напряжение. Каждый из ретрансляторов буквально кожей ощущал это. И те, что выстроились в длинную колонну для почетного обхода стадиона, и те, что стояли на пьедестале.
Альциона, представлявшая всех Плеяд, с дежурной улыбкой на лице стояла на вершине и сжимала в руках небольшой кубок, сиявший золотом. Аналогичный кубок, но бронзовый, держала Сати, стоявшая на нижней ступени. А вот им не повезло.
— Ну и лица… хоть бы постарались, — хмыкнул Владимир и сделал ещё один снимок. Фотоаппарат с тихим щелчком запечатлел очередной кадр. Стоящие рядом Алголь и Атрия, бледные и явно недовольные. Один держал кубок за основание, другая стискивала серебряное тело, держа руку как можно дальше от его пальцев. На скулах девушки играли желваки.
— В следующий раз я тебя уничтожу, — прошептала она, когда камеры переключились на стоявшую в ожидании процессию.
— Буду ждать, — так же тихо ответил он и отпустил кубок. Безделушки ему были ни к чему.
— Ребята, — стоявшая рядом Альциона оглядела пьедестал. На секунду все призёры посмотрели на неё, слабейшую из всех по рангу, и, тем не менее, вставшую на первое место. Губы её растянулись в иной, искренней улыбке.
— Спасибо вам за всё.
Колонна двинулась вперёд, по длинному кольцу вокруг всего стадиона. Участники поспешили к своим командам, один за другим занимая положенные им места. Кира, шедшая во главе команды Российской Федерации, передала флаг ретранслятору и отошла назад.
— Неплохо сработано, — кивнул Марков и показал ей одну из фотографий.
— Заткнись…
На ней лица не было. Инженер не догадывался, что она не спала всю ночь, пытаясь дозвониться до Минобороны, руководства Института, даже до Чуйкова, который совершенно точно ничего знать не мог. Но вот о пропаже Рин знали все.
— Да всё с ней нормально будет, — попытался подбодрить её Владимир. Шедшая рядом Майя согласно покивала.
— Я поискала по своим источникам, но здесь незащищённые каналы. Как вернемся домой, я всё выясню.
— Не надо. Не подставляйтесь, ребята, — майор покачала головой. — И хватит об этом. Я всё выясню сама.
Закончив круг почета, вся процессия вышла за пределы стадиона. Точь-в-точь, как в день открытия. Только на этот раз Атрия держалась как можно дальше от их команды. В окружении сопровождающих девушка нырнула в свой автобус, не выпуская из руки серебряный кубок. Члены команды, слишком занятые своими делами, даже не заметили, как покраснели её скулы и уши, и как уже сев на свое место, она бросила взгляд на заклятого врага. Взгляд, которого раньше не видел никто.
Кира следила, как её команда рассаживается по местам, когда раздалась тревожная трель телефона. Одного взгляда на экран хватило, чтобы неровно забившееся сердце ухнуло в пропасть. Министр Обороны.
— Да, — не своим голосом произнесла она. — Так точно. Сегодня в восемь вечера по местному времени… да! Так точно, слушаюсь! Выберу. Есть — быть готовой к двум. Спасибо.
Она влетела в автобус и, едва закрылись двери, возвестила: — Майя, Владимир. Как доедем до гостиницы, приказываю срочно собираться! Вылетаем в Россию!
***
Была глубокая ночь, когда они совершили посадку во Владивостоке и пересели на другой, теперь уже пассажирский самолёт. Этот полёт был долгим, около одиннадцати часов. Громадный салон пустовал, лишь несколько военных высокого ранга да стюард разместились неподалёку, изредка поглядывая на юную пассажирку. Напрочь забыв про голод, измученная тревогами и тяжелым перелётом, Рин с ногами забралась в мягкое кресло и закрыла глаза.
За бортом царила тьма, расцвеченная крошечными точками звёзд. Солнце где-то далеко за их спинами только готовилось взойти над землей и они, поднявшись над облаками, убегали от него всё дальше и дальше. Убаюканная мерным гудением двигателей, она погрузилась в зыбкий, тревожный сон.
Через пару часов её разбудил настойчивый голос стюарда.
— Проснитесь. Вам нужно поесть.
С трудом разлепив опухшие веки, Рин не сразу поняла, о чём он. Но запах еды и громкое урчание желудка быстро привели её в чувство. Несмотря на острое чувство голода, ела она без аппетита.
Уныло жуя сочный кусок мяса, Рин то и дело поглядывала в иллюминатор. Где-то далеко внизу, в просветах между тёмными облаками, виднелись огни небольшого города и крошечные светлые точки — редкие автомобили, едущие по ночным дорогам. Внизу своим ходом шла безмятежная жизнь, а проживающие её люди и представления не имели, что высоко над их головами летит ретранслятор. Тот, кто обязан защищать их жизни от любой угрозы. Если хватит сил.
Закончив с ужином — или, скорее, уже завтраком — девушка вспомнила про телефон. Кое-как отыскав его в сумке среди скомканных вещей, она включила экран. Связи не было, спутниковое позиционирование, конечно же, тоже не работало. Никакой возможности узнать, где она и куда летит. Конечно, можно было спросить у военных, но по опыту она уже знала — не скажут. Оставалось лишь ждать.
Снаружи медленно светало, встающее позади солнце окрасило низкие облака лёгким золотистым сиянием. Самолет медленно снижался и через полчаса зашел на посадку. Пустив голубоватую струйку дыма из-под пневматиков[1] шасси, огромный лайнер сел на заснеженный аэродром, заполненный тяжёлыми бомбардировщиками и ракетоносцами. Они прибыли в Энгельс, на восстановленную после войны базу стратегической авиации.
Но и на этом её череда перелётов не закончилась — стоило им выйти из самолета на заснеженную полосу, как девушку усадили в армейский броневик и повезли к ещё одному самолёту, — небольшому военному транспортнику, уже прогревавшему двигатели на взлётной полосе.
Без особых церемоний броневик заехал по опущенной аппарели в грузовой отсек, Рин вновь усадили в наспех приспособленное кресло. Через пять минут самолет, натужно ревя моторами, поднялся в воздух.
А еще через полтора часа сплошной болтанки и постоянных наборов высоты с последующими спусками они приземлились в аэропорту города Махачкала. Броневик с басовитым рычанием двигателя выскочил из грузового отсека и резво направился к выезду с лётного поля.
Пристегнувшись всем, чем только можно, Рин стиснула в руках измятую сумку и покосилась на бронестекло. Снаружи проплывали горные пейзажи, редкие машины проезжали мимо, с трудом обгоняя на трассе несущийся вперёд бронеавтомобиль. Где-то сзади в том же темпе неслись полицейские машины сопровождения, сверкая проблесковыми маячками.
Через два часа колонна вошла в Дербент, встретивший их проливным дождём. Немного поплутав по узким улочкам и перекрёсткам, они въехали на большую огороженную территорию одной из военных частей. Едва бронемашина прошла сквозь ворота, специальный механизм надежно закрыл створ. Плавно затормозив у серо-зелёного одноэтажного здания, автомобиль остановился напротив входа.
Им навстречу уже спешила вооружённая охрана — четыре солдата в полной экипировке, с закрытыми шлемами и в экзоскелетах, со штурмовыми автоматами
