Впрочем, похоже, терпеть болото было готово лишь меня, а женщину намеревалось поглотить, и это становилось тем яснее, чем ближе она подходила к границе широкого участка топи. Понимая, что медлить нельзя ни секунды, я побежал, не переставая орать: «Не надо! Стойте!» – вдруг звук прорежется? – и махать руками, чтобы привлечь ее внимание. Теперь уж точно ни о каком выборе дороги не могло быть и речи. Я несся, лишь время от времени бросая взгляд себе под ноги, и тем не менее трясина не в состоянии была взять меня, хотя и пыталась. Почва стала периодически разверзаться под ногами, но скорость бега была такова, что я отрывал их от ее зыбкой поверхности до того, как болото успевало сомкнуть свои алчные челюсти на моих нижних конечностях.
И все же я опоздал к ней. Она подняла голову, увидела меня – и миг спустя по пояс ухнула в зловонную и голодную жижу. Женщина начала бороться, но тщетно: ее усилия приводили лишь к тому, что болото все глубже затягивало ее в свое ненасытное чрево. Осознав это, она прекратила борьбу и просто раскинула руки как можно шире в стороны, максимально увеличивая площадь соприкосновения с поверхностью жижи. Погружение продолжалось, но уже медленнее, что давало мне шанс добраться до нее и спасти.
Я бежал вопреки всем законам физики, ибо мне практически не от чего было отталкиваться: поверхность топи не давала опоры, а норовила поглотить меня так же, как эту несчастную. Вот только почему-то в моем случае болото оказалось бессильно. «Потому что я ему не по зубам!» – откуда-то пришло знание. И в этот миг я совершенно перестал тревожиться за себя. Не прошел лишь страх не спасти ее – молодую темноволосую незнакомку, причем довольно симпатичную, насколько это можно было разглядеть в такой ситуации. До нее оставалось всего два десятка метров, не более, и еще видны были ее руки и запрокинутое к небу лицо.
Эти последние метры я преодолел большими прыжками и вот уже достиг своей цели. Только как ее вытащить? Ведь поблизости нет ни единого участка твердой земли, упавшего дерева или ветки. Та твердь и кусты, из которых она шагнула в топь, внезапно здорово отдалились, словно кто-то неведомый играл здесь с пространством по своему разумению. А, была не была – придется проверить мою неуязвимость! Я просто остановился рядом с ней и поймал ее руку, почти уже поглощенную жижей. Болото тут же сомкнулось вокруг моих ног и потянуло меня вглубь. Я успел провалиться почти по колено, пока сообразил, что делать. Мощным Э-магическим импульсом ударил вниз, придавая себе тем самым реактивное ускорение в противоположном направлении.
И у меня получилось! Я буквально прянул вверх, вытаскивая из жадных объятий трясины не только собственные ноги, но и почти уже проглоченную ею жертву – несчастную женщину. Болото сопротивлялось, не желая отдавать то, что считало уже своей законной добычей, но борьбу со мной оно явно проигрывало. Еще с минуту тщетного сопротивления – и все тело женщины, облепленное грязью с ног до головы, показалось на поверхности.
А еще мгновение спустя меня буквально вырвало из сна. Я рывком сел на кровати, привычно спеленав бушующие эмоции, и восстановил дыхание. Приснится же такое! Но тут я взглянул на свои ноги и едва не вскрикнул: от ступней до колен они были покрыты коркой засохшей грязи.
– Интересно, – вновь проговорила Моргана, глубокомысленно уставившись на мои ноги.
– Вообще-то, дочка, ты повторяешь это слово уже в пятый раз. А я и в первый тебя хорошо расслышал.
– Знаю, что в пятый, – беззлобно огрызнулась она, – но могу и в шестой, потому как звезда в шоке.
– Объяснишь почему?
Моргана медленно перевела взгляд с моих ног на меня:
– Изволь. Во-первых, место, описанное тобой, – не что иное, как Демарг, или Болото Смерти, – особая реальность, граничащая сразу со всеми мирами Сферы.
– Ты раньше никогда о нем не рассказывала.
– Забыла упомянуть.
– Это случайно не пресловутый тот свет?
– Он самый.
– Интересно, – сказал теперь уже я.
– Еще как! Ведь грязь на твоих ногах свидетельствует о том, что ты, некоторым образом, там побывал, причем это был не совсем сон.
– А что же?
– Сновидческое проникновение в грядущее, или пророческое вид€ение. Но этого просто не может быть!
– Почему?
– Да потому что Э-маги не обладают пророческим даром! Совсем! Понимаешь?
– Честно говоря, нет. И что из этого следует?
– Если бы я знала! – с досадой промолвила моя дочь. – До сих пор ни один Э-маг не владел хоть какими-нибудь способностями в других областях магии.
– А ты?
– Я – особый случай. Криганки высших каст тоже еще ни разу не рожали от Э-магов. Но ты… Я начинаю думать, что слова Брегена насчет Демиургов – не такой уж и бред. Если у тебя уже сейчас появляются другие способности, что же будет, когда ты выйдешь на четвертый уровень Силы?
– Пока мне еще даже до третьего – как до Луны.
– Ошибаешься: ты уже на подходе.
– С чего ты взяла?
– Сейчас объясню. Начать с того, что грязь – это знак. Из Демарга никто так просто не уходит. Ты унес с собой печать Болота Смерти, а значит, скоро вновь там побываешь. Очень скоро.
– То есть я умру?
– Нет. Если бы это было предвестием твоей смерти, во сне ты бы утонул. А коль скоро топь тебя не взяла, речь идет о ком-то другом, связанном с тобой. Эта женщина… Ты буквально вытащишь ее с того света.
– Воскрешение?
– Угу…
– Но ведь это – Э-магия третьего уровня!
– Именно, па! О чем я тебе, собственно, и толкую.
– А выход на третий уровень нас полностью демаскирует, – задумчиво проговорил я, – чего, собственно, и добивался тот, кто прислал ко мне кромешников.
– Ты думаешь, что это Бреген?
– Дедукция у тебя работает, Моргана: я думаю именно о нем.
– Но зачем ему это?
– Он ведь сам сказал, что наша выжидательная позиция его не устраивает.
– Вот ублюдок!
– Склонен согласиться с твоей оценкой, дочка. Ты сможешь вызвать его сюда?
– Пожалуй, да. Только зачем он тебе здесь нужен? Хочешь его грохнуть? Если так, я с удовольствием поучаствую.
– Нет, Моргана, это будет, пожалуй, лишним. Хоть мне и не нравятся его методы, он всего лишь подталкивает нас к тому перекрестку, о котором мы говорили. Вопросы у меня к твоему Брегену…
– Он не мой! – сварливо вставила Моргана.
– Хорошо, не к твоему, – покладисто согласился я. – Вопросы у меня к многоуважаемому Брегену из касты асуров все множатся. И лучше бы ему дать на них правдивые ответы.
Окрестности деревни Листвянки. Вечер 28 октября 2010 г.
