Тирна помассировала виски и сказала:
— Вероятно, это наш последний шанс.
— Что? — Тобб Галлейн спрыгнул с высокого камня и стал в тени, почти слившись с нею.
— Мы можем улететь отсюда. — «Я это говорю?» — Сесть в скоггеры и взять на старт. Мы можем сбежать и забыть обо всем. Кто нас найдет на просторах Галактики?
Шаари ждали.
— Просто бежать.
— Найдут, — неуверенно отозвалась Исса Нува.
— Дэррнам будет не до нас. И мы умнее Рамы Тооса.
— Если мы улетим, то… предадим остальных. Когда Фаннура нет, ты наш лидер, — сказал Тобб.
— Брось. Кто-то думает, что я могу, но это неправда. — Тирна не могла смириться с той ролью, которую ей навязывали обстоятельства. Она по-прежнему считала, что ответственность слишком высока, а риски могли свести на нет все усилия. Коракс боялась ошибиться, поставив под удар тех братьев, кто ей доверился. — Не понимаете? Не могу я быть лидером.
— Мы уже говорили об этом. Гриф, возможно, не вернется, — хмуро заметил Галлейн.
— Кто-нибудь другой… — Тирна зло хрустнула пальцами. — Слушайте, я серьезно: вот корабли, вот свободное небо и весь космос. Улетайте!
Исса взяла горсть мелких камешков и принялась швырять ими за линию покрытых мхом булыг.
— Ты, наверное, думаешь, что я дура? Я никуда не полечу.
— Почему? — Тирна жалела о своем порыве. Может, шаари и дети, но удивительно здравомыслящие, способные различать, что правильно, а что нет. Сама Коракс уже, казалось, этим похвастаться не могла.
— Мои братья будут сражаться, а я убегу? — спросила Исса.
— Она права. И я никуда не лечу, — заявил Галлейн. — Эту… дуреху я тут не брошу — на съедение дэррнам.
Нува удивленно посмотрела на моргающего Тобба, за которым раньше никто не замечал большой склонности к юмору.
— Как ты меня назвал?
— Дуреха…
Румянец, разливающийся по его бледным щекам, был хорошо заметен. Пока Исса искала ответ, сканер просигналил о появлении в зоне охвата быстро движущегося объекта. Тирна вскочила. Шаари навострили уши, подавшись ближе к устройству.
— Все-таки жаль, что у нас нет беспилотного дрона, — в сотый раз сказал Галлейн, но на него не обратили внимания.
— Похоже, на скид, — сказала Нува, разглядывая схематическое, слишком неопределенное изображение объекта на голокарте.
— Скид, — кивнула Тирна. Сканер определил скорость и высоту полета машины над поверхностью каменистого плато. Аппаратом управляло одно-единственное существо, и шаари уже не сомневались, кого именно им предстояло увидеть в скором времени.
«Призраки» ждали приказа Коракс.
— Занимайте свои места. Дэррн не должен знать, где вы. Говорить буду я. Если он нападет — включайтесь. Нам надо взять его живым. — Девушка заглянула каждому шаари в глаза. — Если все спокойно, я дам знак.
— Действуем по плану, — сказал Тобб.
У «призрака» появилась работа, и он был рад выйти из лабиринта непривычных разговоров, куда невольно забрел. Сидеть в засаде — это ясно, это просто. Если будет нужно — он примет бой.
Тобб исчез за валунами, спрятавшись в заранее присмотренной расщелине на краю котловины. Исса прыгнула в противоположную сторону и тоже растворилась в темно-багряных тенях.
Оставшись одна, Тирна проверила, как выходит меч из ножен, но надеялась, что прибегать к нему не придется.
Она взошла на вершину изъеденного эрозией камня. Теперь скид, мчащий через плато Фаббах, был виден хорошо. Вот он подлетел к краю скального выхода и остановился, зависнув над каменистой почвой, и высокая фигура в мантии с капюшоном выпрямилась в полный рост. Тирна поднесла к глазам бинокль. Понзес Хауш — сомнений нет. Дэррн не спешил. Вытащив что-то из кармана, он потратил некоторое время на изучение этого предмета.
«Дэррн сканирует местность. Для чего? Вычисляет наши намерения? Или хочет убедиться, что нет ненужных свидетелей?»
Понзес убрал устройство в карман и отправился к месту встречи, по пути приподнимая полы мантии, чтобы она не цеплялась за камни. Мастеру меча пришлось карабкаться вверх довольно долго. Все это время Тирна стола на прежнем месте, давая дэррну — потенциальному противнику и равной степени союзнику — сигнал, что в данный момент ее намерения нейтральны.
Когда расстояние между наставником и шаари сократилось до десяти метров, Тирна перепрыгнула на другой камень. Она звала дэррна с собой, и тот шел, не задавая вопросов. Так продолжалось до тех пор, пока Коракс не очутилась на круглой площадке, идеально подходящей для переговоров. Все еще работающий сканер шаари оставила включенным.
Понзес Хауш сошел на ровную поверхность, отбросил капюшон с головы и осмотрелся, не понимая, где же остальные двое.
Неизвестное пространство. Рашдан. Цитадель, Внутренняя Сфера. Малый зал заседаний Совета Архонтов— Что же… твои показания… впечатляют, Ваа, — проговорил Спикер Шогг.
— Кто бы мог подумать, — отозвался Архонт Руххан.
«Лжете. Вы сидели и ждали, когда у вас появится реальная ниточка, за которую можно потянуть, чтобы вытащить заговор на свет. Вы подозревали — Ахкад не лгал».
Внешне Ваа Данг был абсолютно спокоен, вся его поза выражала почтение.
— Следовательно, под носом у нас почти созрел мятеж, господа. — Голос Архонта Орниша приобрел визгливый оттенок, трудно было понять, притворяется дэррн или нет.
Но спектакль продолжался. Ваа понимал, что Архонтам не терпится теперь спровадить его, чтобы уединиться для выработки стратегии. Речь шла об их жизнях. Данг убедил дэррнов, что заговорщики одним из обязательных пунктов своей программы сделали полную ликвидацию хозяев.
Что было не так далеко от истины. Сам Ваа Данг думал о том же. Когда придет время, он и его соратники вырежут этих тварей и сами займут их место. Вот тогда и совершится справедливость — истинная, а не мнимая, о которой грезят последователи Фаннура.
Ха! Жалкие хэпкоос[14]! Идеалисты! Они не понимают одной простейшей истины: чтобы победить чудовище, нужно стать чудовищем. Многие из них проводят в Библиотеке непозволительно много времени, но разве оно идет им на пользу?
Ваа лишь убедился в собственной правоте. Ему не по пути с мечтающими о свободе чистоплюями. Свобода — фантом. Здесь Хэтар говорит абсолютную правду.
Архонты принялись перешептываться. Ваа стоял неподвижно все в том же круглом пятне света после океана темноты. Внутри себя он ликовал.
— Ты, верно, хочешь что-то сказать? — Вопрос Шогга застал шаари врасплох. — Чувствую, горишь нетерпением.
