— Здесь порядок. Теперь по оружию и личным вещам. Я думаю, они тоже хватанули немало рентген.
— Оружие пройдёт обработку в школе. — Сергей несколько удивился просьбе о личном досмотре. Сталкеры практически постоянно работают в условиях повышенной радиации. Как, в общем-то, и личное оружие. Его после каждого задания обрабатывают специальным раствором, «съедающим» защитную плёнку, задерживающую радиацию, а потом покрывают ей снова. Технология отработана, и в радиационном контроле об этом должны отлично знать. — Вы отлично знаете, что сталкеры не подвергаются досмотру!
— Возможно… Но вы ничего не можете вынести из Зоны без специального разрешения! — Служащий указал на ящик для хранения образцов, стоявший около ног Луи. — Не забывайте, что здесь просто закрытая территория, а не Большая Зона.
— Сергей, он абсолютно прав! — Луи поспешил вмешаться. Лицо сталкера не предвещало ничего хорошего. — Нам сейчас главное сэкономить время, а не препираться по пустякам. Вы ведь не будете возражать, если я уничтожу содержимое кейса?
С этими словами Луи откинул под ручкой небольшое окошко и набрал под ним цифровой код. Раздался приглушенный хлопок, и стоявший на земле контейнер заметно вздрогнул.
— Температура внутри него поднялась до пяти тысяч градусов. — Пояснил Луи. — Правда, всего на полторы секунды, но этого достаточно, чтобы уничтожить содержимое. Надеюсь, к нам претензий больше нет?
Претензий не было. Сталкеров проводили до их вертолёта и, пожелав счастливого пути, отпустили с миром. Друзья молча сидели в кабине. Настроение у всех было подавленное.
— Чёрт, и стоило вообще лететь, добиваться разрешения? — Стен глянул на Луи. — Может, всё — таки не стоило так с образцами? Ведь именно они были целью нашей экспедиции…
— Ребята, вы чего? — Луи рассмеялся. — Я бы никогда не пошел на уничтожение образцов без причины!
— И что тебя к этому побудило?
— только то, что я, пока мы ехали, сложил небольшие фрагменты найденных материалов в отдельный контейнер. А основные для этого и уничтожил, чтобы никто не догадался, что с них взяты образцы!
Все потрясенно замолчали. Сергей молча достал фляжку с коньяком и разлил содержимое по стаканчикам.
— Тогда давайте выпьем. За очевидный успех нашей операции.
Филипп Хофф от угощения отказался и выглядел немного подавленным, но никто этого не заметил.
*****
Кабинет выглядел богато. Картины в позолоченных рамах, паркет из натурального дерева, массивные столы и лепнина на потолке. В одном из углов стоял фонтан с диффузором, поднимающим клубы водяной пыли над трёхметровым бассейном комнатного водопада. Рядом с ним стоял человек и любовался перекатами воды, падающей сотней ручейков по каменной стене. От созерцания стихии его отвлёк женский голос с другого конца кабинета.
— Господин премьер-министр, Вас к телефону! — Секретарша подала трубку невысокому тучному человеку в сером пиджаке. — Закрытая линия.
— Спасибо, — он с неохотой взял трубку. Настроение резко упало. — Меня ни для кого нет!
Секретарша чуть склонила голову в знак согласия, что поняла, и вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой тяжёлую дверь. Премьер-министр проводил взглядом длинные ноги в мини — юбке и отметил про себя, что было бы неплохо сегодня вечером увидеть их немного в другом ракурсе… Звук захлопываемой двери отвлёк его от приятных мыслей, и он чуть дрожащей рукой поднёс аппарат к уху.
— Я слушаю…
— Почему так долго? — Голос в трубке прозвучал немного раздражённо.
— Понимаете, тут была моя секретарша, и я…
— Меня не интересуют твои связи с этой самкой. — Голос в трубке прервал начавшиеся оправдания. — Вы почти провалили операцию! Напомнить, что будет, если не справитесь?
— Неее, я помню, — министр достал платок и начал вытирать выступившие на голове капельки пота. — Я сделаю всё возможное, всё, что от меня зависит…
— Конечно, сделаешь. — Голос вкрадчиво рассмеялся. — На ваш монитор пришла информация, что вы сделали не так. У Вас двое суток, чтобы всё исправить.
