возраст и ломался характер, а может, он менялся под давлением стресса, но пухлый второй раз за два дня поражал своей напористостью:
– Думать нужно быстрее! Через пять дней нас всех грохнут! Вонючий Шмель! Он бы ещё полмиллиарда попросил! – Желудь упёр руки в бока и потоптался на месте. – Нужно рассказать старшим! Может, кто-то нас защитит?!
– Заткнись!
– Чего сразу заткнись?! Нужно что-то…
Разбушевавшегося Желудя пришлось успокаивать, и Тарас напомнил ему, кто в Трубах главный:
– Заткнись, пока я тебе нос не сломал!
Желудь дважды фыркнул ноздрями. На секунду показалось, что он осмелится перечить лидеру, но вовремя одумался и отступил к двери. На лице у него вместо привычного смирения запечатлелись обида и злость.
– Свалим из Бетонки и спрячемся, – сказал Карате.
К побегу склонялся и я. Недвусмысленными намёками Тарас дал понять, что Калёные грохнут не одного его. В худшем случае достанется всем четверым, в лучшем – избавятся от Тараса и от меня. Ведь это я отбил мозги Пехе.
Вот только с побегом было не всё так просто. И проблема была даже не в моём розыске. Как оказалось, за скромную тысячу баксов Тарас без малейшего риска провезёт нас в любой из соседних районов.
Исторически так сложилось, что города расширялись, поглощали соседствующие деревни, а потому делились на зоны. Прежде районы не отгораживались друг от друга. Нужда возвести стены и построить пропускные пункты появилась во время Мировой гражданской войны.
Впрочем, стены работали не везде и не всегда. В особо горячих городах враждующие стороны рушили стены и делали проходы там, где они требовались. Куда больший эффект от разделения районов получали города, где накал сражений стихал. Громадное поле боя делили на мелкие поля, отчего жители постепенно ограничивались проблемами в своей зоне. Война хоть и продолжалась, однако из беспорядочной бойни тысяч людей она превращалась в беспорядочные сражения сотен.
Мировая гражданская война закончилась восемьдесят лет назад. И всё же стены во всех крупных городах продолжали существовать, а пропускные пункты – работать. У тех, кто постоянно ездил в другие районы, были постоянные пропуска, а редких путешественников просили показать документы.
Полицейских на границе с Бетонкой уже давным-давно прикормили. Если раньше проехать за взятку могли только знакомые или знакомые знакомых, то сейчас за тысячу долларов без лишних вопросов пропускали любую машину. Это была хорошая новость. Если Трубы соберутся валить из Бетонки, то, по крайней мере, я не останусь здесь один. Но была и плохая.
Бетонка граничила с четырьмя районами. Попасть в один из них – не проблема, а вот пробиться дальше не выйдет. Во всяком случае, не так быстро, как хотелось бы. Пускай в других районах не господствуют банды, как в Бетонке, но это не значит, что их там нет. Можно не сомневаться, что у местных банд есть выход на своих полицейских, но получить этот выход Трубам за пару дней… Вряд ли.
– Прятаться от Калёных в соседних районах бессмысленно, – подвёл свою мысль к завершению Тарас. – Могу поспорить, что Шмель узнает о наших передвижениях ещё до того, как мы попадём в соседний район.
– Значит, у нас нет вариантов?!
– По-настоящему рабочий – только один…
Мы навострили уши.
– Можно попробовать выйти на Стерильного. Но это дорого и спасёт только на время.
Стерильным называли мужика, который прятал людей. Включал их в нечто подобное на программу по защите свидетелей, с той лишь разницей, что под программу подходили не только свидетели, а любой человек с бабками. Плевать он хотел на виновность или невиновность своих клиентов. Лишь бы деньги платили.
– И деньги немалые! – Тарас окинул взглядом кухню, будто оценивал её. – За двадцать тысяч он спрячет одного человека на три месяца и гарантирует ему безопасность. По всему городу у него навалом каморок и убежищ, налажена поставка еды и так далее. По истечении трёх месяцев он выкинет нас на улицу. И ему будет плевать, решили мы свои проблемы или нет.
– Гарантия безопасности – это круто, но денег всё равно нет, – бросил Желудь. – Максимум тридцатку соберём, но этого даже на двоих не хватит.
Следующие несколько часов прошли почти в полном молчании, если не считать редких взрывов Желудя. Ни с того ни с сего он поливал грязью Шмеля и Калёных и обещал засунуть головы им друг другу в задницы, только бы ему выбраться из этой передряги. В какой-то миг волна злости накрывала его с головой, и тот уходил в комнату – то ли отдышаться, то ли что-нибудь сломать, то ли первое и второе.
Ни одного предложения больше не прозвучало, если не считать отчаянного заявления Тараса:
– Если ничего не придумаем, то эта гнида ещё пожалеет, что со мной связался. Прежде чем он отправит за мной своих головорезов, я сам к нему приду. Придумаю повод и постараюсь утащить этого гондона в могилу вместе с собой!
Идею о жертвенной смерти никто не поддержал. Каждый из нас надеялся, что выход есть. Нужно лишь хорошенько поискать. Я вот, к примеру, обеими руками зацепился за план побега. Понятно, что Тарас разбирался в этих вещах в тысячу раз лучше меня, но всё же я не совсем верил, что Калёные так просто найдут нас в другом районе.
В каждом районе сотни кварталов, тысячи домов, сотни тысяч квартир и подвалов. Быть может, во мне говорила наивность из-за незнания, но я был почти уверен, что отыскать нас в какой-нибудь забытой богом дыре соседнего района – задача не из простых.
Раскручивая цепочку спасения, я пошёл дальше и попытался выбрать идеальный для укрытия район. Приозёрный – слишком открытый и растянутый по площади, малая плотность застройки. Центр – шумный, что хорошо, но едва ли там будет легко найти пристанище. Оставались Индустриальный и Заводской. Стоп! Заводской?
По уши погрязнув в проблемах новой жизни, я напрочь забыл о старой. Впрочем, ещё пару часов назад я предполагал, что выбраться из Бетонки мне не суждено до конца своих дней. Но сейчас правила игры изменились. Заводской район не только граничил с Бетонкой, куда важнее – в Заводском районе жил Сергей – мой неудавшийся приёмный папаша, с которого всё и началось.
– Пацаны! – я вскочил из-за стола прежде, чем идея полностью созрела в моей голове. – Бетонка же граничит с Заводским, так?!
– Ну.
– Я тут подумал… В заводском же… Короче, помните, я рассказывал о козле, который притащил меня в дом к Иксам?
– Немного, – по интонации Желудя стало понятно, что тот не особо поверил в моё озарение.
– Помним, – подтвердил Карате.
– Его зовут Сергей, и он живёт в Заводском районе.
– И
