— Честно, не знаю… — Сергей на мгновение задумался. — Я всю жизнь знал, что буду сталкером. Мысль об отставке никогда не приходила в голову. Я думаю, что многие из тех, кто остаётся в школе, просто больше осознают, насколько они нужны человечеству…. А теперь, когда у меня еще и Катя рядом…
— Да, без нас человеку уже пришел бы каюк… Хотя, может быть, и не пришел. Ты ведь заметил, что после две тысячи шестнадцатого Зоны ни разу не образовывались на территории городов. По крайне мере, крупных. Иногда они возникают на окраинах небольших, захватив несколько домов, но ни разу на территории большого города…. Словно для них это табу или… Я ведь не дал вам весь материал. Побоялся. А сейчас возьми, почитай….
Сергей взял несколько листков бумаги, полностью исписанных в несколько столбиков фамилиями, многие из которых были выделены розовым текстовыделителем. Он пробежался взглядом по листкам, и с недоумением посмотрел на Зольда.
— Это некролог за два месяца после первого выброса. Красным отмечены фамилии людей занимающих ведущие должности в Правительствах разных стран. — Майор снова уставился в потолок и продолжил. — Ты ни когда не задумывался о том, что бывшие сталкеры не попадают в правительство? Ты можешь стать шефом полиции, но никогда президентом страны….
— Вы считаете, что все в верхах власти находятся в руках монстров?
— Конечно нет! Если бы так было, мы бы давно проиграли. Но, как мне кажется, всё не так просто.… Так что, давай, собирай команду осознающих свою значимость, и завтра отправляйтесь. У вас задача проверить район атомной станции под городом К. И Сергей, — Зольд глянул на вставшего из-за стола сталкера. — Всё оборудование и вооружение проверять постоянно.
— Последний вопрос, Шеф! — Сергей остановился в дверях. — Кого они нам навязали в качестве прессы и научного персонала?
— Это самое удивительное… — Зольд пожал плечами. — Я всё думал, как бы предложить Филиппа Хоффа, а они его рекомендовали сами. В качестве научного «персонала» рекомендаций, как таковых, нет, только длинный список фамилий, но я думаю что мы возьмём с собой профессора Снобеля и его ассистента, Луи Стивенсона.
— Но тогда у нас под подозрением остаётся только репортёр?
— Я тоже сначала подумал на него, но Филипп вместе с помощником прибыл в школу четыре дня назад, а бумага пришла сегодня. Но это, конечно, не снимает с него подозрения…
— А что за помощник?
— Девушка… — Зольд поморщился, как от зубной боли. — Если бы не видел её документы, подумал бы, что ребёнок. Так что, ты лучше всех подозревай и всё проверяй, надёжней будет…
Сергей кивнул, что понял, и вышел из кабинета. Предстоял длинный вечер…
*****
Погрузка в транспортный вертолёт проходила уже почти два часа. Сергей, помня о наставлениях Зольда, занялся проверкой всего груза и всех систем вертолёта самостоятельно, что вызвало множество недовольства со стороны техников, обслуживающих аэродром. После того, как он попросил слить топливо и залить снова из другой цистерны, на него смотрели просто как на сумасшедшего. Старший смены сначала хотел возразить, но, получив конкретный приказ поменять топливо, в сердцах плюнул на асфальт и отошел подальше от настырного сталкера.
Потом началась погрузка дополнительного оборудования и боеприпасов. Работа, обычно занимающая полчаса, растянулась на полтора.
Наконец, подошли и сами «пассажиры». В этот раз из сталкеров летели Сергей, Ис и Стен. Студента Зольд попросил остаться для подготовки к походу в Большую Зону. Профессор Снобель тоже не пожелал покидать свой кабинет, мотивировав, что Луи вполне справится без него. Девушек, Катю и Ветту, Зольд тоже попросил остаться, правда, веской причины так и не нашел.
Подошел Филипп с девушкой невысокого роста и небольшой холщовой сумкой через плечо. Ели бы не предупреждение Зольда о девушке, Сергей бы точно спросил у неё документы. Вкупе с невысоким ростом и детским личиком девушке, внешне нельзя было дать больше пятнадцати — шестнадцати лет.
