Я сидел, прислонившись к стене сарая, рядом лежал рюкзак с ГСК, в двух шагах Химик бинтовал рану на ноге. Совсем рассвело. За стеной ходил Лесник, при каждом шаге раздавался хруст стекла — видимо, Лабус покрошил очередью банки и колбы на стеллажах. Дед постоянно бурчал что-то. Лязгнул инструмент, послышался удар молотка, хлопнула дверца сейфа. Хруст смолк — дед стоял напротив открытой дверцы несгораемого шкафа. Я дернулся, сознание словно в пелену тумана провалилось. Я видел размытый образ Лесника, его бледно-желтую ауру с багровым пятном в груди. Лесник потянулся к этому пятну, будто помассировать грудь хочет, аура пошла фиолетовыми сполохами боли. Он пытался заглушить ее…
У меня в ушах гудело, в горле першило, под ребрами набирали силу дрожь и жжение — но я видел, видел его! Потом гул исчез, унялась дрожь, только в висках слабо кололо.
Так не бывает, не могу я видеть сквозь стены. Да что же это происходит?! Закусив губу, я подумал: не нужно быть Пинкертоном, в такой ситуации и Химик сопоставит шаги, хлопанье дверцы и поймет, где сейчас стоит старик и что он делает. Это все мои выдумки, будто я вижу сквозь предметы. Хотя… у старика в груди опухоль. Вскоре она начнет разрастаться, поедать тело. Я это знаю, я это вижу! Как?!
Химик забинтовал ногу, встал. Сунув нож за голенище, посмотрел на меня:
— Чего дергаешься, лаборант? Вроде привидение увидел. Бледный как смерть.
— Нужно повязку снять, артефакт все отдал, всю энергию, — сказал я.
Он поднял брови, но не стал ничего говорить. Присел, вынул нож и спорол волчью лозу у меня с колена.
Я чувствовал, что кость почти срослась. И я знал, что артефакты под названием улитка, закрепленные на голове Химика повязкой, способны снять головную боль и повысить общий тонус. В течение нескольких часов улитки не позволяют отмирать клеткам мозга, стимулируют нервную систему, выравнивая кровяное давление… А еще — Химику удалось достать Вивисектора ножом потому, что улитки противостоят ментальным импульсам.
Сталкер с прищуром глядел на меня.
— Дальше я сам, спасибо.
За стенкой раздался хруст битого стекла, и Лесник вышел из сарая.
— Химик, «сборка» цела? Та, о которой спорили когда-то, помнишь?
— Не успел. — Химик похлопал по блестящему тубусу на клапане рюкзака и поднялся. — Собрать не успел. Вивисектор, паскуда…
Я старался не смотреть на сталкеров. Насупился и думал: как же так, откуда я столько знаю, как могу видеть и чувствовать энергию аномалий, ауру людей? И Химик меня в чем-то подозревает. Догадывается о моих способностях…
Под коленом покалывало. Я уставился на раздувшийся до размеров небольшой дыни артефакт. Кровь камня — руками трогать не желательно. Под действием аномальной энергии отрезы ткани, которыми Химик примотал артефакт, спеклись с красно-бурой поверхностью, похожей на губку. Ком сморщился.
Уши слегка заложило, я ощутил, что ком внутри иссох, как картофельный клубень, пролежавший целое лето на солнцепеке. Теперь следует его спрятать, закопать в землю. Почва со временем расплющит комок и вытянет гниль, как я обозвал про себя мертвые клетки и осколки кости. Их артефакт вобрал в себя из моего организма. Влага в земле и корни растений напитают полезными компонентами коричневый шмат, похожий на кусок вяленого мяса. А потом, когда случится выброс, артефакт возродится вновь.
— Рукой не вздумай трогать, — сказал дед, шагнув ко мне.
Хотя на самом деле никакой он не дед — не такой уж и старый, просто в возрасте мужик. Но из-за бороды и ушанки хотелось называть его именно так. Он прислонил ружье к рюкзаку с ГСК, достал рукавицы из плотной мешковины, надел. Большими пальцами легко продавил потемневшую массу вокруг колена, осторожно разделил на две дольки и отнял от ноги.
— Вот так. Теперь закопать надо.
Я повернулся, встретившись взглядом с Химиком, не выдержал и опустил голову. Попробовал согнуть ногу в колене. Получилось неожиданно легко. Я не произвольно улыбнулся, согнул еще раз, разогнул, опять согнул. Легкая боль, словно мышцы задеревенели, ослабли — так бывает, если долго сидеть с поджатой ногой.
— Разработаешь, — сказал Лесник, и Химик хмыкнул.
— Отойдем за угол, батя, — кивнул он Леснику. — Артефакт закопаем.
Они скрылись за сараем.
Ну и черт с вами! Химик эгоистичная натура все-таки — вон как меня использовал, чтобы Вивисектора завалить. Если бы не медблок от костюма, если бы я не воткнул шприцы ему в шею…
Я поднялся, опираясь на стену, по-прежнему боясь ступить на недавно сломанную ногу. Осторожно подвигал стопой — нормальные ощущения. Аккуратно перенес на нее вес тела. Ха! Это фантастика, как еще назвать? Я даже рискнул слегка подпрыгнуть. Легкая, совсем легкая боль…
Странный тип Химик. Помог ведь мне, вылечил, не бросил. А сейчас шепчется за углом со стариком. Видимо, они давно знакомы. Ладно…
Зашуршали ветки кустов — на поляну один за другим вышли Курортник, Лабус и Пригоршня. Курортник осунувшийся, бледный. Его пошатывало, да и Пригоршня выглядел не лучше — стычка с Вивисектором не прошла для них даром. Бодрый, с румянцем на скулах был только Лабус.
— Где Лесник? — спросил Курортник. Я мотнул головой в сторону сарая.
— Тут мы, — отозвался дед из-за угла.
— И чего там прячетесь?
Лабус подобрал алюминиевые цилиндры отработанных армейских «сборок» и остановился в двух шагах от новой аномалии возле погреба. Из пузырящегося пятна на земле иногда выстреливали зеленые молнии, по поляне стелился запах озона. Лабус погладил усы и пошел к сараю, на ходу убирая бесполезные контейнеры «сборок» в жилет.
— Закопали кой-чего. Кровь камня у щегла сняли.., — Лесник выглянул из-за угла, посмотрел, на месте ли я. — Разбрасывать такие вещи негоже. Ну, чего у вас?
— Ушел Давыдов! — Курортник вынул из подсумка флягу. Сделав несколько глотков, передал ее Пригоршне. Тот тяжело сел, выдохнул и стал жадно пить. —-Ушел, тварь! — зло добавил военстал. — Лабус, Пригоршня… — Он замер, не договорив, уставился на рюкзак с ГСК. — Так!..
Никита оторвался от фляжки, тоже взглянул на рюкзак:
— Вот он, родимый! — и обрадованно вскочил. Командир поймал его за рукав.
— Теперь ты с этой штукой от меня ни на шаг. Понял?
— Угу, — кивнул Никита, облизнув губы.
— Ваш, что ли? — спросил Химик.
— Смотрел, что внутри? — Курортник недобро прищурился.
Химик качнул головой:
— Ночью не разберешь, что за штука…
— Теперь забудь, — оборвал военстал. — Лабус, ты на север, помнишь, там кусты перед ложбиной? Наблюдай, пойдет кто — свисти. Пригоршня, ты к оврагу, там заляжешь. А мы пока трупы уберем и решим, что дальше делать. Вопросы? Нет вопросов.
