Увидев, что девушка опять помрачнела, Макс утешил:
— Жора рассказывал, у нас раньше еще хуже было. Как в тюрьме жили. Прежнего нашего вождя Бизон своими руками зарезал — крови тогда много пролили, чтобы изменить все. Вышло, наверное, не очень хорошо, но все равно легче жить стали. Пройдет время, и еще лучше жить будем — слово даю!
— Ты оптимист… — со странной горечью еле слышно произнесла Дина.
— Ага. Вот увидишь — раз уж я здесь, то все хорошо будет. Мне деваться некуда, а то появится Лера, а мы живем как в аду. Здесь ведь настоящий рай — здесь так жить нельзя. Не место, а благодать. Люди на Земле бешеные деньги платят, чтобы пожить на таких островах, как наш. А мы это бесплатно делаем. Так зачем страдаем?! Такому радоваться надо!
В голосе Макса не было оптимизма. И даже иронии не было. Только усталость.
Перед восходом Макс совсем помрачнел — опасался, что после рассвета откроются следы пиршества диксов. Но все оказалось не так плохо — солнце появилось, а костей Чукчи нигде не увидели. Или твари утащили все с собой, или раскидали в воде. Тела монстра, пробитого копьем насквозь, тоже не было — очень может быть, что для него такая рана не опаснее царапины. Думать об этом не хотелось, говорить тем более — уходили молча.
За ночь Серж сдал еще заметнее — губы у него почернели; дышал как загнанная лошадь; вскрикивал и ругался, когда неудачно ступал на поврежденную ногу. Но идти смог самостоятельно, причем очень даже проворно, что Макса обрадовало — он уже начал придумывать, как бы соорудить носилки.
Сильный парень — выглядит, будто из гроба выбрался, но шагает немногим хуже остальных.
Пить хотелось неимоверно поэтому добравшись до воды прикончили всю сразу, не оставив ни одной ореховой фляги про запас. И правильно — легче идти будет. Если Серж не свалится, то до вечера должны успеть вернуться, а там можно будет напиться вволю.
Шагать по рифам компактной группой было невозможно — маленький отряд постоянно растягивался длинной цепью, частенько передним приходилось останавливаться, дожидаясь отставших. Обычно это оказывались Серж или мелкий Мишка, реже Оля — несмотря на беременность, двигалась она проворно.
На одной из таких остановок к Максу подошел Жора, тихо спросил:
— Ты когда придешь, что делать будешь?
— В смысле?
— Ну как разговор со старшими начнешь?
— Ну… не знаю. Что там сложного в разговоре-то?!
Помявшись, Жора пояснил то, о чем Макс даже не задумывался:
— Чукчу диксы убили, а он, хоть звезд с неба не хватал, но добытчик хороший был. Потеряй ты Снежка, и слова бы не сказал никто, а так… Недоволен Бизон будет. Но это еще куда ни шло — с тобой ведь четверо новеньких придут: две девки, мелкий один, и парень серьезный. Вот только Серж, похоже, сильно покалечен. У нас докторов нет — если не вылечат ногу, то помрет. И получится, что ты добытчика потерял, а вместо него три лишних рта привел, почти бесполезных. Девок у нас и своих полно, тем более Олька с брюхом, от Мишки нескоро настоящий толк будет, да и то если доживет. Бизону такое не понравится.
— И что?! Ты предлагаешь их бросить?!
— Да нет, что ты! Можно самим вперед уйти, а они догонят потом. Как бы не с нами придут.
— И что — никто не узнает ничего? Дурак ты…
— Ну и пусть узнают! Нам главное поначалу отмазаться, а потом уже предъявлять ничего не станут. Они и без нас дорогу в поселок знали — все равно бы пришли. Только если отдельно заявятся, с нами их уже не свяжут сразу. Главное под горячую руку не попасть — сразу, а потом все быстро забывается.
Макс решительно возразил:
— Нет Жора — некрасиво это. Вместе дойдем. Тем более Серж может свалиться, и его нести придется.
— Бизон будет недоволен.
— Да что ты заладил со своим Бизоном?! Я ему первым делом покажу добычу! Он если топорик увидит, про все забудет!
— И то верно! Я как-то не подумал. Прав ты, Макс, — Жора, обрадовавшись, моментально отстал.
А Макс, задумавшись о том, как будет предъявлять добычу, чуть по лбу себя не хлопнул стальным трофеем. Какой же он идиот! Имбецил безмозглый! Тупого дебила кусок! Коврики в машине! Сам ведь про них тогда заикнулся, и сам же благополучно забыл. А ведь из них можно было попробовать ласты сделать, о которых так мечтает.
Или нельзя? Жесткости там не хватит, наверное…
Да ладно — чего уж теперь плакать. И не надо заниматься самоутешением — не поможет. Дурак он. Можно, конечно, свалить забывчивость на усталость и кислородное голодание после серии серьезных погружений и на тяжелый поход. Неожиданная встреча с липовцами тоже многое из головы выбила. Да и времени не оставалось — и так не успели потом до склада добраться, заночевав на неудобном рифе, что стоило жизни Чукче.
Но все равно дурак.
Ладно — не возвращаться же теперь. Ничего — он еще наведается туда. Обязательно наведается — ради Леры.
Солнце жарило как из печи, ветра, как назло, почти не было. Спрятаться бы в тень и пересидеть самую жару, но нельзя — Макс боялся не успеть добраться до темноты. Темпы продвижения упали — устали все, да и Сержа беречь приходилось. Меньше всего на свете ему хотелось устраивать вторую ночевку на рифах.
Прошлой ночи более чем достаточно.
* * *
Успели. Солнце еще не приблизилось к горизонту, когда они добрались до расселины. Здесь пришлось подождать пока на другой стороне их заметит наблюдатель, следящий за окрестностями буя, только потом выслали плот. Анфиса, несмотря на шум, не появилась. Или плотно покушала очередным новичком-неудачником, или притаилась, или удалилась куда-то по своим делам. Но на переправе не расслаблялись — копья держали наготове. Хотя плотную шкуру морской хищницы пробить пока что никто не сумел, сильные удары ее обычно отпугивали.
Жизнь поселковая скучна и однообразна, поэтому даже столь скромная экспедиция была сенсацией. Пока тянулась переправа Макса достали расспросами до белого каления, причем информацию все жаждали заполучить именно от него. На словоохотливого Жору внимания не обращали — репутация балабола сказывалась.
Макса это воодушевило — косвенное признание заслуг. Растет он в статусе, как и мечтал. Пусть экспедиция прошла не слишком гладко, но не впустую — старшие, наверное, будут довольны. Он надеялся, что одного топорика хватит, чтобы заставить их забыть обо всех неприятностях.
Перевозчики поведали новости, благо, много времени это у них не заняло — в поселке все было как обычно. Из интересного лишь благополучное рождение сына у какой-то Светки и появления новичка. Точнее новенькой — двенадцатилетней девчушки.
