— Верно, это ведь наше стандартное клановое приветствие.
— Да, я согласна, — поспешила закончить свою мысль девушка, будто боясь, что она ускользнет от нее, — но главное было в его ответе, когда он сказал: «Я не лорд».
И девушка замолчала, смотря на своего дядю и ведуна.
— Ну и что? — все еще не мог понять ее Этор.
— А ведь ты права, — поддержал ее Крас, — как я сам не заметил этого, — и тоже посмотрел на старого воина.
— Хм, догадки от него ждать, видимо, не приходится, — прокомментировал молчание предводителя старый ведун и добавил, заметив хмурый взгляд, рядом стоящего пожилого великана с пудовыми кулаками. — Он прямо сказал нам, что он не лорд, понимаешь. Не лорд. Но другого он не отрицал. А ведь ты должен знать, что всех наследников рода, даже тех, что могут ими стать только номинально или теоретически, учат с пеленок говорить правду и только правду. Понимаешь. Правду. Он не лорд. Он не причислил себя к основной ветви рода. Он не наследник. И это он сказал тебе напрямик. Но того, что он не принадлежит роду Драконов, он не говорил. Понимаешь?
— Действительно, — задумчиво сказал Этор, — теперь понятна и его схожесть с нашим правящим домом. То есть он может быть даже одним из бастардов короля или его брата, маршала? Невероятно. Хотя более реально, что он сын кого-то из старшей ветви рода Драконов? Ты так думаешь?
— Верно, — согласился с ним Крас.
— Но при этом мне непонятно другое. Что он здесь делает, и тем более один? — задумчиво проговорил предводитель северян. — Ведь даже бастарды чаще всего все известны и за ними ведется очень пристальная слежка. Это мне знакомо, сам такой.
— На этот вопрос у меня, кажется, есть ответ, — сказал Крас, — и даже больше, я, кажется, точно знаю, кто он, наш новый знакомый.
И таинственно замолчал, оглядывая хитрым взглядом сгрудившихся вокруг него людей, как своих спутников, так и знакомых этого странного Дима.
— Не тяни, — поторопил его один из офицеров.
— Ну, даже паузу для эффектности выдержать не дают, — напоказ возмутился старый ведун, но заметив начавший подниматься грозный кулак своего предводителя, поспешно продолжил: — Все знают, что у нашего короля два сына, один со временем станет королем, а второй военным вождем. Но мало кому известно, что у него есть еще три дочери. И если подумать, так было всегда.
И дав время подумать слушателям, продолжил:
— У всех наших королей, всегда было по два сына и, возможно, дочери. Но сыновья были всегда. Даже если у короля не было родных детей, то род переходил к его брату военному вождю, и уже он был королем. Но никто никогда не задумывался, а что если у правителя был еще один сын, что было с ним?
Похоже, данный вопрос действительно никому не приходил в голову, так как заставил замереть многих и застыть на месте.
— И что с ними было? — тихо спросила Эрса, боясь в ответ услышать вполне простой и очевидный ответ.
— Неужели? — и Этор провел большим пальцем по своему горлу.
Но старый ведун удивил многих своим ответом.
— Не поверите, но и я этого не знаю, — и, усмехнувшись, сказал: — Действительно не знаю. Я не знаю, что делали с другими детьми раньше, но могу рассказать одну историю, в которой мне пришлось принять невольное участие.
И не заметив никаких возражений, он продолжил:
— Приблизительно четырнадцать лет назад я состоял на службе во дворце, занимался охранными плетениями и подготовкой личных амулетов для стражи во дворце. Но вот однажды ночью меня вызвали туда. Я как всегда подумал, что потребовалось срочно проверить следящие плетения и отловить нарушителя периметра. Но я оказался не прав. Нужна была помощь местной ведьме и знахарке, чтобы принять роды. Не знаю, почему тогда выбор пал именно на меня, ведь это не моя специфика и я мало чем мог помочь этой пожилой ведьме, но делал я все, о чем меня просили. Странным мне показалось и то, что на время родов лицо девушки было скрыто покрывалом. Но я не придал тогда этому особого значения. Я был на службе и выполнял приказы, как любой другой военный ведун. А поэтому приступил к своим обязанностям. Я делился энергией с ведьмой, вливал жизненные силы в роженицу и даже принял на руки ребенка от ведьмы, когда он появился на свет. С ним на руках я и вышел в соседнюю комнату, как меня попросила ведьма.
На этом месте старый ведун примолк, будто вспоминая те дни.
— Но через несколько минут из комнаты выскользнула хмурая женщина и сообщила, что мать мальчика погибла. Что там произошло, она мне не сказала, но основания не верить ей у меня не было. Да, кстати, родился мальчик. Она попросила меня отвезти его к родственникам этой женщины, очень далеко на север, практически на границу льдов. Сказала, что там живет дед этого малыша.
И ведун снова замолчал, что-то поискал за пазухой, и, только нащупав это, продолжил:
— Мне выдали небольшой узелок, сказав, что это то, что должно достаться малышу как наследство, дали немного денег в дорогу и отправили в путь. Он лежал к замку одного захудалого, но как я потом выяснил, очень древнего рода Хранителей Границ. Через месяц я был уже на месте и передал малыша с наследством его матери их деду. Что удивительно, старик, который меня встретил, был очень стар и никак не годился на роль отца той женщины. Но когда я к нему обратился с просьбой отвести меня к искомому человеку, он ответил, что это он и есть. Это был очень колоритный старик. Такой же обветренный и потрепанный годами, как и скалы, окружающие его, но все такой же крепкий, спокойный и непоколебимый. Он даже не всплакнул, когда я сообщил о смерти его дочери. Только забрал малыша и отнес его в дом. У них я остался, чтобы переждать ночь, а утром отправился в обратный путь. И на этом мое участие в судьбе того малыша закончилось. Больше о нем я ничего не слышал.
— И это все? — удивился один из офицеров. — Так почему ты сказал, что знаешь, кто тот парень?
— Потому что это еще не все, что я хотел рассказать, — проворчал Крас, — не перебивайте и узнаете больше.
Сказав это, ведун осмотрел стоящих возле него людей и продолжил:
— Когда я уже отправился в обратный путь, проводить меня вышел хозяин замка, на прощание он поблагодарил меня, но настоятельно попросил забыть о том, что я видел этого малыша, да и вообще побывал у них в замке. Что я и сделал на долгие четырнадцать лет. И как некое оправдание своих действий, и за то, что я помог им, он сделал мне небольшой подарок.
И Крас, вытащив руку, показал на раскрытой ладони небольшой круглый медальончик.
— Это сильный защитный амулет, из тех, что делали древние маги, если еще не более древний, с необычными магическими камнями, изображающими глаза некого животного. Правда, само изображение давно затерлось, но остался его магический оттиск. Поэтому девочки, посмотрите на изображение магическим взглядом.
