— Обойдусь пока без плаща, еще не холодно и дождь не собирается, — решил Толик и запрыгнул в седло.
— К северным воротам? — переспросил полевой стражник.
— Да. Хотя стой. Кто помешает злоумышленникам выехать через другие ворота? Кстати, почему ты решил, что они направятся на север?
— Так как же… — Нимет замялся, подыскивая достойный ответ.
— Не трудись, я тоже считаю северное направление наиболее перспективным, но к воротам мы не поедем. Даже если злоумышленники направляются на северо-запад, кто им помешает выехать через другие врата и сделать крюк?
— Никто. И что мы будем делать? Разделимся или позовем кого-нибудь еще?
— На то, чтобы привлечь дополнительные силы, у нас нет времени. А делиться? Делиться не будем, поступим по-другому — организуем засаду на дороге. Если мы правильно рассчитали, выехав через любые ворота, преступники все же отправятся на северо-запад. Здесь мы их и перехватим.
— А если неправильно?
— Если неправильно, то мы без толку потратим полдня. Хотя почему без толку, мы будем знать, что в сторону поместья Патриса Льюла злоумышленники не поехали.
Толик и Нимет пришпорили коней и направились к северным воротам. Миновав их, они так и не встретили тех, кого искали. Проскакав лиги четыре, они остановились, повстречав крестьянскую подводу.
— Давно едешь, любезный? — окликнул возницу Толик.
— С рассвета в пути, — отозвался возчик.
— Бричка навстречу попадалась?
— Бричка-то? Телеги были, верховые были. Нет, брички не было.
— Что скажешь, дружище Нимет? — обратился Толик к стражнику.
— Скажу, что вот этот лесок удачно подходит для засады.
— Тогда там и остановимся.
Они свернули с дороги и укрыли коней в чаще.
Прошло полчаса, по дороге проехала пара подвод, но нужной им брички не было.
— Может, мы зря ждем? — начал сомневаться Нимет. — Может, они и не собираются ехать в эту сторону?
Толик на минуту задумался:
— Нет не зря. Попробуй поставить себя на место стрелков.
— Это непросто.
— Ты все же попытайся. Ты знаешь, что тебя ищут. Что ты будешь делать: укроешься в городе или поедешь за город?
Полевой стражник задумался.
— За город, пожалуй, вернее, — наконец сказал он. — В городе народу много, кто-то что-то может увидеть. Сейчас там такая суматоха поднимется, будут проверять всех подряд.
— Я тоже так думаю, — кивнул Толик. — А куда за город? Допустим, какое-то время сэнсы не смогут проследить твой путь, а ты знаешь, что в определенное поместье префекторы точно поостерегутся лишний раз заглядывать.
— Так-то оно так, — согласился Нимет. — В поместье Патриса Льюла укрытие надежное. Только связаны ли сегодняшние стрелки с теми, что стреляли в полевую стражу? Там было оружие иномирян, а здесь — арбалет.
— В городе из автомата стрелять опасно, они привлекли бы внимание всей округи и точно не остались бы незамеченными. А те ли это люди? Думаю, те же. Слишком невероятным было бы совпадение. Да и невидимость для сэнсов говорит в пользу этой версии.
— Может быть, может быть. — Нимет покачал головой. — Но не догадаются ли они о засаде? Кстати, почему кроме вас, господин Анатолий, никто не подумал о том, чтобы перекрыть эту дорогу?
Толик пожал плечами:
— Откуда ж я знаю. Хотя кое-какие догадки у меня есть. Префектуры слишком привыкли полагаться на сэнсов, у них выработана и хорошо отлажена целая система действий. Она работает как хорошо смазанный механизм.
— Должен сказать, что этот механизм до сей поры работал исправно, — отметил Нимет.
— Отлично работал, — согласился Толик. — И наверняка так же исправно будет работать. Вот только в данном случае он дал сбой. А действия в таких условиях не продуманы.
— Это плохо, — сказал Нимет.
— Да, не слишком хорошо, — согласился Толик. — Но злоумышленники тоже об этом знают. Судя по всему, они предприняли какие-то шаги, чтобы ускользнуть от внимания сэнсов. Надеюсь, этим и ограничиваются все их предосторожности. Обмануть обычный розыск они вряд ли смогут, поскольку не знают, как он ведется.
— А вы, господин Анатолий, знаете?
— Врать не буду, самому участие в розыскных действиях раньше принимать не приходилось, но я о многом наслышан.
— Нам бы только их найти, этих злоумышленников, и чтобы не получилось, как в прошлый раз.
Толик улыбнулся:
— Да, второй раз поймать не тех — это было бы слишком!
— Бричка, — сказал вдруг Нимет, кивнув в сторону дороги.
В самом деле, за разговорами они чуть было не пропустили тот момент, когда из-за поворота дороги появилась бричка.
— Судя по описанию, та самая, — предположил Нимет, присматриваясь к подъезжающей повозке.
— Тише, не спугни, — вполголоса проговорил Толик.
Хотя до предполагаемых стрелков было метров сто, звуки на открытой местности слышны издалека.
Бричка приближалась. Она подъехала ближе, и новоявленные сыщики смогли рассмотреть все приметы.
— Смотрите, господин Анатолий, как по сторонам зло оглядываются. Ох, недобрые это люди! И глаз у одного дергается, все, как булочник рассказывал. И лошадь та самая, — прошептал Нимет.
— Вижу. Если это не те, кого мы ищем, то я кардинал Ришелье.
— А кто это?
— Неважно. Главное, что я — это не он.
— Как будем действовать, господин Анатолий?
Друзья так увлеклись розыском стрелков, что не подумали, как именно они будут их задерживать. Преступники настороже и почти наверняка вооружены.
— Арбалет с тобой? — спросил Толик.
— Вот он. — Нимет похлопал по прикладу взведенного оружия. — А вдруг это не они? Нельзя сразу стрелять.
— Сам знаю, что нельзя. Бери их на прицел, а я предложу им сдаться.
— Понял. — Полевой стражник припал к оружию.
— Эй, на дороге, вы на прицеле у арбалетчиков! Стойте, или вас превратят в решето! — громко крикнул Толик, поднимаясь в полный рост и делая шаг вперед.
«Если что-то пойдет не так, попробую отпрыгнуть в заросли», — решил он.
Тот из ездоков, который управлял лошадью, натянул вожжи. Взгляды людей, сидящих в бричке, забегали по кустам, выискивая засаду.
— Что-то я не вижу никаких арбалетчиков, — недовольно проговорил один из ездоков. — Похоже, нас пытаются обдурить.
— И в мыслях такого не было. Арбалетчикам — один предупредительный выстрел! — скомандовал Толик.
Нимет отреагировал моментально — арбалетный болт ударил в повозку, звонко завибрировав. Это был опасный момент — полевому стражнику понадобится время, чтобы взвести арбалет снова. Фактически Толик оставался на какое-то время без прикрытия. Даже без такого зыбкого, как один арбалетчик. Вот только ездоки об этом не догадывались.