— Познакомьтесь, это мой ассистент.
— Добрый день. Меня зовут Лена. У меня есть допуск к работе в Зоне, поэтому меня назначили помощником к Филиппу.
— Добрый… Приятно познакомиться! — Сергей скользнул взглядом по фигурке девушки, затянутой в армейский комбинезон и переместил свой взгляд на репортёра. У того висела через плечо винтовка — Вам придется оставить карабин здесь. В операциях в Зоне Вы не имеете права носить оружие.
— Но у меня есть разрешение! К тому же это не армейский, а охотничий карабин, и мы должны иметь возможность защищать себя!
— Мне всё равно, что он из себя представляет! Хоть дедушкин подарок, который Вы с собой в качестве сувенира носите, но с ним в вертолёт я Вас не пущу!
Филипп вспыхнул, но снял карабин и отдал его одному из техников. На сохранение.
Глава 24
Горный район рядом с городом К.
Территория бывшей АС.
Полёт прошел быстро. Всего несколько часов, и они благополучно приземлились на одной из баз школы. Там их уже ждал грузовик, на котором они поехали дальше. Разбитая дорога с множеством кочек и провалов привела машину к небольшой беседке у края дороги. Водитель из местной охраны периметра вылез кабины и откинул полог грузового отсека.
— Ну что, приехали! Дальше уже без меня!
— Куда приехали? — Стен посмотрел на окружающий пейзаж. Ничего интересного. Разбитая дорога и лес вокруг.
— Здесь граница зоны, мне дальше нельзя. Приказа не было! — Пояснил водитель. — А вы костюмы оденьте, да дальше на грузовике езжайте. Здесь до реактора еще километров тридцать как минимум, дорога когда в гору пойдёт, грузовик оставьте, и дальше пешком. Там недалеко останется, не больше километра!
Сергей, пока переодевался в белоснежный костюм радиационной защиты, с удивлением рассматривал границу Зоны. В отличие от периметра большой Зоны здесь не было никаких систем защиты, заборов или полосы отчуждения. Только небольшая просека уходила в обе стороны от дороги, на которой с промежутком в десяток метров стояли столбы с табличками радиационной опасности. Да на дороге на распахнутых металлических воротах висел большой плакат с надписью «Проезд без разрешения запрещён! Высокая радиация!». Не очень действенная защита от тварей…
— А что, на трассе не дежурит никто? Свободно проехать можно? — Сергей кивнул на ворота.
— Так кто здесь поедет? — Водитель искренне удивился. — Местные все знают, что туда соваться не стоит, а чужим придётся через базу проехать, чтобы на дорогу выехать. Лет сорок назад, говорят, здесь пост был, мародёров ловили, но как Большие Зоны с тварями появились, сюда все боятся ездить. Мало ли что…
— И что, там, действительно, твари есть? — Ис с интересом слушал рассказ водителя.
— Да кто его знает? — Тот пожал плечами. — Сами видите, территория не огорожена даже. Хотя, местные жители нет-нет да рассказывают «ужастики», кто кого видел. Да, я думаю, сами всё увидите, хотя вот это — он показал на висевший у Иса через плечо огнемёт, — вам вряд ли понадобится!
Сталкеры поблагодарили водителя и, рассевшись в машине, отправились дальше. Стен сел за руль, к нему в кабину забрался любящий комфорт Луи, а Сергей с Исом устроились в кузове, откинув спереди тент. Филипп с Леной устроились под тентом и стали готовить оборудование для съёмки.
Двадцать километров дороги смогли проехать только минут за тридцать. Несколько раз дорогу преграждали поваленные деревья, которые приходилось переезжать, благо, что грузовик был шестиосный и такие препятствия практически не замечал. Наконец, деревья расступились, и дорога пошла в гору. Машина скрипнула тормозами и, чуть вильнув, остановилась на самом краю потрескавшегося асфальта.
Первыми на землю спрыгнули Сергей с Исом и, обойдя машину вокруг, огляделись. Смотреть, в общем-то, было не на что… Если бы не постоянный писк дозиметров, можно было предположить, что находишься просто на заброшенной лесной дороге.
