– Да, – сказал пацан, глядя в сторону.
– Просто сиди тут и молчи. Даже голоса не подавай, что бы поблизости ни происходило.
– Да.
Сергей подошел, взял парня за подбородок и поднял его голову так, чтобы глаза смотрели в глаза.
– Я обязательно вернусь за тобой, друг Жека. Ты мне веришь?
– Да.
– Ну, вот и хорошо. Только никуда не уходи отсюда, а то я тебя потом попросту не отыщу.
– Да.
Оставалось только надеяться на благосклонность судьбы.
– Пока, Жека.
– Пока.
Сергей помахал рукой и, подхватив рюкзак и оружие, шагнул в «кротовью нору».
Оказавшись в подземной кладовке бывшего гипермаркета «Мега Парнас», он пробрался к своему «рено», оставленному недалеко от поворота на Песочный. И отправился домой.
Ева была крайне удивлена столь раннему возвращению мужа.
– Что случилось, Серенький? Я тебя много позже ждала.
– Все в порядке, Евушка, – сказал Сергей. – Обстоятельства изменились. Возникло срочное дело. Пришлось менять планы. Нататуля в садике?
– Да. Обедать будешь? У меня сборная солянка сготовлена и свиные отбивные. Сейчас разогрею в микроволновке, пару минут только…
– Спасибо, душа моя, но совершенно нет времени. Я вернусь часа через два-три. Тогда уж и пообедаю.
Говорить о том, что вместе с ним в доме может появиться еще один гость, он не стал. А то еще сглазишь, кол тебе промежду булками!..
– А переодеваться будешь?
– Нет.
В глазах Евы возникло недоумение, но больше ни о чем спрашивать она не стала. Жены сталкеров не задают лишних вопросов своим мужьям. Жизнь давно отучила от излишнего любопытства…
Поднявшись в свой кабинет, Сергей первым делом подсел к ноутбуку и постарался примерно определить размеры одежды, которая потребуется Жеке.
Гарантии правильного выбора, конечно, не было – не портной ведь и не модельер, – но уж лучше идущий рядом с тобой подросток будет в тесноватой или чуть более просторной одежде, чем перед всеми сверкать мудями да еще в прозрачном плаще…
Вытащил из сейфа деньги, положил в конверт. Потом отправился в сарай, где жили отмычки, и пересадил одну из обитавших в большой клетке мышек в маленькую, которую можно было запихать хоть под клапан рюкзака, хоть в боковой карман разгрузки. Отмычек в их решетчатом домике осталось всего пара. Они грызли сухарики, не догадываясь о скорой судьбе, которая ждет их подругу.
Кстати, надо будет докупить еще несколько. Отмычки продавал Дьякон в своем «Толстом Сталкере». Не с барной стойки, конечно, как выпивон и закусон…
Кольнул мышку шприц-тюбиком со снотворным и вышел на улицу.
Ева стояла на крыльце дома, опершись на перила. Увидев маленькую клетку в руках мужа, мгновенно все поняла. Лицо ее, как обычно, скривилось. Но на очередную воспитательную беседу с мужем о том, что стоило бы поменять работу на пусть и менее денежную, но более безопасную, она не решилась. Во-первых, знала, что перед ходкой такие разговоры вести попросту не рекомендуется – можно сбить сталкерскую удачу. А во-вторых, все равно бесполезно.
Сергей поднялся на крыльцо, тронул жену за руку.
– Принеси, пожалуйста, конверт с деньгами. Он в кабинете на столе.
Через минуту конверт уже занял свое место в кармане Сергея.
– Ну, не куксись, душа моя. Я в Зону совсем ненадолго. Туда и обратно. Более простой ходки у меня в жизни не случалось, тьфу-тьфу-тьфу!.. Все будет в порядке, обещаю.
Ева потерлась щекой о плечо мужа, встала на цыпочки и молча поцеловала его в лоб. Привычный уже ритуал…
Жена скрылась в доме, а Сергей заскочил в гараж, где у него в электрическом щитке была заначена кредитка, о существовании которой Ева не догадывалась, прихватил ее с собой и отправился в ближайший магазин, где продавалась одежда для подростков.
Продавец был знакомый, прекрасно знал, что у Бустера дочь дошкольного возраста, и определенно недоумевал, притаскивая на прилавок выбранную покупателем одежду.
– Не удивляйся, Платоныч, – сказал ему Сергей. – Это я в благотворительных мероприятиях решил поучаствовать. Один знакомый пацан в детском доме живет, с его покойным отцом когда-то в армии служили вместе, погиб он в горячей точке, а жена еще до того с хахалем сбежала. Плевать ей было и на мужа, и на ребенка, есть такие суки, кол им промежду булками!.. В общем, хочу парню посылочку сообразить. А то он выпускник уже, надо, чтобы хоть что-то свое у пацана имелось. Нелегко это, прямо скажем, жить без помощи родителей в таком возрасте.
– Ишь какое дело, паря… – Платоныч участливо покивал.
Хотя сам, скорее всего, подумал, что нет у Бустера никакого покойного друга и его сына, а попросту сталкер от судьбы откупается. Кто-то попрошайке в шапку монету бросает, рассчитывая, что господь лишний раз беду отведет, а кто-то благотворительной одеждой для детдомовца прикрывается…
Ну да и хрен с ним, с Платонычем, каждый судит о людях по себе.
Да и не так уж он не прав. Конечно, все это я делаю в первую очередь ради памяти о старике Ментоле. Но если и судьба по-прежнему будет прикрывать своим крылышком, то от такой помощи не откажусь. Ни в коем случае…
Расплатившись кредиткой и погрузив покупки в багажник машины, он позвонил Хряку – во избежание недоразумений при встрече с бойцами охраны Периметра нужно было заплатить их командиру ежемесячную мзду.
Разумеется, майор брал исключительно наличкой. Заранее договариваться не требовалось – для такой операции у Хряка всегда находилось время. Да и у кого бы, скажите, пожалуйста, не нашлось?
Встретились в одном из придорожных кафе старого Приозерского шоссе, в Дранишниках.
– На покой-то еще не собрался, Бустер? – спросил толстяк, получив конвертик с банкнотами и выдав взамен значок-пропуск, защиту от собственных подчиненных. – Всех денег на свете все равно не заработаешь!
Чья бы корова мычала, кол тебе промежду булками!..
На сей раз на значке красовались «Ростральные колонны»…
Сергей убрал пропуск в карман – сегодня и завтра еще действовала «Петропавловская крепость».
– Так ведь дочка пока не выросла, – сказал он, выпустив на физиономию подобострастную улыбку. – Сами знаете, товарищ майор.
Хряк любил, когда перед ним заискивали. Наверное, для него такой характер беседы служил компенсацией за то, что он так и не шагнул в звании дальше одной средней звезды на погонах.
– Знаю, Бустер, знаю. – Жирное лицо Хряка тронула отеческая улыбка. – Все я о вас знаю, сукины вы дети. Работа у меня такая… – Майор снял фуражку, вытер платком вспотевшую лысину и водрузил головной убор на место. – Ладно, ступай! И береги себя. Мне бы очень не хотелось, чтобы твоя жена вдруг осталась без мужа, а маленькая дочка – без папы!
