Неподалеку, взвод Аркуды – двадцать третий – встретил, заходивших с фланга, пять огневых команд Кровавого Пакта. Крийд отвела свой взвод назад от позиции Мерина, и присоединилась к взводам Куррала, Найлера и Раска на пересечении Улицы Тоборио и Двора Масонов, где развивалась пехотная дуэль на средних расстояниях.
Грелл и Тейсс пригнали свои взводы на пересечение Ланкслинской Дороги и Принципал III, и до того, как встретили наступающую пехоту, сожгли два СТеГА и сталк-танк.
На Аллее Скай, взвод Сорика был прижат парой сталк-танков, которые не собирались никуда уходить.
Они съежились под шквалом лазерного огня, осколками камня и обломками, летающими вокруг них.
— Гак! — кашлял Сорик. — Гак это!
— Огневая поддержка! Нужна огневая поддержка прямо сейчас! — Комиссар Харк, припавший к земле неподалеку, рычал в свой вокс. — Поддержку в квадрат два-шесть, пять-девять! Ответьте!
— Попросите помощи у этого, шеф,— прокричал Вивво сквозь оружейный огонь. — Ради гака!
— У чего? — ответил Сорик, пригибаясь.
— У вещи в вашем кармане! — заорал во всю глотку Вивво.
— Чего?
— Вещь, шеф! Вещь, которая знает!
— Какая вещь? — спросил Харк, оглядывая их.
— Мальчик, всего лишь, шутит, — сказал Сорик.
— Рядовой Вивво?
— Я... я всего лишь пошутил, комиссар, сэр... — заикаясь произнес Вивво, понимая смысл своих слов. Он был верен Сорику, несмотря ни на что.
Их накрыл еще один залп.
Сорик стремглав рванул в сторону. Как только он оказался позади дверного проема, и вне поля зрения Харка, он вытащил подергивающуюся гильзу для сообщений из кармана и открыл.
У Казела есть угол, но он не может увидеть это. Скажи ему выстрелить из окна. Он узнает.
А что обо всем остальном, Агун? Она умрет, и ее кровь будет на твоих руках.
— Заткнись! — закричал Сорик, разрывая бумажку в клочки. Он включил микро-бусину.
— Казел? Выстрели из окна. Выстрели из окна.
— Шеф?
— Выстрели из гакова окна, Казел!
Наверху, в комнате на четвертом этаже, Казел повернулся и выстрелил из своей фесовой трубы из окна. Это был стремительный, автоматический отклик на команду Сорика. Взрыв отдачи, заполнивший комнату, почти убил его.
Ракета вылетела из окна, срикошетила от фонаря и упала, залетев в один из сталк-танков через люк на крыше.
Когда он взорвался, то в смертельной агонии уничтожил своего компаньона незаметными, случайными очередями из своих пушек.
— Дерьмо... — сказал Казел, выглядывая из окна, в его ушах все еще стоял звон. — Это я что ли сделал?
Когда его Призраки вступили в бой, Гаунт признал, что должен отдать должное Биаги. Биаги разработал ОНА 3 – Ответ на Наземную Атаку 3 – и это себя оправдывало. Вместо того, чтобы терять время, пытаясь удержать плохо подготовленные внешние улицы, план Биаги включал в себя перекрестки и улицы, где засады и оборона могли быть наиболее эффективными. ОНА 3 была прагматична в том плане, что давала врагу наступать до тех пор, пока не настанет хорошее преимущество для обороны, но все равно она была тщательно продуманной. Биаги проанализировал каждую улицу – не только на планшете, но и своими глазами, методичным наблюдением – и выработал сильные и слабые стороны. Он очень хорошо знал город. Начальные успехи Призраков были в равной степени связаны как с тактическим умом Биаги, так и с боевыми навыками Танитцев.
Гаунт сохранил ОНА 3 на планшет, который был с ним, в зашифрованном виде на случай, если устройство попадет в руки врага. Каждый раз, когда он просматривал поступающие данные о перемещениях своих сил, он восхищался работой Биаги. Он сожалел о том факте, что в следующий раз, когда он и Биаги встретятся, им без сомнения придется опять конфликтовать. Биаги уже обнаружил, что Гаунт использовал огнеметы.
Даже с ОНА 3, все приближалось к финалу. Битва за квартал Масонов сосредоточилась на Латинатской Дороге и Дворе Масонов, с небольшими стычками вдоль Принципал III и у атмосферного процессора на Площади Холма Теска.
