Пока они крались вперед, от одного угла до другого, Гаунт решил, что на их стороне, несмотря ни на что, было немного удачи. Несмотря на их присутствие, боевые корабли архиврага далеко наверху уже бы быстро закончили эту войну бомбардировкой.
Вместо этого враг предпочел приложить большие усилия и предпринять массированную наземную атаку. Он знал, что это значит.
Им нужна была Беати.
Не смотря на то, что Цивитас Беати был плохо защищенным, он все еще был большим, и захват улиц должен был стать кровавой, болезненно дорогой задачей для любой армии. Архивраг только потому собирался взять его, что был приз. В самом деле, архивраг только потому явился на Херодор, только потому озаботился захватом этого места, потому что был приз. Вражеский командующий хотел Святую. По меньшей мере, труп... но в качестве пленника, она должна была стать величайшим трофеем. Так что вопрос об орбитальной бомбардировке не стоял. Так бы не осталось никакого осязаемого доказательства присутствия Беати.
Это все было из-за Саббат. Все, что они делали, все, что делал враг. Это все было из-за Саббат.
Тактическая служба затрещала в ухе Гаунта. Войска Калденбаха выдвинулись.
Гаунт уже хотел донести эту информацию до своих офицеров, когда Макколл снова воксировал.
— Контакт!
Не встретившие ранее сопротивления, захватчики вкатились на северные границы квартала Масонов. К западу от них, дым и неяркие вспышки над крышами показывали, где их союзные колонны продвигались через Айронхолл.
Фаланги Кровавого Пакта шли впереди, со сталк-танками, легкими СТеГ 4 и танками АТ70 типа Грабитель за спиной. Они беспрепятственно шли вперед. Два АТ70 отделились, чтобы уничтожить молитвенный горн Горгонавт потоком огня с близкой дистанции, а три сталк-танка, с помощью саперов Кровавого Пакта, взрывали древние арки Акведука Симеона. Вода, драгоценная кровь города, хлынула с разрушенного акведука и залила несколько лежащих внизу городских кварталов. Цикада бомбила, уже лежащий в руинах, Северный Агрикупол. Желто-зеленый дым от горящих посевов потоком устремлялся в небо сквозь разбитый купол.
Не видя следов хваленых Имперских войск, архивраг пересек Улицу Бригата, вошел на Холмы Актеса и начал расходиться по кварталу Масонов.
Солдаты, шедшие впереди бронетехники, пели. Песня заставляла желудок Макколла выворачиваться.
— По крайней мере, мы должны прекратить это,— проворчал он. Он прицелился.
— Спокойно! — предупредил он.
Макколл нажал на спусковой крючок трубы, и противотанковая ракета заревела дальше по улице, аккуратно уничтожив третий СТеГ 4 в приближающейся колонне.
АТ70, позади него, начал сдавать назад и плеваться огнем из пушки, но он был хорошо ослеплен черным дымом, вырывающимся из подбитого СТеГа.
Два СТеГа, перед подбитым, рванули вперед на своих тяжелых, цельных колесах, их компактные пушки вращались туда-сюда, выискивая источник засады. Кровавый Пакт прекратил петь и побежал к укрытиям.
Они не забрались слишком далеко. Серч и Лоелл располагались на западной стороне улицы, Мелир и Каилл на восточной. Две пушки .50 калибра накрыли их плотным перекрестным огнем, и безжалостно расшвыривали наземные войска. Тела в красной броне падали, отлетали назад, разлетались на части.
Два СТеГа, которые выехали вперед, теперь стреляли, прочесывая улицу, и разбивая окна и гипсовые фасады. Еще через несколько секунд они бы засекли позицию одной из пушек.
Но у них не было нескольких секунд.
Фесова труба Каффрана брыкнулась и выстрелила, и, оставляющая за собой дым, ракета устремилась вниз с верхнего этажа, развалив один СТеГ напополам.
— Спокойно,— снова сказал Макколл, Харжон перезарядил его трубу. Он попал оставшемуся СТеГу в отделение с боеприпасами.
Ударная волна обрушила фасад ближайшего дома.
АТ70, шатаясь, со скрежетом перебрался через пылающие останки первого СТеГа. Как только он это сделал, то выстрелил из главного орудия. Рев был громким и впечатляющим, но выстрел был необдуманным и пронесся в пустой конец улицы.
