Но речь понял не только он. Абреки явно уловили общий смысл сказанного и вновь задержались у самых дверей.
Дядя Жора поднялся, прошел в другой конец комнаты. Идти-то было всего два шага. Там у изголовья лежбища стоял заветный кувшин с брагой. Мужчина припал к нему, немало не стесняясь свидетелей, вытер рот рукавом и вернулся на прежнее место.
Самокрутка погасла. Дядя Жора заметил это с некоторым удивлением. Пришлось прикуривать вновь. Хорошо, зажигалка была в числе немногих вещей, оказавшихся у родственников после переноса. И газ в ней был до половины.
На этот раз дядя Жора почесал лоб, и следом пробормотал:
– Вот, значит, как. Теперь понятно.
Он принялся вставлять пластины, руководствуясь какими-то явно чересчур премудрыми соображениями. А то и просто наугад, зато с апломбом человека, делающего сложнейшую работу.
Единственное, что могло утешить Виталика – возможность сказать, что пока идет самый предварительный осмотр повреждений. Аборигены явно ничего не понимали в изделии, и обдурить их было несложно. Лишь вещай с умным видом, да ссылайся на нечто мудрое, наподобие второго закона термодинамики. А еще лучше – на третий.
Кто его знает, в чем отличие трех законов друг от друга? Раз не Виталик, то явно и не абреки. Они о самой термодинамике не должны иметь ни малейшего понятия.
– Пожалуй, все, – дядя Жора скептически посмотрел на две валяющиеся на одеяле платы, которым не нашлось места при повторной сборки агрегата. Поднял одну, внимательно посмотрел, даже понюхал мимоходом, и отбросил обратно – Готово!
Корпус захлопнулся с легким щелчком. Дядя Жора перебросил окурок из одного угла губ в другой, и осторожно принялся касаться выступов на поверхности визора.
Вдруг прямо над цилиндром возник светящийся столб. Это произошло настолько неожиданно, что присутствующие невольно отшатнулись. Все, включая Виталика, но исключая продолжавшего колдовать над управлением дядю Жору.
В столбе появились фигуры мужчины и женщины. Почти как в телевизоре, если не считать объема. Хоть заглядывай и смотри, что у конкретного человека происходит за спиной.
– Ты меня не любишь! – простонал мужчина.
Звук словно шел из его рта, а не из динамика, как происходило в знакомых Виталику и дяде Жоры передачах.
– Успокойся, – спокойно и даже с некоторой ленцой возразила женщина. – Перестань болтать глупости. Вечно воображаешь всякую ерунду, а потом начинаются то упреки, то подозрения.
Дядю Жору передернуло от узнаваемости сюжета. Он торопливо проделал над визором очередную манипуляцию, и на месте выясняющей отношения парочки появились какие-то вертящиеся под музыку разноцветные силуэты. Музыка была настолько странной, что даже продвинутый Виталик поморщился в досаде.
Сразу после силуэтов возникла моложавая женщина в деловом костюме, по крайней мере, именно так восприняли ее одежду два выходца с Земли, и в комнате с полуслова зазвучала ее речь:
– …по утверждению компании полностью исправлен. Возможно, дело в какой-либо неучтенной флуктуации пространства, и мы еще услышим благоприятное о судьбе «Коннектикута». Теперь переходим к ситуации на Зенграбе.
Абреки немедленно напряглись. Дядя Жора попытался переключиться на другую программу, однако Джавад шикнул на него так, что мужчина сразу забыл о своем намерении.
– Как уже сообщалось, группа жителей, относящаяся к так называемой народности хитчей, напала на селение Зураба, принадлежащее другой народности – аминам. Нападавшие не только угнали часть скота, но и сумели устроить засаду кинувшимся в погоню жителям.
На месте женщины появилось изображение ущелья, в котором валялось несколько трупов. Снималось явно сверху, но с горы или с летательного аппарата, понять было сложно.
Затем камера надвинулась, и убитые были показаны крупным планом. Отчетливо виднелась запекшаяся кровь, вытекший у одного из трупов глаз, разрубленное тело другого…
Хорошо хоть, племянник с дядей насмотрелись подобного по родному телевидению, а их гости, похоже, частенько зрели такие картины наяву. Без подготовки картинка была явно не для слабонервных. Рассчитана только на тех, кто часами мог смотреть подряд все, что ему только показывали. Особенно снабжая изображения соответствующими комментариями, указывая, что хорошо, что плохо, и тут же добавляя – случившееся чертовски далеко, поэтому зрителей коснуться не может.
И действительно в столбе появился солидный мужчина. Голос за кадром сообщил, что это аналитик из представительства Федерации на Зенграбе, и сейчас он обрисует сложившуюся на планете ситуацию, а также ее ближайшие последствия.
Ситуация, по словам аналитика, была хреновой. При отсутствии подлинной демократии человеческая жизнь стоила мало. Сам образ жизни приводил к постоянным конфликтам между различными группами населения. Чаще всего – по национальному признаку.
Не приходилось сомневаться, что нападение вызовет ответную реакцию со стороны аминов, затем хитчи дадут свой ответ на ответ, и таким образом первоначальная стычка превратится в настоящую войну со всеми последствиями.
Граждан Альянса в зоне конфликта нет, поэтому единственным неприятным следствием для цивилизованной Галактики может стать некоторое подорожание санториума, посевы которого неизбежно пострадают во время боевых действий.
Дальше доклад был прерван рекламой какого-то вещества, не уступающего санториуму по производимому эффекту.
На столбе-экране какие-то парень с девушкой, одетые совершенно одинаково и даже с одинаковыми прическами отпивали прямо из бутылок некую жидкость, после чего девушка хрипло выдыхала:
– Вот это кайф!
И далее следовал текст о достоинствах нового продукта.
– Мы еще вернемся к ситуации на Зенграбе, – пообещала вновь появившаяся в столбе ведущая. – А теперь – новости искусства.
Но дядя Жора почему-то рассудил, что новости искусства в этой комнате никого не волнуют, и выключил визор.
Ему никто не возразил. Виталик лихорадочно соображал, сводил все факты в одну картину. О чем думал Джавад, неизвестно. По его маловыразительному лицу вообще было сложно что-либо понять.
– Забирайте, – дядя Жора протянул заказчикам аппарат.
Как следовало ожидать, принял его второй амин, остававшийся для родственников безымянным.
Дядя Жора уже утратил интерес к починенному им агрегату. Гораздо больше его интересовало другое. И это другое покоилось в кувшине у изголовья постели.
Вид визора в чужих, сиречь, хозяйских руках, мгновенно отвлек Виталика от дум. Еще забудут расплатиться! И что тогда?
О решении сбежать с задатком студент успел забыть.
