У меня была прекрасная возможность лично пообщаться с вышеупомянутыми «квалифицированными кадрами», поэтому я имел некоторое представление о том, на что они были способны.
— Хорошо, давай оставим это бессмысленное выяснение отношений и перейдем к нашим реалиям. У тебя есть план или хотя бы набросок на самое ближайшее время? — Я наконец освободился от проклятой сети.
— Выходим на поверхность, садимся в машину и покидаем этот неблагополучный во всех отношениях город.
— А дальше?
— Тебе мало?
— Нет, но хотелось бы чего-нибудь более конкретного.
— Поверь мне, главная задача на текущий момент — уйти из этой громадной мышеловки. Я не знаю, на что еще могут быть способны люди, преследующие нас, но подозреваю, что их таланты простираются достаточно далеко, чтобы найти и обнаружить тебя на четко обозначенной территории города.
Я вспомнил девушку-собаку с ее раздувающимися ноздрями и охотничьим блеском в глазах и не мог не согласиться с мнением моей железной напарницы — нужно было срочно покидать этот мрачно-кровавый мегаполис.
— Где ближайшая шахта колодца, ведущая наверх?
— Ближайшая нам не подойдет — она выводит на слишком оживленное место. Выйдем чуть дальше, там рядом будет удобный тупик. Сейчас прямо до первой развилки, потом направо, длинный коридор и еще раз направо...
Следуя инструкциям Милой, мы двинулись в указанном направлении.
— Что с ногой? — Я ощутимо хромал.
— У тебя растяжение связки.
— Плохо...
— Знаю, но у меня не было другой возможности остановить эту девку.
— Понял, можешь дальше не объяснять.
До сих пор мне оставалось неясным только одно: отчего умерла девушка-собака. Последний ответ расставил все на свои места: Милая убила охотницу моими собственными ногами.
Спустя несколько минут я достиг шахты колодца, ведущей наверх.
— Выходим, все чисто. — Милая держала ситуацию под контролем.
Она опиралась на данные спутника. Однако ей не пришла в голову (микросхему, центральный процессор — совершенно без понятия, какая деталь отвечала у нее за аналитический процесс) очень простая, но ценная мысль: просканировать окружающее пространство. Механический разум отличается от человеческого тем, что ему чуждо понятие «перестраховка».
Крохотный датчик движения сработал именно в тот момент, когда я отодвинул крышку люка...
* * *
Спустя всего несколько секунд полковнику Фабелу стало известно, что:
A. Он потерял еще троих своих людей, так как сигнал пришел из района проведения операции, но на связь его команда не вышла, а значит, все они мертвы.
Б. Адская тварь, обозначенная Зетом как Чужой, выползла наружу из темных глубин подземных коммуникаций, чтобы продолжать собирать свою кровавую жатву.
B. Полковник с удовлетворением отметил, что очень своевременно отдал приказ Вежливому и Пустоте, уже доложившим об успешной ликвидации Терри Баррела, следовать в район моста и в случае любых непредвиденных ситуаций подстраховать коллег, находящихся внизу.
— Пустота, — вышел на связь полковник, — квадрат АС6, сектор Б14, на поверхность из канализационного люка только что вышел человек, фоторобот которого у вас имеется. Объект должен быть задержан. Оружие применять категорически запрещается.
— Понял. — Киллер в отличие от своего напарника не отличался многословием.
Машина сорвалась с места и меньше чем через три минуты достигла обозначенной точки.
— Разделимся, чтобы расширить зону поисков?
— Зачем? — Вежливый все так же оставался в прекрасном расположении духа (Фабел не счел необходимым сообщить подчиненным, что предыдущая группа полностью уничтожена). — У нас есть деньги, — он похлопал ладонью по крышке дипломата, — а также волшебная сила слова. — Вторая рука Вежливого указала пальцем на своего хозяина. — При подобном раскладе мы сможем покорить целый мир, не говоря уже о том, чтобы найти какого-то жалкого неудачника, выползшего из канализации.
Пустота скупо улыбнулся. У него был замкнутый, скрытный характер, вполне подходящий для киллера, но где-то в глубине души ему импонировало жизнерадостное веселье напарника.
— У тебя есть тридцать секунд, чтобы реализовать свои возможности. Если ничего не добьешься, разделяемся и начинаем прочесывать территорию.
Вежливый открыл дипломат, вытащил оттуда пару сотенных купюр и, насвистывая себе под нос какой-то веселенький мотивчик, покинул машину. Быстрым шагом перейдя улицу, он подошел к человеку, сидящему на тротуаре, одежда и внешний облик которого красноречиво говорили, что это обычный бездомный бродяга.
— Здравствуйте, уважаемый! — В интонации говорившего звучала неподдельная радость от встречи. — Вы представить себе не можете, насколько я рад обнаружить вас в столь живописном месте! Видя ваши несомненные финансовые трудности, не мог не остановиться и не помочь нуждающемуся. — Одновременно с этими словами он наклонился и положил в меленькую пластиковую коробочку для пожертвований стодолларовую купюру. — Не в службу, а в дружбу, — не сбавляя темпа, все с той же неизменной улыбкой продолжал он, — около пяти минут назад из вон того люка, — Вежливый показал направление, — вылез один мой добрый приятель. — Ошеломленному бродяге был незамедлительно представлен фоторобот. — Не могли бы вы сказать, в какую сторону он направился?
Вторая стодолларовая купюра незамедлительно легла рядом с первой.
Нищий, подлый, безжалостный мир, в котором проходила вся жизнь бродяги, вдруг расцвел всеми цветами радуги, и оборванец чуть не задохнулся от волны благодарности, затопившей его с головой.
— Вон туда, — грязный палец указал направление, — он пошел вон туда... Атам этот... Как его... Тупик, в общем.
— Спасибо, уважаемый, вы нам очень помогли. — Довольный собой, Вежливый повернулся, чтобы уйти, но прерывающийся от волнения голос нищего остановил его:
— Только это был не он...
— Как не он?
— Лицо другое совсем... Испитое и помятое, как будто из наших... Но только вот фигура и движения, как у спортсмена какого-нибудь... Если бы не прихрамывал, вообще хоть прямо сейчас — на соревнования. Нет, не наш он, однозначно — меня не обманешь...
Не попрощавшись, Вежливый развернулся и побежал к машине.
— Кажется, у нас возникли небольшие проблемы, — сообщил он напарнику, после чего в общих чертах передал слова нищего.
Пустота связался с полковником и доложил обстановку. Несколько секунд с напряженным вниманием он слушал инструкции, а затем, положив трубку, повернулся к партнеру:
— Будем брать.
Он умолчал о деталях: Фабел сообщил о смерти трех членов группы и приказал быть предельно осторожными.