Гаунт отправил Белтайна вперед и взял вокс, передвигая взвод Даура и три отряда Сил Планетарной Обороны выше Принципал III, к узкой дорожке, которая вела к восточной стороне Двора Масонов. Через пятнадцать минут, силы Даура зайдут во фланг врага на Дворе Масонов.
В добавлении к ОНА 3 у Гаунта был свой собственный трюк, основанный на годах опыта, и заключался в том, чтобы крепко сковать боем передовые части врага. Силы захватчиков были как рука, которая в слепую ощупывает преграду. Каждый раз, когда она устремлялась вперед, Призраки хватали ее за пальцы и отрезали руку по запястье. Оставаясь близко к наступающим, еще они мешали прикрытию с воздуха.
Пилоты Цикад, даже пролетая низко, даже при помощи дымовых шашек и идентификационных передатчиков, не могли отличить друга от врага на тесных улицах.
Прямо перед полуднем, застрявшие по всей длине девяти кварталов, захватчики резко сдали назад и попытались пройти вдоль Принципал III. Они начали эту новую фазу с бронетехникой во главе – девять АТ70 и четыре сталк-танка продвигались на крейсерской скорости позади пары АТ83, гигантов типа Разбойник.
Корбек и Домор, со своими взводами, были в укрытии на соседней улице, рядом с магистралью Принципал, и услышали работающие турбины и стучащие траки задолго до кого-нибудь еще.
— Танки! Танки! На магистрали! — моментально воксировал Корбек. Призракам пришлось залечь. Как только они это поспешно сделали, вражеская бронетехника уже прочесывала широкий бульвар своими коаксиальными пушками и зенитными пулеметами. Гаунт предвидел такой рывок вперед. Отряд Домора уже установил трубчатые заряды на Принципал, подрыв которых вывел из строя один АТ70 и затормозил все наступление, АТ83 опустили свои, покрытые лезвиями, бульдозерные отвалы, и начали расчищать путь.
Притормозить их для Гаунта уже было достаточно хорошо. По его следующему сигналу три Завоевателя выехали из товарных складов рядом с Двором Масонов. Дикий, Требования С Угрозами и Доступ Запрещен, все были Леман Руссами, типа Грифон, с отличительными длинными пушками.
Плюясь специальными противотанковыми снарядами, три Имперских танка приступили к делу, их три или четыре залпа обернули хорошо организованное наступление Кровавого Пакта в кровавый беспорядок. Дикий покалечил один из больших АТ83 первым выстрелом и добил его вторым. Разбойники АТ83, больше по размерам, чем их более примитивные родственники 70-ки, были, на бумаге, эквивалентом Леман Русса с мира-кузницы Урдеши. У них были ауспексы, стабилизаторы оружия и торсионная подвеска. Они были самыми лучшими боевыми машинами Кровавого Пакта, если не считать нескольких древних супертяжеловесов, которые они унаследовали от побежденных частей Гвардии.
Но кое-что нужно было знать о Леман Руссах. Их родословная и репутация были непревзойденными. Когда Покоритель или Завоеватель появлялся, даже самый его вид наполнял сердца Имперцев гордостью, а вражеские сердца страхом. Это, думал Корбек, пока смотрел на схватку из укрытия в дверях, казалось сейчас и происходит. Очевидно ошеломленный от вида трех Покорителей, собирающихся в боевой порядок, оставшийся 83-ий начал резко сдавать назад. Да так резко, что проехал по сталк-танку, разбивая в щепки его сравнительно хрупкий корпус.
АТ70 взорвался от выстрелов Требования С Угрозами, а два других превратил в металлолом Дикий. Один из сталк-танков медленно двинулся вперед мимо горящего каркаса первого Разбойника, его металлические ноги выбивали куски из рокритовой дороги, и нацелил свое оружие на Доступ Запрещен. Двойные спаренные импульсные лазеры замерцали, и вспышки взрывов расцвели поперек верхней части корпуса и орудийной башни Покорителя. Доступ Запрещен, по-видимому, не обращающий на это внимание, катился вперед, дымя горящими абляционными плитами и выжженной краской, и произвел единственный выстрел, который развалил корпус сталк-танка так, что конечности правого и левого борта разлетелись в стороны.
