«Чёрт! Чёрт! Чёрт!!! Что с ним делать-то?»
Перекат… Блок… Выпад!
«Ага, отскочил! Боится…»
Эрван бросил взгляд на фомора: в глазах противника светилось торжество.
«Ни черта он не боится! Играет. Наслаждается. Ждёт момента…»
Блок! Отпрыгнуть… Блок… Вот так!
Неожиданно Эрван понял – он успевает. Защищаясь одной рукой, со сбитым дыханием – успевает!
«Ха! Неплохо! Давай, красавец, продолжай, трать силы! А там посмотрим…»
Через минуту Эрван осознал: он легко может предвидеть выпады противника. Ещё через минуту – предугадать траекторию движения палиц с точностью до дюйма. Атакующая техника фомора оказалась эффектной, но неэффективной. Рассчитанная на запугивание врага, подавление воли, она была почти бесполезна против хладнокровного обученного бойца.
«Думал, молокосос попался? Ну-ну… Так и дальше думай».
Эрван отшатнулся, старательно изображая ужас. Фомор яростно завопил и бросился в атаку.
Блок… Уход вправо… Перекат… Блок!
«Ну не зацепит он меня, ладно. А мне до него как добраться?»
Эрван не сомневался: заподозри фомор, что его дурачат, что противник куда сильнее, чем он думал, – мигом сменит тактику. И что тогда – Бог весть…
Снова гудящий круг перед глазами…
«А если так?»
Эрван чуть запоздал с блоком.
Шип распорол щеку и миг спустя – бок.
«Неглубоко вроде… Как надо».
Фомор отступил на шаг. В долю секунды остановил вращение палиц. Осклабился.
– Тяжело умирать, человек?
Эрван промолчал. Пошатнулся, с хрипом втянул воздух. Посмотрел на бок – там медленно расплывалось кровавое пятно.
«Что, нравится? Давай болтай, издевайся! Думай, что я уже готов, – скоро удивишься!»
Эрван ощутил покалывание в правой руке. Осторожно попробовал сжать и расслабить пальцы – получилось!
Эрван услышал, как пронзительно вскрикнул Яник. В толпе матросов разрастался тревожный гул – похоже, Эрвану удалось перехитрить не только противника, но и зрителей.
«Хорошо, отлично! Пусть тоже слышит – быстрее подумает, что я почти готов».
Он еле сдержал улыбку: поединок шёл по его плану.
«Как там Бастиан?»
Он бросил взгляд на боцмана – и не узнал его. Белый от бешенства, насупив брови, Бастиан следил за фомором. Глаза полыхали яростью – такой ярости Эрван не мог припомнить.
«Посмотри он так на меня, я б умер на месте…»
Одна рука боцмана медленно разматывала пращу, второй он потянулся за снарядом.
«Да он его сейчас прикончит! – ошалело подумал Эрван. – Но зачем? Я и так… Или он тоже думает, что мне конец? Неужели я даже Бастиана провёл?»
В другое время это стало бы поводом для гордости… но не сейчас.
Понимание озарило, будто вспышка, – понимание ясное и абсолютное. Никогда раньше Эрвану не доводилось так полно ощущать мысли и чувства других. Эрван вместе с Бастианом словно увидел себя со стороны – бледного, шатающегося, окровавленного. Беззащитного. Вместе с Бастианом пережил ярость, боль и ужас от того, что парень, за которого он в ответе, гибнет на глазах… Понял холодную и вместе с тем бешеную решимость этому помешать. Любой ценой. И ещё что-то, трудно уловимое, но явно казавшееся Бастиану очень важным… Важнее жизни.
«Он не даст меня убить, – с отчаянием подумал Эрван. – И погибнет сам. Плевать ему на Договор, проклятие и все такое. Чёрт! Этого не хватало! Баст – как же ты всё усложняешь!!!»
Теперь Эрвану приходилось не упускать из виду двоих: к счастью, фомор атаковать не спешил, акулой кружа на расстоянии выпада.
«Смакуешь миг торжества, идиот?.. Да ты уже покойник – вопрос только в том, кто убьёт тебя первым!»
Бастиан медленно, незаметно для остальных зрителей переместился к борту. Размотал пращу. Сжал в кулаке свинцовый снаряд. На Эрвана он не смотрел – все внимание сосредоточил на цели.
«Ого! Теперь – в любой момент… – лихорадочно соображал Эрван. – Пока не поздно, войти в ближний… Сместиться, прикрыть фомора спиной… И не спугнуть при этом».
Эрван ринулся в атаку.
Он закричал громко и надрывно, словно одержимый приступом отчаяния. Бестолково замахнулся клинком в левой руке, не забывая держать правую плетью… Едва не пропустил встречную атаку… оступился и рухнул на палубу.
Среди зрителей прокатился грозный ропот. Тут и там послышались проклятия. Фомор довольно улыбнулся.
Эрван перекатился и пружинисто встал на ноги.
Сквозь выкрики услышал ругань Бастиана за спиной – теперь он стоял между боцманом и целью.
«Успел вроде. Теперь…» – Додумать Эрван не успел: воодушевлённый фомор бросился в атаку.
Отбиваясь от бешеных ударов, Эрван затылком ощущал каждое движение боцмана. Вот он вложил снаряд в ременную петлю… Украдкой глянул по сторонам – не следит ли кто. Кивнул самому себе: порядок. Сделал пробный замах…
Эрван чертыхнулся. Фомор норовил атаковать под правую руку, висевшую плетью. Эрван волей-неволей смещался влево. Бойцы развернулись параллельно бортам, и теперь голова фомора представляла собой идеальную мишень.
Змеиный шип раскручиваемой пращи…
Эрван прыгнул, отчаянно и безрассудно: левым клинком отвёл одну палицу, удар второй принял на корпус. Шипы вспороли кожу, царапнули ребра. Не обращая внимания на боль, Эрван вогнал правый клинок в солнечное сплетение.
Фомор словно напоролся на невидимую стену. Густые брови поползли вверх. Он посмотрел на Эрвана с безграничным удивлением – мол, как? Он силился что-то сказать, но лишь беззвучно раскрывал и закрывал рот. Затем глаза закатились, и он рухнул на палубу.
Едва дыша, Эрван рассматривал поверженного врага: тот лежал на спине, помутневшие глаза смотрели в небо. Из раны текла темно-красная струйка.
Зрители оцепенели: слишком быстро и неожиданно все произошло. Никто не кричал «ура», никто не рвался жать Эрвану руку и поздравлять с победой. Его это вполне устраивало – оставался один вопрос, и ответ на него он хотел получить прямо сейчас.
Он сел перед телом фомора, со страхом и надеждой наклонился к голове. Схватил за подбородок, повернул вправо. Потом влево. Просунул ладонь под затылок, опасаясь нащупать пальцами раздробленную кость.
«Ну же, ну!!! Расскажи мне, кто тебя прикончил?! Я… или он?»
Затылок был цел. На висках, на лбу и темени – ни царапины. Эрван шумно выдохнул, затем втянул воздух полной грудью – только теперь он понял, что во время осмотра не дышал. Он улыбнулся, похлопал мертвеца по щеке.
«Я успел раньше. А ты, Бастиан, промазал… И до чего же я этому рад!»
– Кромм!
Горло Эрвана сдавили холодеющие пальцы. Эрван вцепился в запястья фомора, изо всех сил стараясь разжать руки мертвеца… Тщетно. На шее словно сомкнулись тиски.
– Не… радуйся… Для тебя… ничего… не кончилось…
