Только бы успели поднять мины. Он не мог оторваться от этой завораживающей и жуткой картины.
– Там заграждения-то есть? – с одышкой спросил Сатибарзан.
Яркая голубая вспышка и луч с кормы одного из кораблей нойонов ударил правее северного мола. Раз, ещё раз. Два фрегата Карна, стоявшие на страже порта не могли им ответить из своих дальнобойных баллист, не могли даже изготовиться. Рассеченные надвое, они с треском развалились, обратившись в какие-то горящие бесформенные груды дерева, кренящиеся в стороны и облепленные спасавшимся экипажем.
Второй корабль нойонов дал залп по сторожевой башне на южном моле. Деревянная конструкция осыпалась, обломки объяло пламя, но каменная громада мола выстояла.
Не всё могут их орудия, да и бьют на тысячу сажень, не больше, отметил Десмос.
* * *
Передав послание главе гвардии, Малькольм рванулся в свои покои, он чувствовал, как приближаются силы нойонов. Видимо, с моря, у него остается лишь несколько минут. Только бы он был один. Одного истинного ещё есть шанс победить. Двух уже нет, тогда надо бежать. Маг ворвался в свою комнату. Доспех, серебристая кираса из полуживого материала, с серым кругом и мечом на нем, символ острова Зейлот. Погубили наш мир и здесь тоже хотят сделать! Попробуйте, но без боя мы не сдадимся, твердо решил Малькольм. Не для того он столько сговаривался и унижался, общаясь с Курушем, Полом Верноном, этим палачом Сатибарзаном, чтобы вот так, в один день все потерять. Кираса упала на его обычные коричневые кожаные одежды, простой легкий доспех на вид, на деле же сложнейший ансамбль защитных артефактов, собранных им по всему свету. Чародей притянул серый плащ, хламиду с капюшоном, упавшим почти на глаза, – теперь магия, затуманивающая разум, не коснется его. Беглый взгляд упал на хранилище информ-кристаллов. Он вспомнил, что Куруш вчера забрал свой экземпляр архива Даса. Хорошо, что его здесь нет. С душевной мукой он разнес хранилище астральным ударом, часть кристаллов рассыпалась по полу, шкафчик горел. Малькольм грозным взором окинул комнату, ему неплохо жилось тут в последние годы. Он вышел в коридор, закрыв дверь уничтожающим заклятием. Маг спешил вниз и думал, кто тот воин, что двигается сейчас с моря? Что же произошло среди нойонов такого, что они все-таки решились на открытое вторжение?!
Ни Видомина, ни Сандро. Тогда кто – Нагаш, Моандор или Тант? Нагаш, только бы не он, он никогда не проигрывает дуэли, не отступает ни перед кем, кроме титанов.
Маг оказался на первом этаже. Сзади зал для мессы хаоса, тут холл, внизу – зал Сумеречного собора. Малькольм метнулся к выходу через южный портик, чтобы попасть сразу на площадь, к дворцу. Там он встретил нескольких послушников с эльфийскими луками, зеркальными щитами и посеребренным оружием. Они замерли, будто ожидая приказов.
– Почему вы ещё здесь? Я же приказал всем уйти в город или в Императорский дворец, – гневно спросил он.
– Мы хотим биться с вами, мастер!
– Глупцы, ваше оружие здесь бесполезно! У меня будет дуэль, а не битва!
– Но ведь и с ними идут солдаты! Два корабля заходят в гавань с запада.
– Где? – Малькольм все-таки выбежал на улицу, и его ученики поспешили за ним.
Порядок на площади, только что восстановленный гуркхами, вновь рухнул – все обалдело смотрели в море, откуда приближались два двухсотярдовых корабля. Две черные глыбы шли прямо на парадную гавань. Гондольеры, их помощники и просто зеваки на молах первыми поняли, чем это кончится.
Люди бросились прочь. Хозяева многочисленных лодок и их помощники на ходу сгребали свои пожитки, собранную с пассажиров выручку и бежали с лодки на лодку, к берегу, к набережной. Скользили по влажному дереву, выбирались наверх и, растолкав замерших в нерешительности стражей, бежали прочь. Кто-то проваливался между лодками, кого-то сбивали и задавливали сдвигающимися острыми бортами. Казалось, вся внутренняя гавань наполнилась криками ужаса.
– Не успеют. Они не поднимут мины, дураки, – злился от бессилия Малькольм, в астрале потянулся к канатам, удерживающим у дна ряды бочек. Тут сумеречный маг ощутил сильнейший астральный удар. Его магическую руку, протянутую вперед сквозь красно-черный туман астрала, будто отсекло. Чародей взглянул вверх и увидел – там, в небе над кораблями летел всадник на коне, а из-под плаща будто черные катышки на ходу вываливались крупные летучие мыши.
Нагаш и его вампиры, понял Малькольм. Тут одна из стоявших на южном моле катапульт дала залп и, к удивлению самих стрелков, попала бурдюком со святой водой в борт первого корабля, что на огромной скорости, поднимая волны, влетел в гавань. Нагаш отвлекся, и Малькольму всё же удалось магией разорвать канаты, и вся первая линия морских заграждений начала всплывать. Первый корабль с дымящейся дырой по правому борту начал тормозить, но все равно со страшным треском врезался в ряды лодок и гондол у пирса. Он крушил их, как огромный тесак крушит детские поделки. Все, что попадало под черный форштевень, разлеталось в мелкое крошево. Лодки взлетали вверх, крутились в воздухе, лопались фонтанами щепок. Кто не успел убежать – падали в воду, тонули, и наконец, нос корабля уткнулся в мелкое для гиганта дно. Крейсер всей мощью уперся в мраморную набережную, под конец дав залп с кормы и разнеся в клочья катапульту гвардейцев на южном моле.
Второй крейсер чуть подотстал, так как во время обстрела карнских кораблей на траверзе порта Ангкора снижал скорость. Капитан зомби увидел, как по всей линии входа в гавань между южным и северным молами всплывают огромные бочки, связанные между собой сетью канатов с металлическими нитями. Капитан хотел сбавить ход, подозревая ловушку, но отвернуть на такой скорости было невозможно. Опускавшийся из поднебесья Нагаш был поражен находчивостью людей. Он направил Сатая в самый центр площади, между Императорским дворцом и храмом сумрака. Оттуда во все стороны бежали лодочники и зеваки, не разошедшиеся перед отрядами гуркхов.
Нойонский крейсер слегка подкинуло из воды. Он весь затрясся, канаты натянулись под его напором, и бочки одна за одной уходили к телу черного гиганта. Раздалась серия взрывов. Брызги осыпали всех защитников на северном моле. Поднялись волны, корабль сильно просел на нос и стал заваливаться на левый борт. Личи, капитан-зомби около управления – все полетели кувырком. Крейсер почти на месте развернуло и, выдав огромную тучу брызг, он врезался в северный мол, на расстоянии двухсот ярдов от берега. Видимо, святая вода Арагона повредила скрытые у днища энергетические установки – сразу после столкновения из кормы под опорой боевого энергокристалла полыхнул столб огня, и корма крейсера надломленно расселась. По всему корпусу судна пробежала широкая трещина. От сильного взрыва огнем охватило и сторожевую башню на моле. Гуркхи и гвардейцы бежали по гранитным плитам мола к набережной, тогда как из развороченного ударом нойонского крейсера на их место вовсю лезли скелеты и зомби. По телам солдат Нагаша распространялись следы яростного экзорцизма. Нежить была сильно опалена святой водой. Доспехи и кости чадили сизым паром, будто после ожога кислотой у многих оторваны конечности.
