…Вокруг станции начали закручиваться вихри - предвестники Выброса...
Все монолитовцы приготовились встретить Выброс. Сталкеры сидели на коленях, раскачиваясь, мотая по кругу головой…
Тёмно-серое небо давило и в округе в землю били молнии.
…Егерь, перемахнув через железобетонный забор, направился восточнее. Идя по земле и плитам, сталкер сокращал расстояние до Телепорта, отмеченного Историком, который вел в Центр О-Сознания…
…Беспрепятственно добравшись по координатам до крыши, Егерь увидел Телепорт. Сверкающую аномалию, способную перемещать объекты в другой Телепорт…
Егерь обернулся назад: за спиной расположились шесть Генераторов, связывающие Зону энергией с Ноосферой. Из Генераторов били молнии, достающие до скручивающихся в центре туч над станцией. Смерчи окручивали станцию, и вокруг ЧАЭС забили молнии. Всё начало трястись, содрогаясь громовыми ударами…
…Егерь шагнул в Телепорт…
* * *
…Мрачный коридор вёл вперёд и терялся в темноте…
…За спиной сверкал Телепорт, а справа оказалась массивная металлическая дверь…
…Ступая по плитке, сталкер добрался до угла, где коридор сворачивал направо. Егерь поднял Грозу и вздохнул…
Выскочив за угол, увидел двух постовых монолитовцев в двадцати метрах впереди. Охранники встрепенулись, но очередь Грозы смирила их с вторгнувшимся.
…Егерь пошёл вперёд…
Монолитовцы охраняли дверь в правой стене. Коридор всё тянулся вперёд…
Егерь открыл дверь и застал за ней небольшую, тускло освещённую комнатку, с широким деревянным столом, раскрытым ноутбуком, и человеком, сидящим за этим ним. Учёный не торопясь поднял взгляд. Это был выбритый мужчина в очках с сединой, лет под пятьдесят. Учёный вежливо осведомился:
- Чего Вам угодно?
Егерь пихнул ногой стол и учёный с ноутбуком упали на пол.
- Что вы тут делаете?
Учёный поднялся:
- Я - Представитель О-Сознания. Наши эксперименты… Они привели к образованию Зоны… Мы пытаемся… Контролировать её, чтобы не усугубить положение.
- Думали, меня «сбросить»?
- Надеялись…
- И Выброс… Это тоже для меня? Не помогло!
- К сожалению…
- Для чего вы продолжаете программу?
- Когда образовалась Зона, мы поняли, что если правительство заберёт Проект в свои руки, то это приведёт к расширению Зоны. Единственные люди на планете, знающие ответы на многие вопросы о Зоне - это мы, О-Сознание. Такие, как ты, и президенты, и все остальные, пытаются изменить то, Сути чего не знают. Если кто-то другой возьмет программу - это приведёт к гибели.
- Вы виноваты в создании Зоны, и вам не искупить своей вины!
- Во Второй Катастрофе виноваты многие, а что касается нас - мы до сих пор искупаем свою вину. Мы теряем человеческое обличие, пытаясь сохранять с помощью Установки баланс Зоны. Разве это не достойное искупление? - в глазах Представителя мелькнула ненависть, - Кстати, болт у тебя на шее - это артефакт Доктора.
- Артефакт Доктора?
- Да, когда Доктор пришёл к Монолиту, этот болт вывалился с крыши и прошёл сквозь Исполнитель Желаний. Этот болт раскрывает все аномалии...
- Доктор загадывал желание?
- Да. И именно после этого произошёл Первый Выброс, наполнивший аномальную пустыню тварями.
- Выходит…
- Да. Всеми уважаемый Болотный Доктор виновен в образовании Зоны. Если бы не он, не было бы и Кровососов…
- Откуда эти твари? Это ваши эксперименты?
- Нет. Мы пытались разрабатывать что-то подобное некоторым из них, но мы остановили исследования. Но некоторое монстры навевают мысль, что исследования не останавливались…
- Что будет, если отключить Установку?
- Есть два варианта…
- Я знаю. Если взорвать Монолит?
- Зона образовалась в результате взрыва, неужели ты думаешь, что очередной взрыв сможет всё вернуть? Назад пути нет. Единственное, что в наших силах - не дать Зоне расшириться. Если хочешь, присоединись к нам, и помоги сдерживать Ноосферу…
- Нет. Что такое Исполнитель Желаний?
- Это Пробой между материальным миром и Ноосферой. Монолит способен выполнить Желание. Но учти, у Ноосферы своё виденье предмета, который ты загадываешь.
- Ноосфера разумна?
- Неизвестно. Но с первых дней она препятствует уничтожению Зоны. Ты должен остановиться. Если хочешь, мы доставим тебя в Зону или за Кордон.
- Нет. Я знаю, что мне нужно.
- Ты ничего не знаешь, Егерь.
- …? - Егерь почувствовал опасность и прыгнул правее стола…
…Разворачиваясь к двери, Егерь открыл огонь из Грозы ещё в воздухе…
…Двум показавшимся в проёме монолитовцам рассекло головы свинцом…
Егерь поднялся и с опаской выглянул в коридор. Чисто.
Оказалось, что Егерь ненароком задел очередью и Представителя и тот, отплёвываясь кровью, упирался в стол.
- Так вот ты какой!
- Ты не понял! Всё, что я говорил - правда. Ты не понимаешь! Ты всё уничтожишь!
Егерь, перезарядив Грозу, уверенно шагнул к выходу.
- Постой! Не делай очередных ошибок! Присоединись к нам!
- Я отказываюсь.
- И что ты хочешь сделать?
- Отключу Установку и взорву Исполнитель.
- Глупец! Ты - осечка. Твоя жизнь - осечка! Твоё существование - осечка! Меня убивает контраст между тем, как ты круто расправляешься с Зоной - сильнее Излома, безжалостнее Кровососа, изящнее Химеры, коварнее Снорка! Но как глупо ты обходишься с собой! Ты хотел сбежать? И сбежал? Ты осёкся! Да! Зачем ты бросил Её? Не остался с Ней? Ты осёкся! Ты потерял себя! Ты ушёл в Зону отомстить? Кому? Ты мстил себе! Ты ненавидишь себя! Ты - осечка! Но ведь в Зоне ты себя нашёл! Всё было для этого! Пойми! Тебе везло не для того, чтобы ещё раз осечься! Помоги нам!
Но Егерь уходил по мрачному коридору, а впереди горел жёлто-зелёный свет…
…Одиночка увидел Установку - восемь автоклавов, расположенных по кругу и подключённых к стволу. В каждом автоклаве расположился учёный. Все они были неподвижны. Сталкер обошёл Установку и приблизился к двум шкафам с электроникой, кабели от которых вели к Установке…
…На одном из шкафов были два рубильника. Егерь обернулся - в автоклавах лежали обычные люди…
Хозяева Зоны? Тираны ли они? А что, если и вправду, только стараниями О-Сознания удаётся удержать расширение Зоны? Что, если Зона подогревает к себе интерес, наделяясь артефактами? Что, если сталкеры сами виноваты, что продолжают расширять её? Что, если бы правительство захватило Установку? Смогло ли бы оно удержать Зону? Что, если ничего нельзя изменить? Что, если нужно оставить всё так, как есть?
«Я не боюсь всё изменить…».