Каффран попал второй ракетой между траками большого красного танка, и привел его в негодность. Он завертелся вокруг оси, разбитые колеса с визгом раздирали рокрит.
Призраки выскользнули из укрытия и запрыгнули на танк: Бонин, Домор и Дреммонд.
Бонин пробил трубчатым зарядом верхний люк, и предоставил остальное Дреммонду. Дреммонд, ликующий от того, что воссоединился со своим огнеметом, засунул носик в дымящуюся дыру и залил внутренности танка горящим прометиумом.
Бонин присел, схватил стационарное оружие подбитой 70-ки – сдвоенный болтер – и развернул его в сторону улицы. Он открыл огонь по отрядам пехоты Кровавого Пакта, наступающей к засаде.
— Пригибайтесь или танцуйте, вам выбирать,— мрачно хихикал он, когда тяжелое оружие дрожало в его руках.
— Достаточно! Отступить! — сигнализировал Макколл.
Бонин, Домор и Дреммонд спрыгнули с танка и исчезли на узких улочках, примыкающих к улице. В тот же самый момент, команды пушек .50 калибра разобрали свое оружие и поспешили убраться со своих позиций.
Продвигаясь вперед куда более осторожно, Кровавый Пакт добрался до подбитого АТ70.
Не было никаких признаков вражеского сопротивления.
Но там были три трубчатых заряда, прикрученные к кассете со снарядами АТ70, вежливо оставленные Шогги Домором.
Через три улицы, в ведущий сталк-танк одновременно ударили заряды из двух фесовых труб. Окутанный ярким огненным шаром, он завертелся на месте, некоторые его ноги вяло крутились, как карусель.
Одну ногу полностью оторвало и отбросило, она пролетела через фасад жилого здания.
Равнодушные, два сталк-танка позади поспешно двинули вперед через пылающие обломки, орудия наводились и стреляли, и каждый из них был награжден ракетами, которые разнесли главные части корпуса на куски. Один упал, второй остался на ногах, с неподвижными фрагментами конечностей и пылающей центральной частью корпуса.
— Вот как надо делать,— ухмыльнулся Колм Корбек, опуская свою пустую ракетную трубу. Он был на низкой крыше жилого здания за парапетом. Взвод Варла мчался вперед, вдоль стены под ним, в одну колонну, стреляя в сбитых с толку солдат Кровавого Пакта, которые внезапно обнаружили, что остались без поддержки бронетехники.
Хлестал огнемет Бростина. Корбек мог слышать вопли врага.
— Сейчас! — с каменным лицом приказал Мерин.
Гахин дернул за шнур, и трубчатые заряды, которые четырнадцатый взвод разложил вдоль дороги, превратились в гейзеры огня и рокрита. АТ70 почти перевернулся, его траки оторвало взрывом. Он тяжело ударился носовой частью, длинный хобот его главного орудия воткнулся в дорогу, не дав ему перевернуться.
Танк сделал ошибку, попытавшись выстрелить. Либо его ствол был деформирован взрывом, либо он был просто упрямым.
В любом случае, мощный снаряд застрял, и взорвался так сильно, что заднюю часть башни разорвало, как лопнувший бумажный пакет.
Пехота Кровавого Пакта хлынула вокруг горящего зверя и начала стрелять. Один, офицер, нес ракетную трубу на плече, и встал на колено, целясь в магазин, где в укрытии засели Мерин и Гахин.
Ему так и не довелось выстрелить. По крайней мере, живым. Горячий выстрел от Нэссы Бурах, с ближайшей крыши, разорвал ему глотку. Он упал на бок, и его мертвая рука со спазмом нажала на пусковой рычаг.
Ракеты полетела над землей, извергая искры и белые огонь. Один солдат Кровавого Пакта умудрился перепрыгнуть через нее. И затем он умер, вместе с дюжиной солдат вокруг него, когда ракета встретилась с бордюром и взорвалась.
Войска архиврага, проникшие в квартал Масонов, внезапно осознали, что, в конце концов, их ждет бой.
И они решительно стали продвигаться вперед.
На Латинатской Дороге, узкой, колоритной улице с магазинами портных и кожевенными мастерскими, Даур, Раглон и Эулер плотно расположили свои взводы, чтобы встретить штурм Кровавого Пакта. Началась свирепая перестрелка.
