— Мертв, — крикнул Нимет, лишь взглянув на стрелка. — Похоже, свернул себе шею.
Толик с досадой вздохнул. Удивленный крестьянин, телега которого только что миновала мост, подошел посмотреть на результаты катастрофы.
— Чего смотришь? Помогай тащить, — обратился к нему полевой стражник.
Крестьянин печально покачал головой и начал спускаться вниз по откосу. Вдвоем с Ниметом они вытащили свернувшего шею злоумышленника наверх.
— Вы куда путь держите, уважаемый? — обратился к крестьянину Толик.
— Знамо куда, в город.
— В Тилину?
— Туда, — кивнул сельский житель.
— Надо отвезти в префектуру двух человек. Этого, — Толик кивнул на мертвого злоумышленника, — и еще одного. Вот за труды.
Крестьянин посмотрел на протянутую ему серебряную монету и замахал рукой.
— Платы не надо. Здесь такое дело. — Селянин горестно вздохнул. — Разве ж я не понимаю.
— Как знаешь, — согласился Толик. — Так договорились?
— Помогу. Как иначе.
— Надо собрать вещи, которые принадлежат стрелкам.
— Сделаем. — Нимет направился к бричке.
Минут через пять он вернулся, неся арбалет, дорожный мешок и сапоги того человека, что лежал в телеге крестьянина.
— Смотри-ка как он навернулся, даже сапоги с ног слетели, — прокомментировал полевой стражник.
— А вот шляпа осталась на голове, — удивленно сказал Толик. — А ей бы слететь следовало в первую очередь. Она явно великовата.
— Так потому этот тать ее и привязал. Видите шнурок под подбородком?
— Все-таки странно, шляпа даже не сбилась на сторону, — сказал Толик. — Шляпа не из дорогих. Неужели он так дорожил именно ей? Почему не носил головной убор по размеру?
— Да, странно, — согласился Нимет.
Он развязал шнурок и снял шляпу с головы стрелка. Но макушку злоумышленника они так и не увидели. Под шляпой оказалось надето что-то вроде войлочной шапочки, очень непростой войлочной шапочки. В странном порядке на войлок были нашиты продолговатые металлические пластины, чередующиеся с пластинами чего-то черного и матового, похожего на графит. Схема расположения пластин была нелинейной, но в их расположении прослеживался строгий порядок.
Толик несколько секунд рассматривал удивительную шапочку, лишь после этого он обратил внимание на полевого стражника. А обратить внимания там было на что. Нимет замер в недоумении, глаза его были полны то ли удивления, то ли ужаса.
Что могло так удивить или напугать стражника? Только что он застрелил из арбалета злоумышленника, затем участвовал в погоне, вытаскивал из воды мертвое тело второго стрелка. Нимет действовал решительно и хладнокровно, за весь день Толик не заметил у него и тени сомнения или страха. А здесь всего лишь…
— Шапка каторжника, — ледяным тоном сказал полевой стражник.
Крестьянин отшатнулся в сторону, пробормотав:
— Да смилуется над нами Всевершитель!
— Что за шапка такая? — первым делом спросил Толик.
Он с трудом мог себе представить, что какая-то шапочка привела его друга в такое взволнованное состояние.
— Шапка каторжника, — повторил Нимет.
— Это я понял, — сказал Толик. — Но для чего она нужна?
— Знамо дело, чтобы на каторжника надевать.
Это было все, что сказал Нимет по поводу странной шапки. Как Толик ни выспрашивал, добиться подробностей ему не удалось. Нимет старался избегать этой темы, а вот на любую другую говорил много и охотно. Они подобрали по дороге второго преступника и погрузили его в телегу. Повозка крестьянина ехала впереди, Толик и Нимет следовали верхом следом.
— Старший префектор будет недоволен, — вздохнув, сказал полевой стражник. — Наверняка он хотел расспросить злоумышленников.
— Тогда сам бы их и ловил, — отозвался Анатолий.
В глубине души он был полностью согласен с тем, что старший префектор будет недоволен. Более того, такое завершение событий самому Толику не доставляло радости. Преступников-то они обезвредили, а вот узнать об их сообщниках или даже заказчиках теперь будет непросто. В то, что стрелки действовали по своей инициативе, верилось с трудом.
Некоторый след давало направление их движения. Но очень поверхностный след, не четкий. Да, они ехали в направлении поместья Патриса Льюла. Но кроме поместья в том же направлении находится немало населенных пунктов.
«Надо было устраивать засаду после поворота на поместье, — подумал Толик, — тогда о том, куда они едут, можно было бы судить более определенно».
Но кто мог предположить, что с задержанием выйдет все так неловко. Подразумевалось, что удастся захватить преступников живыми. Или хотя бы одного из них.
Не успели они проехать и половины пути до города, как из-за поворота выскочил конный отряд: сэнс и пятерка по-левой стражи. Возглавлял отряд сам старший префектор. Олди осадил коня и взволнованно спросил:
— Что случилось? Сэнсы подняли такой переполох, что впору всеобщий сбор объявлять. Ваш с Ниметом уровень тревоги полчаса назад подпрыгнул до критических размеров. Дежурный сэнс трактовал его, как непосредственную опасность, возможно, схватку.
— Как облава? Нашли кого-нибудь? — поинтересовался Толик.
— А… — Старший префектор махнул рукой. — Работа еще продолжается. Если преступники там, мы их найдем.
— Вряд ли. Думаю, преступники здесь. — Толик махнул рукой в сторону телеги крестьянина.
Олди спешился, подошел и откинул рогожу. Лицо его заметно потемнело, старший префектор нахмурился:
— Вот оно как? Что ж, это многое объясняет. Но кто мог на такое решиться?
Увиденное многое объясняло именно Олди Энцу. Толик продолжал оставаться в неведении.
— Может, расскажете, что вам стало понятно?
— Не здесь, — оборвал Анатолия старший префектор. — Возвращаемся в город. Надеюсь, вы расскажете по пути о произошедшем?
— В этом нет тайны.
Толик поведал обо всех их действиях, начиная с опроса булочника и заканчивая погоней, в которой свернул себе шею второй преступник.
— Но почему вы не запросили подмогу? — удивился старший префектор.
— Кто ж знал? — развел руками Толик. — То, что преступники покинут город и поедут именно сюда, было всего лишь предположением. Все были заняты облавой. Я понимаю, что их надо было брать живыми, но…
— Ладно, об этом позже. Пообещайте мне, Анатолий, что в следующий раз, если соберетесь устраивать засаду, то обратитесь за подмогой.
— Хорошо, обращусь, — согласился Толик.
Против обыкновения Олди Энц не поехал в префектуру вместе с отрядом. Стоило им въехать в город, как он заявил:
