Химик усмехнулся. Никита отдал флягу Курортнику, медленно поднялся и побрел на пост. Лабус скрылся в кустах.
Лесник и Химик приблизились к Курортнику, который, хмурясь, возился с настройками ПДА.
— Давыдов… — медленно повторил Химик. Повязки у него на голове уже не было — наверное, зарыл улитки вместе с кровью камня.
Курортник поднял на него взгляд.
— Говори, Лексей, что считаешь нужным, не стесняйся, — сказал Лесник.
— Сначала — кто ты такой? — Военстал продолжил возиться с ПДА.
Химик пожал плечами:
—- В Зоне недавно. Ну, относительно. Дел с контрабандой не имею. С группировками тоже. Сталкер я… — Он повернулся к Леснику, будто ища поддержки.
Дед молчал.
— Ты продолжай, — спокойно произнес Курортник, — и побыстрей.
— А чего мне продолжать? Ты мне не духовный наставник, чтобы покаяние принимать. Нечего мне больше добавить. Лесник за меня поручится.
Дед кашлянул в кулак. Возникла неловкая пауза. Лесник погладил бороду, еще раз кашлянул. Сказал:
— Да. Курортник…
— Лепите мне тут сказку! — Курортник вскинул голову. — Это вы Пригоршне сочиняйте, он любит истории про честных сталкеров. Ты еще скажи, что у тебя на ствол разрешение имеется, охотничий билет, как у Лесника…
— Лексей, ну меня-то ты знаешь, — перебил Лесник.
— Знаю, а его вот, — Курортник ткнул пальцем в Химика, — впервые вижу. А ты? — развернулся он ко мне. — Ты, смотрю, выздоровел. Щечки порозовели. Нога не болит?!
И чего он так завелся? Я чувствовал, как напряжен Курортник, как жаждет, чтобы хоть кто-то сказал ему гадость, и тогда он сорвется, выпустит пар.
— Что произошло на Янтаре?! Что? Говори! Я помотал головой:
— Не помню. По-прежнему не помню…
— С лагерем нет связи больше двух суток! Что с Отмелем, что с Янтарем?..
— Остынь! — вдруг резко произнес скрипучим голосом Лесник. — Ты очумел совсем, парень? Эти люди тебе ничего не сделали, так и умерь тон. Химик этого… Давыдова остановил, когда ты кулем под ногами его лежал. Щегол тебе чего сделал? Ты, Лексей, злой стал до людей.
Курортник уставился на него блестящими глазами. Дед возвышался над ним, широко расставив ноги, выпятив бороду.
— Поменялся ты. Что-то сильно внутри тебя мучает. Что?
— Не время сейчас. Потом. Потом… — Курортник вдруг сник. Медленно убрал ПДА, поморщился, помассировал шею.
— Ладно, я отвар сготовлю. И поговорим заодно. — Лесник стянул рюкзак со спины.
— Давай. — Курортник явно нуждался в передышке и сам пока не хотел продолжать разговор. — Химик, пошли трупы уберем.
Они вдвоем направились к убитым сталкерам, лежащим у края поляны. Дед подошел ко мне, поставил под ноги рюкзак.
— Подсоби. Тебя, кажется, Кириллом зовут?
— Да. А вас?
— Лесником кличут. — Он присел у рюкзака и открыл клапан. Порылся, дал мне примус. — Обращаться умеешь?
— Разберусь. Дело нехитрое.
— Тогда давай, вот тебе фляга с кружкой. А вот спички. — Дед протянул коробок, встал, подхватил ружье. — Я пройдусь, соберу кое-что на местном огороде.
Он скрылся за сараем. Я поколдовал с примусом, разжег. Залил воды в кружку и поставил на горелку.
Курортник и Химик убрали одно тело с поляны, потащили второе к кустам. Я передернул плечами — трупы меня не пугали, я просто почувствовал, что стало с человеком, которого атаковали ежи. Военстал и сталкер с трудом удерживали мертвеца на весу. С виду тело как тело, но я точно знал, что кости сломаны, будто человек упал с большой высоты, поэтому труп трудно поднять и перенести, он словно кукла, набитая ватой, без каркаса внутри. Не повезло этим ребятам. Не повезло…
Вернулся Лесник с небольшим свертком, положил на землю, развернул — я увидел на мешковине порубленные стебли молодых побегов волчьей лозы.
— Ну что, — сказал дед, — сейчас заварим. Людям в себя прийти необходимо. Поможем. Видал, — он кивнул то ли на хромавшего к нам Химика, то ли на кусты, куда только что оттащили трупы, — что ежи С человеком могут сделать? Зона породила разных тварей. От мутаций этих обычная свинья стала псевдоплотью, да к тому же болтает, что твой попугай в клетке, звуки всякие коверкает, слова повторяет. Зомби — тут объяснять долго не нужно, с псевдособаками тоже, думаю, понятно, а вот кровосос откуда взялся? Чей отпрыск? Или контролер — от человека произошел или… И ежи эти — загадка. Не знаю, как лучше их обозвать. Химик утверждает, что ежи навроде живых аномалий…
— Ежи — как аномальная граната, оружие, — сказал подошедший Химик. Он попробовал пошатать ванну, но та стояла на боку мертво. Сталкер присел на краешек со сбитой эмалью, рядом пристроился Курортник, положил оружие на колени. Химик продолжил: — Еж перенял свойства аномальной энергии, но при этом он живой. Ну, слово «организм» тут не слишком уместно, но если хотите, то можно и организмом назвать. Еще ежей называют «морскими», с виду похожи, а еще — артефактами, но тут мнения разделяются. Я предпочитаю называть ежей живыми аномалиями, Лесник — артефактами. В спокойном состоянии еж не опасен, его можно взять в руку, только сначала надеть специальную рукавицу или перчатку. Иголки острые, крепкие, но не ядовитые.
Я заметил, что Курортник с любопытством наблюдает за Химиком. И еще вспомнил, как Григорович рассказывал мне о живых аномалиях под названием «глю-онный субстрат». Из них какое-то вещество выработали в лаборатории, которая в восточном Могильнике была…
С мысли сбил голос Химика, который вещал, будто лекцию в институте читал:
— Еж не выделяет никаких отравляющих веществ и нерадиоактивен. Если его взвести, — Химик щелкнул пальцами, — сжать, бросить в преграду, на землю, громко хлопнуть в ладоши рядом — он, как граната, встанет на боевой взвод. Дальше уже достаточно дунуть на иголки, плюнуть, зацепить, чихнуть, слово сказать — еж рванется с места, причем внутри у него включится что-то типа радара, распознающего крупные биологические объекты, которые он сразу начнет атаковать. Рикошетит еж как каучуковый мяч от препятствий. Энергии хватает на то, чтобы с минуту скакать в замкнутом пространстве. Если в помещении находятся живые существа, еж превратит их в губку. Иглы при такой силе удара дробят кости, как бы измельчают их, поэтому тело становится как пакет с желе. Скорость в полете у ежа фантастическая, не как у пули, но близко. Он способен пробить доску в полсантиметра с расстояния в несколько метров.
Я покосился на Курортника, потом снова взглянул на Химика. Тот наблюдал, как Лесник добавляет в воду стебли лозы.
