– Здравствуй, Сата!
– Здравствуй! Как тебя зовут?
– Здесь есть имена. Зови меня Ромфаниум.
– Я тебя помню. Ты тот зелми, который говорил с Робином. Я трогала твой рог!
– Да, Сата, это я. Какое на тебе красивое платье, ты в нём похожа на детскую куклу. Принёс ли мой рог тебе счастье?
– Да, Ромфаниум. Спасибо тебе.
– Девчонка! Если ты так счастлива, зачем ищешь смерти? Что ты здесь натворила?
– Зелми, я должна была защитить Робина. Он мой любимый!
– Как ты смешна! Глупая эйко, что ты знаешь о любви? Зачем ты хотела убить этого атона своей необычной силой? Неужели не понятно: любовь защищает, но не может убивать. Всё, что ты можешь в десмериуме, это страшить врагов до безумия. У атона была риала, он настолько перепугался, что использовал её, не раздумывая. Тебя спасло только чудо; стой ты на шаг ближе к нему, и десмериум поглотил бы твой фантом, пустил на новую Рябь.
– Но я же этого не знала! Всё было хорошо, атон потерял свою защиту, оставалось его только добить. Меня никто не учил, я совсем никудышная исса.
– Твоя сила несокрушима. Такой иссы, как ты, Запретный Мир ещё не знал. Это тайна, но я тебе её скажу. Мощь, используемая тобой, может приказывать Источникам.
– Ромфаниум, что ты говоришь? Как это может быть? Ещё не прошло и часа с того времени, как я была обычной девушкой с жалкой Искрой, грозившей мне смертью при любой попытке её использовать!
– Сата, я говорю только правду! Ты сама не знаешь границ своей силы. Неужели ты думаешь, что Хранитель спас тебя просто так?
– Он спас мне жизнь, но я перенесла боль, унижение, рабство!
– Значит, так было надо, бог не ошибается. Посмотри на это с другой стороны. Если бы не твои страдания, ты не встретила бы Робина. Просто всё шло так, как должно было идти.
– Ромфаниум, если всё так, я готова перенести всё это ещё раз!
– Не мне решать – я всего лишь детская игрушка. Но из-за тебя я оторвался от важного дела: мне надо собирать всех зелми мира, а не болтать с девчонками.
– А зачем тогда ты пришёл?
– Есть ли предел твоей безграничной глупости?! Ты потеряла своё тело, сейчас оно лежит в траве, твоя не менее глупая подруга прекратила отбивать Ритм, сейчас она зачем-то дышит тебе в рот. Иди за мной, я должен вернуть Робину его иссу.
– Ромфаниум, – смущённо спросила девушка на ходу, – а мне можно будет трогать твой рог, когда я стану ирраной?
– Глупая, глупая Сата, – ласково ответил единорог, – все зелми будут несказанно рады, если их коснётся великая исса! И перестань прятать голову в плечи, больше ты этого делать не будешь!
Сказать, что Робин был ошеломлён, это не сказать ничего. Пейзаж, лежащий перед ним, больше всего напоминал лунную поверхность, подвергшуюся ядерному удару. Выжженная проплешина тянулась метров на пятьдесят, по краям ещё дымили какие-то уцелевшие пни и кусты, но дальше не было ничего, кроме остывающего стекловидного шлака. Жар был такой, что невозможно было подойти. Вокруг возбуждённо шумела толпа, люди сбежались со всей округи. Робин повернулся к Хонде:
– Что тут случилось?
– Неплохой вопрос! Если узнаешь ответ, не забудь мне рассказать.
– Ты же был рядом, в крепости, неужели совсем ничего не видел?
– Видел, да ещё и с самого начала, я в этот момент как раз находился на стене. Скажу по правде, фейерверк тут сверкал отменный. Сначала даже приятно было смотреть: молнии, сверкающие шары, какие-то радужные купола – настоящее шоу! Кончилось плохо: рванул такой фугас, что все в округе оглохли, с башен сорвало крыши, а я улетел, как подбитый Карлсон. Всё, занавес; открыл глаза в загоне для быков, кстати, там говно хоть когда-нибудь убирают?
– Может, метеорит? – неуверенно произнёс Робин.
– Не знаю, но очень хочется посмотреть на показания счётчика Гейгера, тут явно попахивает озоном. Я видел много взрывов, но этот! Это что-то абсолютно другое! Даже то странное создание, в которое ты запустил стрелу, самоликвидировалось гораздо спокойнее.
Последние слова Робин уже не слушал, он увидел рядом предводителя риумов, азата Стихоса, в окружении его людей. Подозвав еретика, показал на пепелище, поинтересовался:
– Ты знаешь, что это?
Тот взглянул очень хмуро, кивнул:
– Да, это сражались создания, наделённые силой!
– Что ты имеешь в виду?
– Последний раз я такое видел в битве при Кораллиуме. Там исса Бендра сражалась с двумя атонами Заоблачного храма. Все они были могучи, но то, что там было, совершенно не походило на эти разрушения. Здесь сошлись в схватке сильнейшие из сильнейших, даже земля не выдержала, расплавилась.
– Но кто они такие?
– Не знаю. Один мальчик вчера говорил, что видел возле Ноттингема Зардрака акх Даутора, Великого Настоятеля Заоблачного храма. Ему не поверили, хотя известно, что паренёк знает жреца в лицо. Но сейчас... Позволь, я возьму риумов, мы обыщем весь лес, этот атон может быть неподалёку.
– Я не возражаю. Прихвати Петровича с парой рейнджеров, они вам не помешают.
– Спасибо, Робин Игнатов. Если нам повезёт, умрёт один из самых страшных наших врагов.
Робин посмотрел вслед Стихосу и недоумённо пожал плечами. Он ничего не понял из объяснений риума, но был уверен в одном – кто бы здесь сегодня ни сражался, они использовали не мечи и топоры, их загадочное оружие даже на его технологической планете внушило бы огромное уважение. Этот мир преподнёс очередной сюрприз, причём у самого порога его дома.
– Сата! Ты очнулась! – вскрикнула Анита. – Пожалуйста, скажи что-нибудь!
– Да, очнулась. Пожалуйста, встань, мне тяжело!
Освободившись, Сата поднялась, недоумённо потрясла головой, с силой провела ладонями по лицу. Анита меж тем поспешно говорила без передышки:
– Это было так страшно! Ты лежала без признаков жизни, неподалёку что-то сверкало, грохотало, при этом твоё тело вздрагивало! Затем что-то взорвалось так, что по реке пошли волны. Потом я увидела, что ты не дышишь, стала пытаться делать искусственное дыхание. Как же я перепугалась!
– Зачем? Мне ничего не угрожало, я дышала, просто очень тихо, незаметно. Ты зря прекратила отбивать Ритм, вот из-за этого действительно могла произойти беда.
– Прости, – Анита заплакала, – мне было страшно! Я забыла всё, что ты говорила!
– Ничего страшного, не рыдай, прошу тебя. Пойдём, нам надо вернуться в Ноттингем.
– Сата, а что... что это было?
– Атон Зардрак акх Даутор попытался убить Робина. Я хотела его остановить, был бой, он проиграл, но сумел сбежать.
– Но ведь ты была здесь! Я ничего не понимаю!
