– До неё не меньше десяти километров.
– Верно. Но делать нечего. Зато есть плюс. Этих глыб тут сотни тонн, нам не понадобится долбить скалу. Без перфораторов и взрывчатки это был бы каторжный труд. Пойдём, надо возвращаться назад.
– Может, прихватим пару глыб?
– Зачем? Для хорошей плавки нам всё равно потребуется не меньше половины тонны, так что придётся поработать плечистым мужикам. Если поставить около десятка человек, им придётся работать несколько дней. Пошли.
По пути улыбнулась удача – наткнулись на стайку антилоп; Олег успел одну подстрелить. Тушу выпотрошили, повесили на шесте, дружно понесли дальше. Рита по силе и выносливости не уступала крепким мужикам, так что парень уже не стеснялся её эксплуатировать. До лагеря охотников добрались через пять часов. Вовремя – ребятам тоже повезло, они как раз тащили к берегу оленя. Через час Олег ступил на остров.
За четыре дня отсутствия здесь многое изменилось. Их поселение теперь было заметно издалека – здесь поддерживали весьма приличный сигнальный огонь. Народ был уверен, что при необходимости отобьётся от банды дикарей. Добрыня, оставленный на хозяйстве, послал несколько партий лесорубов к устью правого притока; эту реку, по которой Олег со спутниками попал в эти края, Млиш называл Нара, а большую именовали Фреона. Там, на высоком берегу, хватало светлых сосняков. Мужики заготовили немало отличного леса, пригнали плоты к лагерю, сейчас их разбирали на мелководье. В посёлке появилось несколько новых хижин, заметны были незнакомые лица – явно добавились новички. Рядом со скалой кипела работа – там поднималась высокая наблюдательная вышка.
Поздоровавшись с подошедшим Добрыней, Олег спросил:
– Всё нормально? Проблем не было?
– Тишина. Никто нас не трогал, даже лесорубы отработали без происшествий, хоть ты и предупреждал, что в тех местах могут встретиться людоеды. К нам народ прибился. Одна группа двигалась вдоль правого берега, наткнулись на охотников. Народ голодный и раненый, сталкивались со всеми известными врагами. Ещё трое на плоту спускались, у тех всё нормально. Несколько человек пришли из маленького лагеря на левом берегу. Как я и предсказывал, после нападения на большой посёлок там стало невесело, многие призадумались, тем более что дошли слухи о новых стычках. Они снялись с места, подали нам сигнал.
– Понятно. Значит, людоеды опять нападали?
– Точно не известно, слухи противоречивые, возможно, высосанные из пальца. А у тебя как дела?
– Руду мы всё же нашли, правда, далековато. Много пришлось полазить по этим камням, чуть последние ноги не стоптал. В общем, от охотничьего лагеря около пятнадцати километров, а если от берега, то примерно десять. Надо собирать отряд мужиков, перетаскать её к лодкам. Я вижу, кузня у нас уже дымит?
– Да. Там Алик, Дмитрич и ещё один мужик, из новичков. Перековывают железки, выменянные в посёлке, доспехи чинят.
– Это хорошо. У меня кольчуга залатана в трёх местах. Я её проволокой скрепил, но неплохо бы отремонтировать капитально.
– Ты лучше в баню сперва сходи, она работает круглосуточно.
– Неплохо. Если бы ещё и мыло было.
– Наши ребята работают над этим. Дело не слишком сложное, вся проблема в том, что для его производства необходим жир, или растительное масло. Сам понимаешь, с этим делом у нас плохо.
– Надо охотников загрузить. Они в основном за оленями гоняются, а в плавнях и пойменном лесу много кабанов. Там такие хрюшки встречаются, с каждой можно ящик мыла получить. Ну ладно, я пошёл.
– Ты побыстрее, – предупредил Добрыня, – ужин скоро.
Мыла действительно не хватало, пришлось довольствоваться всё той же травой и песком с глиной, но при наличии горячей воды это было уже неплохо. Счистив с себя многодневную грязь, Олег постирал свои тряпки, переоделся в чистую одежду. По местным меркам он был богач, хоть много вещей раздал, но всё же имел возможность сменить гардероб. С одеждой у землян было негусто. По какой-то причине в этот мир переместились в основном те, кто в момент переноса находился на открытом воздухе. Из помещений попали единицы, столько же из машин или других транспортных средств. Правда, были исключения, вроде того автобуса; встречались и трагикомические случаи – один мужик попал сюда прямо из ванны, всё его имущество состояло из мочалки. Но подобные случаи были крайне редки. На корабле пришлось выставлять часовых: люди норовили спереть хоть кусочек паруса, чтобы соорудить самодельные штаны или что-нибудь ещё. Проблему одежды решить пока было невозможно, разве что начать носить изделия из звериных шкур, но и тех не хватало.
За ужином Олег выловил в похлёбке какие-то непонятные кубики. С подозрением рассмотрев их в ложке, он повернулся к Ане, умудрившейся занять место рядом с ним:
– Что это за дрянь?
– Съедобный корень, его женщины показали, те, что с Млишем пришли.
– Он точно съедобный?
– Не бойся, никто ещё не умер. И на вкус ничего, почти как картошка.
– А как эти люди себя ведут, проблем не было?
– Нет. Если не считать нескольких забавных вещей, случившихся из-за незнания языка, то всё в порядке. Млиш целыми днями корзины плетёт и верши, для рыбной ловли. Второй мужчина – Сторг, хорошо с деревом обращается, он у нас лучший плотник. Женщины много лекарственных трав показали, приправ, съедобных корней. Сторг поймал пчелу, привязал к ней волоском листик, проследил её полет и на соседнем острове нашёл гнездо, притащил оттуда кучу мёда. Не знаю, как он это сделал, но его даже не покусали. А ты как сходил? Ничего опасного не было?
– Всё нормально, – отмахнулся Олег. – Один раз на волков наткнулись, но те нападать не решились, едва мы луки взяли, как они удрали; наверное, с охотниками уже сталкивались, знают, чем это грозит.
– Нашли, что искали, или опять пойдёте?
– Нет, больше лазить не будем. Мы сегодня наткнулись на целую кучу руды, так что поиски окончены.
Аню явно подмывало продолжать расспросы, но на Олега насело сразу несколько сотрапезников, телевизоров и компьютерных сетей здесь не предвиделось, информации было мало, все новости передавались в ходе разговоров. Находка железной руды стала сенсацией, все спешили узнать подробности.
Олег с трудом избавился от любопытных собеседников, прошёлся по лагерю, перехватил Добрыню, выходившего из бани. Остановив его, он произнёс:
– Пошли к берегу, разговор есть.
Едва присели на одно из брёвен, Олег сходу заявил:
– В общем, так. Я посмотрел, как ты тут без меня справлялся, и решил, что руководить посёлком стоит тебе.
– Ты чего? – удивился Добрыня. – Против тебя никто и слова не скажет!
