С одной стороны, данные разведки и контрразведки говорили о том, что Москве и ему лично ничто не угрожает. Само собой, какая-то возня шла, и, как обычно, кто-то готовил на него очередное покушение. Но все было под контролем. Но с другой стороны, сколько с кувшином по воду не ходи, когда-нибудь он обязательно разобьется. И его интуиция подсказывала, что этот момент наступит в ближайшее время.
7 ноября 1715 года. Москва
Завершились празднества.
Жизнь в России вошла в привычный ритм, больше подходящий какому-то скупому протестантскому карлику, чем огромной империи. Впрочем, Петр по этому поводу не рефлексировал. Повторять глупость Византии и упиваться бессмысленной пышностью и вульгарной роскошью он не собирался. Ибо не было смысла. Ему неинтересно, а остальным не даст, чтобы не развращались. Как говорится – и сам не пьет, и остальные спортом занимаются. Не всем это приходилось по душе, но это уже было и не важно. У императора уже была такая репутация и такой монументальный политический вес, что он мог позволить себе много больше этой маленькой шалости.
На улице стояла просто замечательная погода, заряжая прекрасным настроением. И Петра это радовало, потому что именно сегодня ему предстояло решить один очень сложный и весьма неприятный вопрос. С сестрой, которая за время торжеств четыре раза пыталась его отравить. Что не есть хорошо. И ладно бы она пока на него покушалась. Ничего страшного в том не было, так как служба безопасности работала в целом неплохо и заранее все такие попытки мягко предотвращала. Но защита была хороша только вокруг самого императора. А его дети? А близкие и нужные ему люди? Кто знает, что могло прийти в голову этой стерве. Так что, пора было прекращать ее клоунаду, пока не случилось непоправимого. И Анна с супругом была полностью согласна в этом вопросе.
– Милая сестренка… – Петр нарочито и почти искренне улыбнулся, имитируя теплую встречу близких родственников, на которой присутствовали только свои. Скромный стол, приятная закуска и слегка приглушенный свет. – Прошу. Присаживайся, – сказал он и широким жестом пригласил ее сесть в кресло подле себя.
– Я рада, что наконец-то ты смог выделить мне время. Зазнался? Совсем родичей видеть не хочешь… – с наигранной скорбью и сожалением произнесла она.
– Ох… сестренка. Дела. Совсем закрутился.
– А я тебе вина из Китая привезла. Особого. Ты бы знал, какие выдумщики твои новые подданные. Такой нежный вкус…
– Хм… ты же знаешь, что я не очень люблю вино.
– Но ради меня…
– Выпьешь со мной?
– С удовольствием. За твой успех! За твою победу!
Петр улыбнулся и, стараясь не подать вида, кивнул. Дескать, дерзай.
Софья сразу засуетилась и налила вина себе и брату. Анна и Александр, присутствовавшие здесь же, отказались, дескать, здоровье не позволяет. Впрочем, сестренка особенно и не настаивала, ведь Петр согласился… а это главное.
– За тебя! – произнесла Софья, поднимая бокал.
– Ave мне! – с совершенно серьезным лицом произнес император и чуть лукавым взглядом посмотрел на сестру, наслаждаясь ароматом вина, но не спеша его пригубить. Он ждал. Хотел посмотреть, как его «любимая» сестра выкрутится. Каково же было его удивление, когда Софья сделала небольшой глоток, потом еще, еще… и, отпив две трети бокала, откинулась на спинку кресла с довольным выражением лица.
Пикантность ситуации добавляло еще то, что Петр уже принял противоядие от той бурды, что в вино добавила сестренка. А вот приняла ли она – он не знал. Но поступок смелый, решительный. Практически ва-банк. Императору терять было нечего, поэтому он едва заметно пожал плечами и отхлебнул немного весьма ароматного напитка.
– Слушай, а ведь вкусно! – с вполне искренним удовлетворением произнес Петр.
– Я же говорила… – расслабившись и даже обрадовавшись, произнесла Софья. Он ведь выпил яд! Свершилось чудо! Наконец-то она добилась, чего хотела!
– Никогда бы не подумал, что добавление яда сделает вино столь терпким… хм… бодрящим, что ли.
– Яда? – напряглась Софья, которую это заявление словно ледяной водой окатило.
– Ты сама-то противоядие выпила? А, неважно. Я могу поделиться.
– Откуда ты узнал? – сквозь зубы процедила сестра, понимая, что это конец.
– Милая моя, – подала голос сидевшая подле Анна. – Скорее нужно задавать вопрос, отчего его императорское величество до сих пор терпит твои выходки. Или ты думаешь, что твои попытки отравления остались незамеченными?
– Тварь! Ненавижу! – прошипела Софья, глядя этой рыжей шотландке в глаза.
– Я в курсе, – мягко улыбнулась Анна.
– Зачем ты это делала? – спокойно спросил Петр. – Ведь я постарался тебя возвысить после той ошибки, что ты совершила. Хотя мне много кто советовал так не поступать. Новая Земля пополнилась бы еще парочкой обглоданных скелетов. И все. Вообще все. Но я дал тебе шанс. И твоему возлюбленному. И твоим детям. Зачем?
– А ты что же, не понимаешь? – зло усмехнулась Софья.
– Нет. Не понимаю. Ведь теперь мне придется наказать тебя самым примерным образом. То есть вывести под корень твою ветку рода, дабы другим неповадно было.
– Что?! – встрепенулась сестра.
– А что ты думала? – зло усмехнулась Анна. – Покушаясь на государя, рискуешь только собой?
– Но это твои племянники! – закричала Софья, сорвавшись на визг. В ее округлившихся глазах плескался ужас. Со своей смертью она давно смирилась, как и со смертью мужа, которого всегда считала жертвенным козлом, но дети…
– Именно по этой причине я не стану отправлять их на Новую Землю. Их обезглавят на твоих глазах, вместе с мужем. После чего тела предадут земле. А тебя я, пожалуй, повешу. Как бешеную собаку. Да так и оставлю труп болтаться в петле, чтобы птицам было что кушать.
– Ты не посмеешь! – прошипела Софья, чуть подавшись вперед.
– Их уже арестовали, – холодно произнесла Анна. – И побрили, дабы волосы не помешали палачу. Я, правда, не очень понимаю мужа. Он настаивает на традиционном отсечении головы топором, а мне кажется это чрезмерно жестоким. Варварским, что ли, способом. Пуля из револьвера в затылок намного практичнее, а главное, человек не мучается, умирая сразу.
– Я вообще не понимаю, на что ты рассчитывала, – грустно произнес Петр. – Ну, обманула ты мужа. Дальше-то что? Надеялась на то, что я оставлю тебя без присмотра? Хочу тебя расстроить – вся, я это особенно подчеркиваю, вся переписка, которую ты вела, копировалась и направлялась Анне на изучение. Каждый твой шаг мне известен. От банальных измен, на которые ты оказалась довольно падка, до разговоров в комнате господина Ли. Да, милая, да, он давно работает на меня. Еще с тех времен, как Петроградом правили маньчжуры и называли его Пекином. Печально все это, конечно. А ведь я надеялся, что ты образумишься. Просто интригуешь помаленьку, но до дела никогда не дойдет. Давал шанс за шансом. Терпел. Сестра ведь. Как же ты докатилась до такой жизни? А?
