– Ты думаешь, что это Бреген?
– Дедукция у тебя работает, Моргана: я думаю именно о нем.
– Но зачем ему это?
– Он ведь сам сказал, что наша выжидательная позиция его не устраивает.
– Вот ублюдок!
– Склонен согласиться с твоей оценкой, дочка. Ты сможешь вызвать его сюда?
– Пожалуй, да. Только зачем он тебе здесь нужен? Хочешь его грохнуть? Если так, я с удовольствием поучаствую.
– Нет, Моргана, это будет, пожалуй, лишним. Хоть мне и не нравятся его методы, он всего лишь подталкивает нас к тому перекрестку, о котором мы говорили. Вопросы у меня к твоему Брегену…
– Он не мой! – сварливо вставила Моргана.
– Хорошо, не к твоему, – покладисто согласился я. – Вопросы у меня к многоуважаемому Брегену из касты асуров все множатся. И лучше бы ему дать на них правдивые ответы.
Окрестности деревни Листвянки. Вечер 28 октября 2010 г.
– Мне так хорошо с тобой, что даже страшно, – произнес Юрий, отрываясь от губ Елены.
– И что же тебя пугает? – с улыбкой спросила она.
– То, что эта волшебная сказка может вдруг закончиться.
– А ты не бойся. Если постоянно опасаться неопределенного будущего, то не останется времени на то, чтобы радоваться восхитительному настоящему.
– Мы ведь сейчас не играем?
– Когда спортсмен не играет, он тренируется. Кроме того, ты неплохо провел первый гейм нашего матча и заслужил награду.
Она вновь припала к его губам. На сей раз поцелуй получился еще более затяжным, и к концу его Юрий внезапно ощутил слабость в ногах. Настолько сильную, что вынужден был схватиться за дерево.
– Что с тобой? – тревожно спросила Елена.
– Ничего. – Он улыбнулся. – Видно, просто ног под собой не чую от счастья. И голова кружится.
Она засмеялась:
– Ну это в порядке вещей! Именно так любовь обычно и действует на людей.
– Любовь… – Юрий немного посмаковал это слово. – Ты знаешь, ведь это действительно так. По крайней мере, что касается меня.
– Да что ты?! – Улыбка Елены стала лукавой. – А я-то думала, что ты очень хороший актер.
– Не очень хороший. Я плохо играю чувства, когда их не испытываю. А ты?
– Уточни, что конкретно тебе хочется знать? Хорошо ли я играю чувства или играю ли я в данный момент?
– И то и другое.
– А второе для тебя принципиально?
– Скажем так – немаловажно.
– Тогда постараюсь ответить предельно честно. Играю я хорошо, правда, бывает – немного увлекаюсь.
– А сейчас?
– Сейчас? – Елена сделала вид, что задумалась. – Пожалуй, я слегка увлеклась.
Она вновь приблизила свое лицо к нему, но за секунду до соприкосновения губ оно вдруг застыло, словно каменное. А секундой позже Елена резко развернулась навстречу появившейся на вершине скалы незнакомой молодой женщине.
Скрытное преследование парочки превратилось для Алисы в суровое испытание. Скрытность в данном случае имела довольно широкий смысл. Противник не должен был определить ее присутствия ни на энергетическом уровне, ни с помощью обычных органов чувств. Для первого требовалось максимально «глушить» свою ауру, а для второго – просто ступать очень осторожно, дабы не привлечь к себе внимания излишним шумом. Если маскировке ауры ее худо-бедно обучали в Ордене, то приемы тихого перемещения по лесу Алисе приходилось постигать прямо на ходу, в самых что ни на есть боевых условиях. А параллельно ей нужно было определить, к какой именно категории сил тьмы относится ее нынешняя противница и как с нею можно бороться. Впрочем, Алисе было не привыкать разделять внимание между несколькими задачами одновременно и решать их все. Так что к моменту, когда парочка добралась до вершины живописной скалы, с которой открывался восхитительный вид на Байкал, Хохлова могла поставить себе за решение всех трех задач твердую «четверку», возможно, даже с плюсом.
Блондинка ее так и не засекла: очевидно, была слишком увлечена процессом игры со своей жертвой и потеряла бдительность. А вот с идентификацией противницы дела обстояли не столь блестяще. Делать выводы Алиса могла лишь на основании ауры молодого человека. К такому состоянию ее могли привести либо кромешники-десмоды, либо представители низшей касты кригов – ламии. Узкий на первый взгляд круг подозреваемых на самом деле не слишком облегчал задачу Хохловой, так как бой с двумя этими типами врагов предполагал совершенно разные тактики. Впрочем, если вести речь о ламии, лучшей тактикой со стороны Алисы стало бы немедленное отступление, потому что шансов против нее у младшего инквизитора Святого Ордена практически не было.
Еще пару лет назад Хохлова сказала бы, что вероятность наткнуться на ламию гораздо выше шанса встретить десмода – ведь о последних в Базовом мире не слышали аж со времен Войны Тринадцати. Однако теперь, после смертельной схватки между Э-магом и шестеркой этих тварей, вероятности того, что блондинка принадлежала к одной из двух упомянутых категорий, Хохлова считала примерно равными. Если бы можно было заглянуть ей в глаза, это почти наверняка помогло бы: Алиса помнила из теоретических занятий в школе Ордена, что у одержимых десмодами глаза всегда становились серого цвета. Правда, кто мешает криганке создать себе сероглазую материальную оболочку? Никто. Итак, шансы – пятьдесят на пятьдесят. И что же ей делать?
С десмодом-то все ясно: наиболее эффективное заклинание против него, как, впрочем, и против большинства низкоуровневых кромешников, – «волна света». Тут главное – атаковать раньше, чем кромешник начнет сосать из нее жизненную энергию, и тогда у пустотной твари не будет шансов. Но вот ламии «волна света» может причинить разве что не очень сильную боль, чуть-чуть убавить сил да сорвать маскировку. Маловато для победы. Этим ее только разозлишь, а тогда – все, крышка! Так атаковать или нет? Вот в чем вопрос. Ведь если это ламия, Алиса, вмешавшись, ничем не поможет ее жертве, разве что компанию составит в путешествии на тот свет. Но вот если десмод, парня можно спасти…
Однако колебания ее слишком затягивались. А между тем анализ ауры молодого человека говорил о том, что каждая секунда промедления может стать для него роковой. И Алиса решилась. Блондинка как раз стояла к ней спиной, вся поглощенная своим кавалером. Больше ждать нельзя – надо рискнуть. Хохлова шагнула на открытое место и обрушила на блондинку «волну света». Та, видимо, все же что-то почувствовала в самый последний момент и развернулась, но поздно: заклинание Алисы достигло цели.
Лицо блондинки исказилось от боли и напряжения, а глаза полностью утратили всякое сходство с человеческими, превратившись в маленькие озера багрового пламени. «Ламия!» – с ужасом поняла Алиса. Десмод бы уже давно корчился в агонии на земле, но эта держится и даже весьма успешно сопротивляется. Да и глаза ее говорили сами за себя: не серые и не черные с проблесками зелени, как это было бы у кромешника. Но менять заклятие времени уже не было: «волна света» хотя бы сдерживает криганку, а стоит Хохловой прекратить излучать, чтобы переключиться на что-то другое, как мигом последует ответный удар.
