— Да. — Лицо доктора резко побледнело — ему было известно, что стоящий против него человек не опускается до пустых угроз.
— Отлично, — продолжал Зет. — Теперь повторяю еще раз свой вопрос: что с вашей пациенткой и когда с ней можно будет нормально поговорить?
— Она в состоянии глубокого транса. Не исключена вероятность, что транс является следствием гипноза.
— Вы можете привести ее в чувство?
— Мы делаем все возможное.
— Я настоятельно рекомендую вам предпринять не только все возможное, но и все невозможное. Через полчаса я должен буду с ней поговорить. — Тон аналитика исключал невыполнение приказа.
Не прощаясь, он развернулся и покинул помещение. Его ждала напряженная работа — гонка на выживание продолжалась. Чужой лишился своей напарницы (или просто заложницы), которой так дорожил, но эта жертва была не напрасной — он по-прежнему оставался на свободе.
* * *
— За углом притаился его напарник. Это засада. Этот болтун ведет тебя на убой.
Слова Милой раскаленными гвоздями вбивались в мозг — она использовала болезненный телепатический контакт.
«Но это же невозможно», — хотел было возразить я.
Она, вероятно, предугадала мои намерения:
— У него дар убеждать, располагая к себе людей. Ты пошел за ним, словно малый ребенок, завидевший яркую погремушку. Немедленно, пока еще не поздно, избавься от этого человека.
Я с какой-то отчетливо ясной тоской понял, что она не лжет.
Во второй раз за неполный час рассыпалась на осколки еще одна иллюзия. Только в отличие от первой, порожденной разумом Паука, эту создал я сам. Наверное, поэтому ее крушение было еще более болезненным.
Мир, переливавшийся всем спектром радуги, словно прекрасно ограненный бриллиант, мгновенно потух, став серой постылой обыденностью, в которой даже кровь была не ярко-красным пятном, а всего лишь безликим темно-серым мазком...
— Стой. — В тоне, которым я произнес это простое короткое слово, слышалось что-то большее, чем просто приказ.
Спутник остановился, полуобернувшись ко мне. В его взгляде не было ни страха, ни беспокойства, в нем отражалось одно лишь веселое удивление.
«Ну что ты, дружище, — говорили его глаза, — спешить же нужно. Что, ты не видишь — мы уже почти на вершине мира, осталось всего лишь протянуть руку, чтобы достичь заветной цели, а ты нас вдруг останавливаешь. В чем дело-то, приятель?»
Я уже побывал сегодня на пике мироздания, поэтому был в курсе того, что цель, к которой все так напряженно стремятся, недостижима даже там.
— Не нужно было меня так жестоко обманывать, — произнес я с каким-то надрывом.
Пистолет, избавивший Паука от страданий, сделал второй выстрел, и сердце великого жизнерадостного кудесника навсегда перестало биться, Две яркие звезды исчезли с небосклона этой вселенной.
Эхо выстрела еще не успело рассеяться в каменном мешке тупика, а Пустота уже рванулся на помощь партнеру.
Ему было отчетливо видно, как ноги Вежливого подогнулись и он упал на колени. Какую-то бесконечно долгую секунду тело находилось в такой позе, как будто жертва вымаливала прощение у своего убийцы, а затем тяжело завалилась на спину. Даже с такого далекого расстояния Пустота мог заметить, что с губ убитого так и не сошла улыбка, озарявшая его лицо почти весь сегодняшний день. Он умер легкой мгновенной смертью. И главное — умер счастливым.
* * *
Сразу вслед за выстрелом из-за угла вынырнул напарник убитого, о котором так своевременно предупредила Милая. Со стороны нападавшего это была глупейшая, самоубийственная акция, ставившая под сомнение все его профессиональные качества, так как, судя по опыту предыдущих команд, меня нужно было взять непременно живым.
В отличие от очередного охотника за моим скальпом я был лишен инструкций и запретов, к тому же совершенно не собирался изображать из себя благородного джентльмена и отбрасывать в сторону оружие, чтобы уравнять наши шансы.
Рука с пистолетом чисто автоматически взметнулась вверх, и палец с коротким промежутком во времени трижды надавил на спуск.
У нападавшего не было бы никаких шансов выжить, если бы за мгновение до того, как я выстрелил, он неожиданно не пропал из поля зрения, просто-напросто растворившись в воздухе.
— Я не вижу его!!! — Это еще была не паника, но состояние, близкое к ней.
— Беги, Он ранен. Попробуем оторваться. На более развернутые инструкции у Милой не было времени.
Ей не пришлось повторять дважды — я сорвался с места, вложив все силы в этот стремительный рывок.
— Резко влево!!!
До этого я бежал в направлении противника, но за несколько метров до него, повинуясь указаниям напарницы, повернул голову и часть корпуса вправо, как бы обозначая движение в этом направлении, а затем без перехода резко рванул влево.
Не знаю, сработала ли эта нехитрая уловка, или просто моя скорость была достаточно велика, но, как бы то ни было, я обогнул нападавшего и в конечном итоге вырвался из тупика.
— Одно попадание... Он ранен, но не серьезно, поэтому продолжает преследование...
— Проклятье — выругался я. — Нога! — Боль нарастала, и бежать становилось все труднее и труднее. — Еще полквартала максимум, а потом она откажет...
— Видишь впереди лотки с цветами?
— Да.
— Забегаешь в цветочный магазин, резко закрываешь за собой дверь и держишь вход под прицелом. Если преследователь забежит сразу, просто подстрелишь его, если промедлит — там есть запасной выход, ведущий на параллельную улицу.
— Понял.
Не сбавляя темпа, я стремительно ворвался в магазин, захлопнув за собой дверь.
Отступая назад, в глубь помещения, я держал под прицелом единственный вход.
— Где он? Ты видишь его?
Где-то сзади раздался пронзительный визг — у какой-то женщины не выдержали нервы.
— Он остановился сбоку от витрины... За спиной все спокойно — две продавщицы на полу. Посетителей нет... Можно...
Ей не удалось закончить предложение — в стекло витрины врезалась тяжелая кадка с пальмой (выставленная вместе с другими товарами на улице), и оно раскололось на миллионы осколков, осыпав ледовой крошкой цветы, находившиеся поблизости.
«Красиво», — промелькнула отстраненная мысль где-то на грани моего сознания.
— Тебе нужно избавиться от него, пока не подоспело подкрепление.
Замечание было очень своевременным, потому что Пустота, после того как разбил витрину, сжато доложил начальству обстановку, а также свои координаты.
— У нас в запасе максимум — пять-семь минут.
— У меня всего шесть патронов в обойме, и я совершенно не вижу противника.
— Стреляй только по моей команде.
