— Угу, — командир привычно посмотрел на хронометр, засекая время начала действия, — четыре!
Мач с Элией как будто в синхронном плавании произвели каждый своё па, и Элия заявил:
— Наша песенка спета, — но, споткнувшись о недоумённый взгляд Тильса, тут же пояснил:
— Я хотел сказать, что свой кусок мы сыграли и теперь двадцать два такта сплошная пауза…
Сзади за бортом рвануло, лодку довольно ощутимо затрясло, и тут же накрыло серией взрывов.
— Пошла капсула!!! — Лок кусал губу.
Толчок, и бортинженер доложил:
— Капсула отстыкована!
— Быстро твои такты скачут.
Уже дальше за кормой раздалась короткая дробь взрывов и несколько отдельных шипящих всплесков.
— Раш виртуоз в своём деле, — пояснил Тильс салентийцу, — теперь эта бодяга надолго. Будем идти в сплошном фейерверке.
Подыгрывая "Касатке" вокруг корабля что-то взвыло и, откликаясь на этот вой, генераторы на мгновение сели в тоне, вызвав испарину на лоб экипажа. Снизу лодки ударил недалёкий взрыв, перешедший в шип. И вновь нагнетая ужас, пронёсся жутчайший вой. Генераторы в этот раз смолкли совсем. Дёрнув корпус, тут же сработали резервные. Но вой уже кончился и основные генераторы, заняв своё место, отстранили дублёров.
— Что это за собаку Баскервилей мы тут разбудили? — Тильс озирался по сторонам.
— Вот уж кто переигрывает, так переигрывает, — Раш испуганно нащупывал что-то на своём многострадальном пульте.
— А ведь мы это уже слышали, когда уходили от явления! Но там она видимо, просто сопутствовала этому явлению.
— Теперь мы сами — явление.
Командир в ожидании смотрел на Коффи. Тот поднял на него глаза и медленно отрицательно покачал головой:
— Не реагируют. Фон продолжается.
— Усиль давление.
— Передатчик уже на полной мощности плюс деферинциал. Блокада продолжается.
— Добавь ещё.
— Нельзя. Кристалл может вообще рассыпаться.
— Да и чёрт с ним.
Где-то уже далеко за кормой с треском разрываемой материи прокатился раскат. И тут же откликнулся забортный голос, вновь просадив генераторы.
— По-моему, сейчас будет не до спектакля, — живыми бы от этого волчары забортного выскочить, — Тильс испуганно озирался по сторонам.
— Мач! Отставить гальюн. Начинай работать капсулой прямо отсюда.
— Есть!
— Элия, давай потихонечку подъём на самую минимальную…
— Есть — на самую минимальную.
— А волченька-то не смолкает уже, психовать начал по настоящему, — голос штурмана дрожал.
— Вот это и значит: "из огня да в полымя", — Рик, как всегда успокоился при чужом проявлении слабости, и даже подмигнул салентийцу.
— Помни Мач: левее и ниже. Всё, можешь не маскироваться, руби напрямую. Жми, гаси этих гадов…
Лодку как-то странно закачало и несколько раз дёрнуло.
— Полный ход!!!
Негромкий, протяжный и невыразимо тоскливый вой пронёсся над "Касаткой". Всё вокруг наполнилось им, но откуда он шёл, определить было невозможно. Начавшись с непонятного стона, этот звук постепенно перешёл в глухой рёв и опять сник до щемящего сердце стенания.
— Помните? — Элия вдруг подхватил конандойловскую линию, начатую Тильсом, — Помните? "Ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно…"
И, словно в ответ на его слова, где-то вдали, на мрачных просторах подкосмоса, возник тот странный звук, который так поразил всех всего несколько мгновений назад. Но в этот раз сначала донеслось глухое ворчание, а потом рёв, мало-помалу перешедший в тоскливый рокот. Эти дикие, грозные звуки повторялись, нарастая раз, за разом заполняя собой всё пространство.
— Наверх!!! Экстренно… — Лок оттолкнул замеревшего вдруг бортинженера и сам за него выпалил разом все команды.
Но Элия тотчас очнувшись от мгновенного оцепенения, уже сам что-то переключал и отдавал приказы.
— Быстрее!!!
Вой медленно стал повышаться в тоне и одновременно нарастать. По мере его нарастания начала падать мощность генераторов погружения.
— Что такое? — Элия оторопело смотрел на приборы, — генераторы работают на полную мощность, дополнительный ресурс берут даже, а лодка падает. Разрешите задействовать дополнительные…
— Врубай дополнительные!!! — Командир захлёбывался криком, — весь ресурс на генераторы!!! Всё на генераторы!!!
— Ход потерян, — ворвался в рубку через переговорник механик, — U-двигатели заглохли.
Но Крейц пропустил его доклад мимо ушей.
— Боже! — выдохнул Тильс, — мы не просто падаем, мы ещё и падаем стоя вертикально. Посмотрите на глубиномеры — у них разные показания.
— А почему мы этого не чувствуем? — тихо поинтересовался салентиец.
— Наша гравитация всё ещё работает.
И тотчас всё поплыло в пространстве рубки, моментально потеряв сой вес. Замигал свет, заголосили на все лады приборы, лишившись питания.
— Мач!!! Рви капсулу!!! — Крейц пытался удержаться за спинку своего кресла.
— Контакт! — прошептал шефпилот, не отрываясь от штурвала дистанционного управления. — Я засёк цель! Ещё двадцать секунд…
Генераторы разом смолкли. По всей рубке гасли боевые посты. Мач вдавил кнопку — взрывая импровизированный брандер. Вой, набравший уже победную силу, холодя кровь, торжественно поднимавшийся всё выше и выше, вдруг икнул. Сразу же взревев, дёрнулись генераторы, зажглось освещение, включились приборы, с воздуха попадали члены экипажа.
— Всё на генераторы!!! Всё!!!
Визг генераторов стал нестерпим. Появилась волна бортов, но в этот раз она не напугала ни кого.
— Выход из подкосмоса, — доложил спокойно бортинженер.
— Быстрее, — стонал командир, — сейчас она после капсулы взбесится и тогда нас уже ни что не спасёт…
Подтверждая его слова, сбитый взрывом капсулы на грозно клокочущий рокот, вой, всё ещё захлёбываясь, теперь остервенело навёрстывал упущенное. Генераторы, истерично взвизгнув, резко упали в тоне, а затем смолкли насовсем. Все приготовились к удару подкосмоса. В воображении уже каждый был раздавлен, разорван, вывернут наизнанку. Кто с силой закрыл глаза, кто обхватил голову руками, а кто просто втянул оную в плечи. Раш залез под свой пульт и закрылся креслом. В наступившей повсеместно тишине было слышно, как штурман читает молитву, прося простить всех их грешных, и принять оптом в своё царствие за все те муки, которые довелось им пережить в составе экипажа на борту проклятого корабля в этом недобром мире.
18.
— Слезай — приехали! — Элия совершенно будничным голосом как ключом распахнул ворота реальности, — вы чего?
