Не было нужды утрясать какие-либо формальности в Межпланетном агентстве. Лорд Рокстон путешествовал на собственной яхте частным порядком и был волен лететь куда ему вздумается, но капитан хотел потолкаться среди межпланетного люда и нелюда, поговорить с коллегами. Вдруг кто-нибудь что-то слышал об экспедиции профессора Зайчика, если тот и впрямь выбрал своей целью первую луну Юпитера?
В офисе, как обычно, было шумно и накурено. Стрекотали факсимильные аппараты, секретарши барабанили по клавишам пишущих машинок, кто-то орал, надсаживаясь, в микрофон: «Орландо, Орландо, отвечай сукин сын! У тебя недобор веса по документам, а по телеметрии – ты будто слона в твиндек посадил…» Гагарин усмехнулся, вспомнив лишний чемодан. А у этого неведомого ему Орландо целый лишний слон. По коридору навстречу князю неслись два лунаря, нагруженные картонными скоросшивателями. Капитан «Феллигана» едва успел увернуться. Толкнул дверь с черной табличкой, на которой осыпавшимся золотом было выведено: «Управление перевозками».
Здесь, как обычно, царил бедлам. Взмыленные сотрудники штурмовали Монбланы отчетов, описей, предписаний и циркуляров. Цифровые колеса арифмометров вязли в числах со многими нулями при попытке разделить расход топлива на пройденное расстояние и умножить все это на тонны перевезенного груза или – наоборот. Телефоны тряслись от непрерывных звонков, как припадочные. За стеклянной перегородкой блестела от пота лысина Гамадрилишвили – начальника управления перевозок в Порт-Анубисе. Князь, не церемонясь, ввалился в кабинет.
– Здорово, Вахтанг!
– А-а, это ти!.. Захади, дарагой! – Гамадрилишвили поманил Гагарина волосатой лапой. – Какымы судьбамы, а? Мнэ сказалы, ти «Грезу» на лом сдал и в родовом ымэнии водка пьешь…
– Нанялся к одному лорду на яхту, – отозвался князь.
– А-а, так это тваю скарлупку Сваровски вылизываэт! Вай, вай… Любая жэнщина пазавидует!
– Ладно тебе, старый греховодник, – отмахнулся Гагарин. – Ты мне лучше вот что скажи, Вахтанг… Не швартовалось ли здесь у вас «Преображение» под командованием капитана Сандерса? Около месяца назад.
Гамадрилишвили собрал кожу на лбу в толстые складки.
– Не било такого, дарагой, – проговорил он. – Эсли хочэшь, распраси у рэбят, но я давно нэ слыхал о Сандэрсе. Ти жэ знаэшь, ни адын карабль бэз маэго вэдома здэс не сядэт.
– Понятно… Спасибо, Вахтанг! – сказал Гагарин. – Прикажу тебе бутылочку мозельского принести. Из запасов моего лорда.
– Эх, эсли би у тваэго лорда било киндзмараули… Кстаты, рэбята гаварят, в тваей камандэ аднаногый маряк эст?
– Да, – насторожился князь. – Мистер Голд.
– Дэло тваё, – проговорил грузин, – но эст свэдэниа, что дэлышкы за ным чыслыца…
– Спасибо за предупреждение, Вахтанг, – отозвался капитан «Феллигана», – но со своей командой я разберусь сам… Пойду порасспрошу ребят. До свидания!
Женщинам почему-то вечно кажется, что если они допустили мужчину к себе, то он обязан им по гроб жизни, а они имеют на него все права. В действительности частенько все обстоит с точностью до наоборот. Мужчины порой готовы расшибиться в лепешку, совершить невозможное ради одного лишь благосклонного взгляда, но вот цель достигнута, и приходит отрезвление. Смотрит такой рыцарь на даму своего сердца и думает: женщина ты, конечно, выше всяких похвал, но… мало ли красивых женщин на свете.
К добру ли, к худу ли, но Гагарин относился именно к этой категории мужчин. Ведь было время, взирал на Леонору как на богиню. Готов был ради нее не то чтобы на подвиг, на преступление! А после годами избегал с нею встречи и втайне от себя самого лелеял в душе ее романтический образ. И вот встретил, и снова вроде бы воспылал, но то был последний отблеск далекой звезды перед неминуемым превращением в черный, обугленный призрак. И теперь, вспоминая о Леоноре, князь искренне недоумевал, что же в ней есть такого особенного, чего нет, например, в Даяне?
И все же последняя встреча с былой возлюбленной оставила в душе капитана свой след. Раньше было как-то недосуг разобраться – какой именно, а вот сейчас, когда отремонтированный «Феллиган» снова пустился в полет, князь наконец задумался. И некоторые выводы получились не слишком приятными. Самодовольный павлин, корил себя Гагарин, угрюмо глядя на экран локатора. Возомнил, что Леонора при виде былого любовника забыла обо всем на свете. Как же! Скормила ему сказочку о бедной приживалке всемогущего короля, пардон, принца марсианской помойки, а он, бравый межпланетный капитан, и уши развесил. Мало того, позволил подняться на борт старому одноногому проходимцу.
– Мне почему-то кажется, что на Ио нет никакого профессора, да и не было никогда, – поделился Гагарин с Федором Степанычем, когда они закончили расчет траектории перелета с орбиты Ганимеда на орбиту Ио. – Если, конечно, кто-то из местных старателей не заработал себе ученую степень.
В рубке, в святая святых корабля, межпланетники могли говорить спокойно, не опасаясь посторонних ушей. Одну луну покинули, к другой пока не подошли, хотя до момента сближения осталось немного времени. Ведомая уверенной рукой, яхта переходила с высокой юпитерианской орбиты на низкую, и пусть Ио сейчас находилась по ту сторону гиганта, скоро она и корабль окажутся в одной точке.
– С чего ты взял? – Левшин оторвался от созерцания приборов. Да он и без них легко чувствовал любую фальш в победном пении циклотронов.
– Очень уж все гладко получается. Едва прилетели на Марс, как сразу нашлись люди, точно знающие, кого мы ищем. Вот так взяли и случайно попались на дороге. Между прочим, в Порт-Анубисе никто ни сном ни духом о катастрофе на Ио. Я спрашивал всех, кого мог, и все только руками разводили… Или, за неимением оных, – псевдоподиями…
– «Преображение» могло и не приближаться к Ганимеду. Мы ведь тоже поначалу не собирались… – резонно заметил Левшин.
– Не могло, – сказал капитан. – Ресурса бы не хватило на прямой перелет с Земли…
– Тоже верно, – согласился механик. – Не того класса кораблик…
– Ну допустим, как-то исхитрился Сандерс, – продолжал Гагарин. – Он капитан от Бога… Но вот что удивительно, почему те же самые свидетели не передали сообщение об аварии на Ганимед?
– Мало ли, – хмыкнул Левшин. – Магнитная буря на Джупе…
– А над моими патронами тоже магнитная буря поработала?
– Ну, Георгий Михалыч, мы же обсуждали это… Патроны попались бракованные, а ты не проверил… Кому нужно было тебя убивать, да еще на Меркурии? Второго капитана на яхте нет.
– Угу. Вся партия…
– Ты кого-то подозреваешь? – спросил механик-двигателист и сам же ответил: – Оли- вера?
