― Вызовем, ― заявил Михаил. ― Назначим место и время.
― И долго ждать будете?
― Они не смогут не прийти. Это будет трусостью.
― Ну и что? Им ровно, как вы назовете их поступок. Легко проигнорируют любые ультиматумы и вызовы.
Амин в задумчивости потер подбородок и вдруг улыбнулся Вите:
― Мы сделаем предложение, от которого они не откажутся. Выставим приз победителю — Амилон.
Мужчины переглянулись. С одной стороны сработать может, с другой — рисковать городом, что является оплотом всей страны?
― Отдать Амилон — все равно, что отдать всех и все, ― с тревогой заметил Уриэл.
― Если вдруг мы не победим, ― начал Михаил, но Амин прервал его:
― У нас нет выбора, мы обречены либо умереть, либо победить. Поэтому никаких «вдруг» — мы должны победить. И пусть каждый знает, за что стоит. Каждый — от воина до ребенка в селеньях.
Мужчины замерли, лица стали каменными.
Амин воззрился на Виту. Та смотрела на него и понимала — самоубийца. Но, как ни странно, понимала его, как себя и впервые по настоящему осознала, что за человек перед ней. Именно человек, а не аналог. Потому что второго подобного просто нет.
― У нас действительно нет выхода, ― сказала тихо. ― Их больше, чем вас и рано или поздно, численный перевес окажется фатальным.
Арханы молчали.
Рафаэль уперся кулаками в стол, склонил голову:
― Возможно, ты и права. Но демоны не имеют детей, значит, не умножаются.
― Зато режут наших, ― бросил Уриэл.
Мужчины помолчали и Амин постановил:
― Решено. Нужно хорошо подготовиться. Тайно. Только после вызывать демонов на бой. Отрядите ангелов в Армгерду. Пусть начинают копать ров, строгать колья. Вита?
Девушка кивнула: похоже, действительно, иного пути нет.
― Мне нужно средство передвижения. Повозка слишком заметно. Ехать эскортом — тоже светиться. Оптимально если поедем вдвоем, втроем максимум. Дайте мне четырех лошадей, двух бойцов и через сутки у нас будет возможность устроить еще одну ловушку, после которой добивать будет некого.
― Что ты придумала?
― Есть у меня мысль. Если сойдется, сообразим еще один «подарок» демонам, уравняем силы. Но мне нужно сутки.
Выезжать решили рано утром. Амин был против, чтобы Вита, в принципе, что-то затевала, тем более куда-то отлучалась. Но девушка была настойчива и мужчина сдался. Однако для собственного успокоения приставил к ней двух лучших из своих людей.
Каэль — синеокий и настолько величественный, что Вита, с минуту разглядывая его снизу вверх, смогла только вздохнуть. Глядя на его физиономию, приходило лишь одно слово на ум — «лучезарный», однако имея практичный склад ума, Вита задумалась, как будет себя чувствовать лошадь под немалым весом этого «лучезарного» гиганта. А ведь животному еще и дополнительный груз взять придется.
Зато успокоил второй — гибкий, стройный, по лицу — юноша, по взгляду — муж. Но лошадь под ним прогибаться не будет точно.
Девушка посмотрела на Амина и открыла рот, чтобы возразить на счет Каэля, но поняла по взгляду архана — бесполезно, и смирилась. Села в седло.
― Сутки, ― выставил палец Амин.
― Не беспокойся, ― улыбнулась подбадривая. И уже развернула лошадь, как увидела летящего к ним парнишку.
С криком:
― Архангел, архангел! ― юноша фактически влетел в Амина и вложил ему в руку свернутую тряпицу. ― Передать для Виты! ― выпалил.
Мужчина посмотрел на сверточек, на девушку и протянул Вите. Та развернула тряпицу, взвесила кожаный мешочек и раскрыла его. Высыпала содержимое на ладонь и замерла на пару секунд.
― Сука, ― вырвалось само. Пальцы сжали жетоны погибших подчиненных так крепко, что те впились в кожу. «Любовь» к Сантане в тот момент была настолько сильной, что дали бы — Вита его загрызла. Взгляд девушки скользнул вверх за край ограды. Там уже поднималось солнце, но не для всех. Но она еще жива, значит, группа существует, значит есть, кому выполнить задание и оплатить счет за преданных и убитых.
Вита сунула жетоны в карман и случайно заметила черную букву на белой тряпице. Развернула ее, прочла, мрачнея на глазах ангелов. Минута и уставилась на Амина:
― Я еду одна. Без возражений. Вернусь завтра утром.
И наддала кобылку.
Амин посмотрел девушке вслед: чтобы она не говорила, а ей нужна охрана. Явно что-то случилось, и пусть это останется для всех тайной, главное, чтобы не превратилось в общую беду.
Архан еле заметно кивнул своим воинам, и те мигом сели на лошадей, развернули их за девушкой. Приказ был понятен: держаться на расстоянии, но из поля видимости не выпускать.
― Головами отвечаете! ― услышали в спину.
Вита летела ничего и никого не замечая. В другом бы состоянии изворчалась, все-таки конный спорт не ее, но тут было не до сетований.
Она прекрасно все поняла из короткой записки Сашки. И хоть питала к Святову мало теплых чувств, должна была вытащить его. За себя не боялась — понимала вряд ли Сантана появиться не один, просто не в его интересах посвящать еще кого-то в суть дела. А с ним одним, была уверена, справится. Главное, чтобы мальчишка не умер от страха раньше, чем она появится.
К скалам подъехала к вечеру. Знакомый вид навевал паршивые воспоминания и будил ненависть и брезгливость.
Вита без труда нашла двери и толкнула их ногой. Из проема пахнуло затхлостью и гнилью, останавливая на минуту. Запах будил слишком много неприятных воспоминаний и словно грозил, но девушка пересилила себя и заставила шагнуть на ступень вниз. Медленно прошла по пустому коридору и остановилась у знакомой клетки. Оглядела грязные стены, сырой пол с клочками сгнившей соломы и невольно передернулась. Пять лет! Пять лет просидеть, словно волчица на цепи в конуре. Пора и за это ответить Сантане.
― Узнала? ― услышала позади. Но даже головы не повернула — смысл? Прямо здесь и сейчас вцепиться ему в глотку? Хорошо бы, да рано — нужно узнать, где Володя.
― Где Свят?
Люверт медленно подошел к ней, встал в паре шагов за спиной:
― Рад, что приехала одна. Благоразумно. Больше шансов у твоего протеже. Кстати, как он сюда попал?
― Мальчишка не при делах, один из ангелов…
― Ой, только не надо мне лгать, ― поморщился. ― Твой студент болтлив до неприличия. Пока я его к стене привязывал, он мне всю биографию в красках разрисовал, выложил, о чем и не спрашивал: и где учился и как ваш с Лилькой разговор подслушал, и как загорелось у него стать бессмертным. И как на скип пробрался, и как за панелью криоблока прятался. И как ты его нашла, как ждать приказа. Как он сбежал, боясь, что ты его насильно обратно в жизнь смертную и тоску отправишь. Хлипок. Даже давить не пришлось…