Министр опустил руку с телефоном. Трубка молчала, как, в общем-то, и всегда, ведь она не была подключена к городской телефонной линии…
Его взгляд переместился на монитор, на котором уже висел текст письма. По мере прочтения у премьера начала болеть голова. Он просто не представлял, как такое могло произойти, ведь все источники докладывали об успешном выполнении. А самое главное, как теперь это решать. Рука непроизвольно потянулась к телефону — предстояло сделать звонок главному исполнителю.
Разговор получился коротким. Исполнитель практически сразу повесил трубку, но что он отправился выполнять задание, министр был уверен. С Хозяевами не поспоришь, это знал каждый работающий на них.
Глава 25
Школа. Всё благодаря коту!
В два часа ночи просыпаться не хотелось. Вся школа была погружена в сон. Ночной дежурный уже несколько минут стоял перед дверью и нажимал кнопку вызова. Допуска в помещение у него не было, а выполнение приказа означало, что дождаться он должен в любом случае. Сергей проснулся неохотно, вчерашний день дал о себе знать.
Вскочив с кровати, он заметил, что Студента нет на месте, в то время как Стен с Исом наслаждались сном. Зуммер зазвучал снова, в этот раз над кроватью Стена. Тот с неохотой открыл глаза и уставился на стоящего на полу Сергея.
— И кому мы понадобились среди ночи?
Сергей пожал плечами и, глянув на монитор наружного наблюдения, отрыл дверь. Посыльный в нетерпении переминался с ноги на ногу и чуть не ввалился внутрь, когда дверь открылась.
— Вас втроём срочно к майору Зольду! — Выполнив задание, он развернулся и практически побежал назад. Сергей, хотевший задать пару вопросов, просто не успел этого сделать.
— Ну, раз вызывают, наверное, что-то срочное… — Ис тоже проснулся и уже одевался. — Зольд не стал бы посреди ночи просто так вызывать.
— Наверное, ты прав. Просто только вчера прибыли, что могло за вечер случиться? — Сергей осмотрелся. — Вы Синдбада не видели?
— Кота Студент с собой взял. Вечером ещё. — Стен, уже одетый, подошёл к двери. — Он меня предупредил, чтобы не волновались.
Зольд их встретил около входа в офицерское крыло. Вид у него был сонный, покрасневшие глаза и щетина на лице говорили о бессонных ночах, проведенных на службе. Когда сталкеры подошли, он молча открыл дверь в боковой проход и предложил следовать за ним. Через несколько десятков метров они оказались в просторном светлом помещении, где их уже ждал Студент с Синдбадом на руках.
— Я вас заждался уже! Что так долго? — Он отпустил кота на пол и с любопытством посмотрел на майора. — Они ещё не знают?
— Не знаем что? — Сергей перевёл взгляд со Студента на Зольда.
— Чуть позже я вам всё объясню. Сначала я хотел бы услышать ваше мнение по поводу вчерашней поездки. — Алексей Зольд внимательно посмотрел на сталкеров. — Я хочу знать, что вы думаете, до того, как познакомитесь с выводами научной группы. Итак, ваше мнение?
— Это не Зона. — Первым нарушил молчание Ис. — В этом месте не было, скажем…, «духа Зоны». Там чувствуешь себя как на прогулке в парке. Даже муравьи не похожи на тварей….
— Это точно, Ис абсолютно прав! Муравьи действовали не как твари. Они исключительно охотились, и напали на нас, когда мы вошли в их «охотничьи угодья». Если вспомните, мы вышли практически к муравейнику. Сколько там расстояние было? — Стен обратился с вопросом к друзьям. — Я сзади стоял, особо не запомнил.
— Метров пятьдесят. Они на нас не напали, только придвинулись поближе. В них нет агрессии. — Сергей глянул на майора. — Но вы ведь среди ночи нас подняли не только за тем, чтобы наше мнение выслушать?
Майор Зольд подошел к столу и поставил кофе-машину на приготовление. Пока мололся кофе, он достал из тумбочки чашки и начал протирать их полотенцем.
— Я думаю, кофе все хотят. Присаживайтесь. — Последняя чашка встала на стол, когда кофеварка дзынькнула, оповещая о готовности напитка к розливу. Майор подождал, пока сталкеры рассядутся, и начал наливать кофе. — Вы абсолютно правы, та территория, где вы были, не является вотчиной монстров. И монстры никогда в ней не появятся. По крайне мере, за счет естественных мутаций. Образцы, которые вы собрали, показывают, что все формы, которые там существуют, имеют то же генетическое строение, что и их предки, жившие до аварии. А вот все монстры Чернобыльской Зоны изменились настолько, что их предков на генетическом уровне и по строению ДНК не найти. Они как новые виды…
