Зарегистрировал Сергей парня по своему домашнему адресу, выдав за племянника, все неудобные вопросы легко решаются деньгами. Главное, чтобы жена не узнала. А в паспортном столе никто глубоко копать не будет. Зачем? Не укрывается же пацан от алиментов, га-га-га, у него еще и не стои́т-то небось…
С жилищным устройством проблема решилась и того проще.
Сергей привел пацана к Дьякону, нагородил ему с три короба про погибшего в горячей точке двоюродного брата, про оставшегося у того сына и про невзлюбившую племянника его, Бустера, собственную жену. У владельца «Толстого Сталкера» всегда наблюдалась текучка среди работников, ибо Дьякон был прижимист и много людям своим не платил. Так Жека оказался пристроен к работе – за кормежку три раза в день и постоянную крышу над головой. Не самый плохой вариант в наше время в этих местах. Ну а на одежку да на обувку для опекуемого сталкерской «зарплаты» вполне хватало. Главное опять же, чтобы Ева не проведала.
Немалое значение имело и то, что Сергей бывал в «Сталкере» каждую неделю и всегда мог пообщаться со своим подопечным. Хотя разговор, где собеседник отвечает одним словом на любой твой вопрос, полноценным общением, конечно, не назовешь. Ну да и ладно, главное, не бросил пацана и совесть твоя чиста…
Дьякон, понимая ситуацию, старался их разговорам по возможности не мешать, и Сергей был ему за это благодарен.
В разговорах с «племянником» он, помня о своем решении, рассказывал о последних ходках, подробно, методично, не забывая даже о совершеннейших мелочах.
Жека внимал с абсолютно равнодушным видом, ничем не выражая свое отношение к услышанному. Может, и не понимал ни черта. Но «дядя» рассказы свои не прекращал. Капля, как известно, даже камень точит…
Однажды, сам не зная зачем, он похвастался, как быстро растет Нататуля.
Жека перевел взгляд со стойки бара на его лицо и сказал:
– Лобот Центулион.
Это был первый случай, когда он произнес два слова подряд.
– Она уже научилась произносить букву «р». Р-робот Центур-рион!
– Р-робот Центур-рион, – повторил Жека. И добавил: – Хор-рошо.
Вскоре Дьякон сказал Сергею:
– Ты молодец, Бустер. Идиот постепенно превращается в человека. Уважаю упорных!
«Дядины» рассказы продолжались.
А двусловные предложения у Жеки перестали быть редкостью.
Потому Сергею пришла в голову идея брать с собой на такие встречи Нататулю. Не в «Толстый Сталкер», конечно, – там ребенку делать нечего даже в утренние часы. А уж вечером… Но можно было организовать такую встречу и в более приличном месте.
При очередной беседе он сказал:
– Жека, а не хочешь встретиться с моей дочкой?
– Маме расскажет, – ответил Жека, по обыкновению глядя в сторону.
И Сергей осекся. Пацан был прав. Болтушка Нататуля непременно расскажет о своей встрече с «Зеней». И Ева или расстроится, или разозлится.
В самом начале он хотел было держать жену в курсе своих «благотворительных» потуг. Но первая же попытка едва не привела к скандалу. Причем было абсолютно ясно, что причиной взрыва является не жадность – он потратил кое-какие деньги, – а самая настоящая ревность.
Это было удивительно. За все годы их знакомства она ревновала мужа только к одному человеку – к Ментолу. Ибо считала сталкера главным виновником того, что муж не может освободиться от влияния Зоны.
Возможно, чувствовала, что пацан тоже каким-то образом связан со Стервью, а муж от нее скрывает?
Но теперь рассказать ей правду – вообще вызвать бурю на свою бедную голову. А может, и тропический тайфун… Нет уж! Умерла так умерла!
И ситуация законсервировалась. Во всяком случае, это всех устраивало. Ева предпочитала ничего не знать о Жеке. Сергей предпочитал, чтобы она не знала. А что предпочитал Жека, не ведал никто.
Всяко бывает в жизни…
Жека оставался неприхотлив, молчалив и работящ – короче, трудяга любому работодателю на загляденье.
Поэтому, когда через полтора года, решив наконец взяться за постоянное обучение парня сталкерскому мастерству, Сергей пришел его забирать у Дьякона, владелец «Толстого Сталкера» даже попытался отговорить давнего клиента от этой сумасшедшей затеи.
Но не тут-то было… Бустер был порой упрям. И Дьякону пришлось смириться с потерей классного работника.
Снова возникла жилищная проблема. Возвращать «племянника» в свой дом Сергей, естественно, не решился. Но легко вышел из положения. Просто снял угол у одной знакомой старушки, доживавшей свой век неподалеку, в Лупполово. В конце концов, пора парню становиться самостоятельным. А старушке приплата к пенсии всяко не помешает…
Хозяйке жилец, как и Дьякону, понравился, так и получилось, что, ко всеобщему удовлетворению, и овцы оказались целы, и волки сыты. Если, конечно, можно назвать Жеку овцой, а Еву волком…
Ну а дальше начались совместные ходки в Зону, и процесс натаскивания пошел своим чередом.
Улица и в самом деле оказалась пуста. После всего этого беспрерывного рева, топота и треска можно было ожидать, что раз уж их дом уцелел, то наверняка пострадало здание напротив. Но нет, за исключением выбитых окон стена двухэтажки иных повреждений не имела.
Мозилла, видимо, так до конца и не поверивший в рассказ Зои и Сергея про характер битвы перед амбразурами, некоторое время искал озера кровищи и горы растерзанной плоти, но тщетно. Кроме растрескавшегося асфальта, он так ничего и не нашел.
– Ну что ж, – сказала Зоя. – Кажется, судьбе осточертело нас задерживать… Далеко тут еще, Бустер?
– Географически совсем близко. – Сергей с облегчением вздохнул, радуясь, что ему вообще пришла в голову идея избавиться от «браслета Фортуны». И совсем не важно, каким способом это произошло. А то, скорее всего, так бы и просидели в подвале весь день. Да и не факт, что, получив наконец возможность покинуть его, не нарвались бы у ближайшего перекрестка на причину очередной задержки. Впрочем, не факт это и сейчас. Так что не стоит расслабляться, кол тебе промежду булками!..
– Не расслабляться, – озвучил он свою последнюю мысль. – Немало сталкеров гикнулись на последних метрах пути, у самой цели.
– Все запугиваешь, Бустер, – отозвался недомерок. – А не набиваешь ли ты себе цену? Вот, скажем, грохнуть тебя сейчас… Теперь-то мы и без твоей помощи доберемся. – Физиономию его перекосила кривая ухмылка.
– Попробуй… И доберись попробуй…
– Да ладно, не пыли. Это я просто так… Чего не скажешь в шутейном разговоре, Глеб Георгиевич?
– Вор должен сидеть в тюрьме, Кирпич… Все! На ближайшее время отшутились! Вперед! Тем же порядком. Я впереди, Жека – замыкающий.
