Когда десант занял свои места, механик что был снаружи заскочил внутрь и захлопнул дверь. Турбины геликоптера, издавая громкий свист, стали мощно раскручивать винт и машина, оторвавшись от земли, начала быстро набирать высоту. Скоро геликоптер исчез в темноте и только сигнальные огни на его корпусе, еще какое-то время вспыхивали в ночи.
Мелкая вибрация корпуса геликоптера действовала на девушек усыпляюще и вскоре все они уснули поддавшись усталости, после тяжелого учебного дня. Не спала только Эвелин Паркер. Она только дремала, вполуха прислушиваясь к монотонному гулу двигателей.
На исходе второго часа полета, к Эвелин подошел механик открывавший дверь. За закрытыми забралами лицами он не мог видеть спят десантники или нет и поэтому решил растолкать капрала. Едва он протянулся к ней, его конечность словно клешней перехватила рука в жесткой бронированной перчатке.
Механик поморщился от боли и показал капралу левую руку с часами. Металлическая клешня сразу разжалась и отпустила руку механика. Тот помассировал болевшее запястье, а потом показал на часы и растопырил пятерню, показывая сколько времени осталось до высадки. Голова в закрытом шлеме понимающе кивнула.
— Всем просыпаться, до десантирования осталось пять минут… — Объявила Эвелин по УПС и только то, что девушки сидели теперь ровнее говорило о том, что они бодрствуют. Геликоптер стал снижаться и вскоре коснулся земли.
Турбины напоследок рявкнули и заглохли совсем. В непривычной наступившей тишине, было слышно лишь как механик протопал по металлическому полу и лязгая замками стал открывать дверь.
На земле девушек уже ожидали представители морских пехотинцев-лейтенант и два сержанта. Они были в своей излюбленной темно синей броне, держа в руках снятые шлемы.
Пехотинцы подняли руки в воинском приветствии и стали внимательно всматриваться ища на бронекостюмах прибывших знаки различия. Заметив их затруднение Эвелин Паркер выступила вперед и подняла забрало шлема:
— Капрал Паркер. Прибыла со своим отделением для выполнения задачи о которой вы, я надеюсь, расскажете мне подробнее.
— Очень приятно, капрал. — Лейтенант пожал Эвелин руку. — Я лейтенант Адамс. Со мной сержанты Козловский и Керим. Мы ждали вас, чтобы сообщить всю имеющуюся информацию о противнике. Затем мы вас покинем. — Лейтенант виновато улыбнулся. — Морская пехота не годится для таких операций… К тому же мы получили вполне четкие инструкции… Теперь можете задавать свои вопросы.
— Сколько их?.. И где они?.. Вот пожалуй и все вопросы… — Спросила Эвелин.
— Их меньше десяти. Очень хорошо стреляют — быстро и точно. Движутся к старому шоссе и идут даже ночью. Мы сейчас находимся в месте, где они должны оказаться завтра часов в девять-десять утра… — Закончил говорить лейтенант.
— Не густо, но и этого достаточно. Все карты у нас есть, так что вы, наверное, можете лететь.
Долго упрашивать никого не пришлось и вскоре геликоптер с представителями морской пехоты, поднялся в воздух.
Девушки проводили его взглядами и принялись поправлять оборудование и плотнее подгонять броню.
— Отделение, слушай меня внимательно. На месте мы стоять не будем. Этого от нас противник и ожидает. Ночью мы ориентируемся не хуже их, поэтому подтянуть и закрепить все, что может издавать посторонний шум и приготовиться к приятной пробежке по ночному лесу…
Инфракрасные фонарики расположенные на шлемах создавали достаточное освещение, чтобы можно было бегом передвигаться по ухоженному и очищенному от валежника заповедному лесу, но дышать через фильтры было довольно тяжело. При дневном свете, когда и так все хорошо видно, можно было открыть забрало и обходиться без фильтров, но на обратной стороне бронестекла располагался экран инфравизора, и поднять его, означало двигаться вслепую.
Два часа девушки бежали среди высоких деревьев и прорывались сквозь кустарник. Наконец, Эвелин остановила отделение и, под ее руководством, девушки стали занимать позиции разомкнувшись на сорокаметровую дистанцию.
Цепь получалась редкая, но это было необходимо, чтобы с большей вероятностью не пропустить противника мимо себя. При обнаружении вражеской группы фланги должны были подтянуться и сомкнуться вокруг диверсантов.
Все бойцы отделения получили кодовые позывные «вега» с порядковым номером. Когда девушки достигли своих позиций, небо на востоке уже стало размываться светлыми тонами.
Противник мог появиться в любую минуту.
Между деревьев медленно струился холодный туман, ворчали в своих гнездах просыпающиеся птицы. Легкий ветерок, словно очнулся ото сна и, пробуя свои силы, несмело зашелестел листвой.
Фео Галанта лежала вдоль ряда высохших кочек и, в своей броне, совершенно сливалась с ними в высокой осоке, местами подсохшей на солнце. Перед Фео располагалась небольшая полянка, которая добавляла удобства для наблюдения за окружающей местностью.
От однообразной позы у девушки затекла спина и она собиралась переменить положение, но как будто услышала какой-то шорох и затаила дыхание, внимательно вслушиваясь в звуки просыпающегося леса.
Она уже подумала, что все ей показалось, но тут шорох повторился. Фео скосила глаза влево и увидела в полутора метрах от себя солдатский ботинок. Предмет в предрассветных сумерках выглядел совершенно неподвижным и оттого нереальным. У девушки в какой-то момент промелькнула мысль, что его в лесу просто забыли. Но ботинок двинулся и его владелец сделал еще один беззвучный шаг.
Человек проследовал мимо и Фео скорее ощущала, чем слышала его шаги. Она стараясь не двигаться и не шевеля губами, словно чревовещатель, проговорила в свой УПС:
— Здесь Фео… Позади меня…
— Принято… — Фео узнала голос Эвелин.
Спустя секунду где-то недалеко два раза так грохнуло, что Фео Галанта приняла это за артобстрел. Человек позади нее замер, а потом побежал в сторону взрывов.
Едва Фео услышала шаги бегущего человека, она перекатилась на бок и увидела чужого солдата в странного вида бронекостюме. Солдат был высокого роста и выпирающее оборудование за его спиной делали его похожим на сутулого монстра.
Противник удалялся и Фео не теряя времени поднялась на одно колено и прицелившись бегущему в ноги нажала на курок. MS-100 выпустил рой реактивных пуль, две из которых попали в цель. Солдат рухнул как подкошенный.
Но Фео не была столь наивна, чтобы приближаться к упавшему. Она перевела оружие на подствольную плазменную пушку и взяв на пару метров левее места падения солдата выстрелила. Раздался жуткий грохот, там, куда целилась девушка, сверкнула ослепительная вспышка и во все стороны разлетелись комья дымящейся обгоревшей земли.
