибыл гонец с вестью о том, что пришельцы собираются проводить такую большую вербовку, мы, долго не раздумывая, отправились сюда.
И замолчал на пару секунд. А потом посмотрел на Эрсу и добавил:
— Ведь такой шанс выпадает только раз в жизни, и мы решили его не упускать. Мне кажется, и вы поступили точно так же.
И снова посмотрел на девушку.
«А ведь она ему понравилась», — подумала Элея, рассматривая приглянувшуюся брату молодую ведьму.
Та же, под пристальным взглядом парня, несмело кивнула ему в ответ, чем заслужила одобрительную и поддерживающую ее улыбку.
— Так вот, — продолжил Млок, — само путешествие прошло у нас без особых сложностей, если не считать того, что мы уже не успевали дойти до центра вербовки по тракту, а нанимать транспорт стоило баснословных денег, которых у нас не было. И поэтому мы решили идти сюда напрямик через лес. Ведь по идее это достаточно безопасная местность, особенно вблизи центра.
— Верно, мы сами добирались сюда так же, но уже по своим причинам, — перебил его Этор.
— Ну и мы понадеялись на это, но как оказалось — зря. В первую же ночь на наш лагерь напала стая волаков. Не знаю, сколько всего зверей было в стае, но я точно видел как минимум четверых.
— Их было семеро и вожак, — вдруг раздалось из-за спин наемников.
Отвлекшись на говорившего, Млок увидел своего друга и сказал:
— Возможно. Ничего не могу сказать. Да, кстати, это еще один наш земляк и мой друг, охотник Рекар.
Но договорить он не успел, так как его перебил один из офицеров северян:
— Как же вы тогда выжили? Если ты прав, а я почему-то в этом уверен, то вожак бы вас разорвал, даже если бы напал только один.
— Это верно. Но нам помогли. Вернее помог. Дим. Он убил вожака и еще одного зверя. А после этого волаки ушли.
И Млок замолчал.
— Вы надеетесь, что мы в это поверим? — с удивлением и недоверием глядя на них, спросил Крас.
— Элея, покажи им, — вместо ответа, просто сказал девушке Триго.
И она, сняв дорожную сумку со своей спины, открыла ее и, порывшись там пару мгновений, победно воскликнула, а затем поднялась на ноги.
— Вот, — сказала она, протягивая Этору непонятный сверток.
Удивление, вот единственное слово, которое можно было подобрать, посмотрев на лица стоящих тут людей.
— Двухвостый, — тихо прошептал наемник.
— И как он это сделал? — чуть ли не с благоговением спросил Этор.
— Мы не знаем, — так же тихо ответил Триго.
— Был какой-то шум, похожий на громкие щелчки, звери падали как подкошенные, а когда все закончилось, Дим убрал какой-то предмет к себе в сумку на поясе, — дополнил рассказ Триго молодой охотник, названный Рекаром.
— Я тоже слышала какой-то шум, — сказала девушка, — но не поняла, что это.
— Вот так и влился в наш отряд этот необычный молодой человек, — закончил несколько сумбурный рассказ Триго.
— Не много, не много, — посокрушался Этор, но тут-же спросил: — Он вам хоть что-то о себе рассказывал?
— Как это ни странно, но нет. Он не говорил на общеимперском наречии, а вашего диалекта из нас никто не знал, чтобы поговорить с ним. Нам удалось выяснить только его имя и направление, в котором он двигался. Как оказалось, нам с ним нужно было в одно и то же место, и дальнейший путь мы проделали вместе.
— А почему вы решили, что мы говорим с ним на одном и том же языке? — спросил Крас.
— А как иначе, он же огнеголовый. Люди с таким цветом волос встречаются только у вас на севере, вот мы и решили, что он оттуда. Ну и, кроме того, явно из богатой семьи, — ответил ему Млок.
— Почему это?
— Его необычная, но явно дорогая экипировка, манеры поведения, все это говорит о неплохом воспитании, — добавил молодой парень.
— Верно. Может, что-то еще? — решил уточнить Этор.
Немного подумав, Рекар добавил:
— Его явно удивило оружие и другие вещи пришельцев, но обращался он с ними вполне уверенно, как это можно объяснить, я не знаю.
— Спасибо, — поняв, что не услышит больше ничего нового, сказал предводитель северян.
Он хотел уже повернуться к своим, когда к нему обратился Триго:
— Ну а вы можете рассказать нам что-нибудь о нем? — спросил охотник. — Ведь ясно, что он ваш соотечественник.
Этор задумался на несколько мгновений, но потом, оглядев стоящих перед ним людей, видимо, что-то решил про себя и сказал:
— Если вы все-таки правы, то и мы вряд ли сможем вам помочь в этом вопросе. Огнеголовых хоть и не много, и не все они принадлежат к разным влиятельным родам, встречаются и те, кто живет сам по себе. Это потомки или изгнанных из рода, или незаконнорожденных влиятельных родов. Правда, у нас в королевстве таких немного и все они на виду, все-таки очень уж примечательная примета. Большего я сказать не могу. Придется спросить у нашего общего знакомого, — закончил северянин.
После чего замолчал и посмотрел на задавшего вопрос Триго, будто говоря: «Прости, помог всем, чем мог».
Но в этот момент встрепенулась его племянница и расцвела лицом. Оно осветилось такой довольной и счастливой улыбкой, что Этор понял: «Она что-то заметила».
— Знаете, а он ведь сказал нам кое-что при встрече, только на это, похоже, никто не обратил внимания, — сказала Эрса.
— На что? — заинтересовался словами племянницы Этор, да и другие проявили к ним повышенный интерес.
— Когда мы встретились, и ты приветствовал его, ты, дядя, сказал: «Рады видеть лорда из рода Драконов».
— Верно, это ведь наше стандартное клановое приветствие.
