— Тем не менее, ты сделал правильный выбор! Впрочем, что я тебя уговариваю?! Отвернись от всего, забейся в тёмный подвал в надежде, что грядущая тьма тебя пощадит, и оплакивай своего пропавшего сына! — дервиш поднялся с кресла и взял плащ. — Мне пора!
После слов мудреца мне стало до неприличия стыдно. В отчаянии подняв руки, я воскликнул:
— Остановись, мудрец! Я прошу у тебя прощения за минутную слабость. Я думал лишь о том, как вновь устоять перед соблазном всесилия и остаться человеком.
— Ты уже прошёл этот этап, Алекс, — ласково сказал дервиш, вновь усаживаясь за стол и наливая себе вина. — У тебя теперь есть, что терять, кроме собственной души, — это твоя семья. Ответственность за близких людей не даст тебе поддаться соблазнам.
Проникновенная речь мудреца успокаивала и отрезвляла мой разум. Махнув рукой, я произнёс:
— Всё, я в порядке и готов выслушать тебя. Только не говори, что мне снова запихнут в грудь атомную электростанцию — по прежней я ничуть не скучаю.
— Ого, я вновь вижу перед собой воина! — улыбнулся старец. — Не хочу огорчать тебя, но на этот раз всё будет куда как серьёзнее.
— Ну, это — нормально, — мрачно кивнул я.
— Тогда слушай внимательно, Миротворец. Как ты уже знаешь, во Вселенной бесчисленное количество миров, расположенных во всевозможных измерениях и временных потоках. Вся эта гигантская система движется в пространстве и времени отнюдь не хаотично. Одним богам, создавшим Вселенную, известны законы движения этого многогранного механизма, и нам — простым смертным — их никогда не познать. Лишь великие маги и мудрецы из высших каст знают, что равновесие мироздания держится на четырёх, колоссальных по своей мощи, источниках силы. Один из них ты, кстати, имел честь лицезреть — это Зеркало в Долине Вулканов. Энергетические потоки Зеркала несут в себе животворящую энергию и дар предвидения будущего. Ты видел этот изумрудный водопад, ниспадающий из-под сводов храма. Зеркало отдаёт часть энергии на защиту острова от губительных температур моря лавы у его берегов. Остальная же часть, несоизмеримо большая, пронизывает Вселенную, подобно тончайшим нитям, которые питают миры жизненной силой; медленно, но верно восстанавливают повреждённые участки земель. Люди, способные касаться этих эманаций на интуитивном уровне, имеют способность к ясновидению и врачеванию. И это лишь малая часть применения энергии Зеркала. Даже я, всю свою жизнь проживший рядом с источником, не знаю всех его тайн. Не нам обсуждать назначение божественных произведений искусства…
— А как же другие источники? — я нетерпеливо прервал дервиша, ударившегося в философию.
— Про оставшиеся три источника я знаю не так уж и много — практически, ничего. Один из них — Фонтан — находится в глубочайшей океанской бездне мира под названием Таол. Там практически нет участков суши — лишь несколько островов поднимаются из бездонных толщ воды. Люди, живущие в этом мире, — сплошь моряки и кораблестроители, за исключением высших слоёв населения, населяющих острова. Энергия Фонтана отчасти подобна силе Зеркала, но отличается по своему воздействию на миры и некоторым другим свойствам. Следующее средоточие силы расположено в мире вечной мерзлоты — Айстеле. Мало кому из смертных довелось побывать в этом ледяном царстве. Говорят, что населяют его создания, сами подобные кускам льда, но льда своеобразного, способного перемещаться и изменять форму. Сила источника, находящегося в этом мире, — это сила Ледяной Смерти, бьющей мгновенно в самое сердце. Недаром десятки миров в округе Айстеля представляют собой мёртвые ледяные поля. Четвёртый источник — Горн — находится в Эоле. Не скажу, что это приемлемое место для обитания чего-либо живого. Однажды я побывал там, и минутного впечатления мне хватило, чтобы никогда туда больше не соваться. В этом мире не существует такого понятия, как «твердь», «почва». Постоянно находящийся в движении, Эол состоит из одних лишь масс раскалённого воздуха. Даже намёка на какую-либо форму жизни не встретил я там, хотя, утверждать не берусь — меня хватило только на минуту пребывания в этом небесном аду. Одно я успел заметить — огромный раскалённый шар, плывущий в чудовищном колышущемся мареве. Вполне резонно предположить, что твой вчерашний соперник стал посвящённым этого кошмарного источника и теперь практикуется в применении его мощи. В Зеркале я увидел вспышки энергии Горна там, где подобные проявления не свойственны, и догадался, что кто-то черпает из него силу. Но это ещё полбеды. Если твой оппонент станет посвящённым ещё одного или нескольких средоточий энергии и начнёт играть этими силами одновременно, то тогда-то, парень, и наступит Конец света. Нарушится установленное равновесие противодействующих сил, и волна Хаоса накроет Вселенную.
При последних словах дервиша, я, словно наяву, увидел свой ночной кошмар. Чуть подумав, я рассказал мудрецу о повторяющемся сновидении. Думм очень заинтересовался моим сном и попросил описать всё в подробностях. Когда я закончил, он удивлённо покачал головой:
— Похоже, сама Судьба шлёт тебе этот сон, Алекс. Ведь именно всё так и произойдёт, вздумай этот маньяк начать свою игру. Но в большей степени меня заинтересовало другое — то, как ты видел картину происходящего. Знаешь, будучи ещё совсем юным, я слышал от одного из старейшин нашего рода, будто за потоком ниспадающей по стене храма силы существует пещера, в которой хранится величайший во Вселенной магический артефакт — Око Яндра. Он является своеобразной картой Вселенной. Коснувшись этой волшебной сферы, можно воочию увидеть то же самое, что в своих снах видишь ты — всё многообразие миров Вселенной в полном его объёме. Существование этого артефакта до сих пор относилось к разряду мифов — ведь никто и никогда не проходил сквозь Зеркало. Для обычного смертного это — мгновенная смерть. Но, после твоего рассказа, я поверил в существование священного шара. Алекс, мы должны отправиться в Долину, где ты станешь посвящённым Зеркала. Это необходимо для борьбы с хозяином «багряных гроз», иначе нам его не остановить.
— Хорошо, Думм, я согласен на всё, раз уж так легла карта. Но ты уверен, что этот «хозяин гроз» не покорил мощь какого-нибудь из трёх оставшихся источников? И кто он вообще такой? Это Тэкс?
— Не думаю, Алекс, что он успел приручить мощь ещё одного энергетического центра. Будь это так — Вселенную уже лихорадило бы от его выходок. И, дабы предупредить такую возможность, мы должны поспешить. Насчёт же его личности — я не уверен. Вполне возможно, что это — зализавший свои раны и жаждущий отмщения Тэкс. Но я не исключаю и других возможностей… — дервиш надолго задумался.
