Нойон хорошо рассчитал план атаки. Теперь Малькольм и его ученики слепы, зато уже готовятся к атаке. Поднимут дозоры, будут искать – откуда, а она придет неожиданно, в лоб. У кораблей осталось пять минут, чтобы достичь города, пока Малькольм будет разбираться с тем, что произошло, уже будет поздно. Но даже верхом на Сатае лететь туда не менее часа и потому нойон вновь обратился к захваченному концентратору.
Вампира Саллека объял дым, вылетевшая из марева летучая мышь скрылась в полах плаща черного всадника, который поднялся в воздух на летающем коне. Сатай встал на дыбы и исчез, в то же мгновение, возникнув над морем в нескольких милях от Карнского побережья. Возник прямо над двумя кораблями, что на полной скорости, сбросив туман рассеивания, шли к своей цели. На ходу из их чрева поднимались огромные смертоносные жала – энергетические кристаллы кормовых батарей. Капитаны мертвых легко угадывали путь без указаний хозяина, возникшего над ними прямо из воздуха. Впереди на горизонте, среди холмистой линии берега, поднимались клубы черного дыма…
* * *
Малькольм бросил кубок и пошел прочь из зала. Вернее, выбежал, за ним устремились несколько послушников. Громко постучав по столу, опрокинутый кубок полетел на пол. Вельможи, не понимая, смотрели друг на друга. Кто-то медленно оседал в кресло, и тут до них докатился раскатистый глухой рокот и скрежет, а потом за окном показалась серая пелена дыма.
– Убирайтесь отсюда, и лучше вообще бегите из города! – услышали они нелестный совет мага сумрака, пришедший им прямо в голову.
Когда чиновники вышли в коридор, там все уже куда-то спешили, куда-то бежали. Люди вооружались, кто-то нес целую охапку эльфийских магических стрел.
– Что стряслось? – спросил вице-губернатор, схватив за руку пробегавшего мимо юношу.
– Мастер Малькольм приказал всем покинуть храм и рассредоточиться по округе, на город нападают нойоны, – бросил тот и куда-то умчался.
Хозяева города переглянулись и сочли разумным поспешить к себе, в губернаторские покои и Императорский дворец.
Десмос Миридий ехал верхом по одной из главных торговых улиц, хотел что-то прикупить для семьи, ведь скоро должна начаться череда праздников, в честь открытия храма Хаоса. Регент обещал всем неделю выходных дней, праздничные бои и скачки на арене. Десмос любил скачки и лошадей, довольно часто выигрывал на бегах и думал в будущем обзавестись своей конюшней. Четверо его телохранителей, спереди и сзади, расталкивали толпу черни и мелких торговцев, прокладывая дорогу начальнику наемной гвардии и пограничных войск. Впереди открывались самые богатые торговые ряды лучших азахарейских ювелиров. Вдруг Десмос ощутил странную боль в голове, тупую и резкую, будто голову на миг сжали в тиски. На лицах окружающих людей он тоже заметил гримасы боли, и в тот же миг страшный рокочущий низкий гул достиг центра города. Звук шел сверху, с холма, Миридий обернулся. На месте, где только что возвышался новый маяк, поднималось серое облако каменной крошки, а затем повалил густой черный дым.
Мгновение Десмос колебался, ехать туда и узнать, что же все-таки происходит, или вернуться домой, к семье. Вдруг иное решение нашло его. Десмос ударил коня шпорами и погнал к мраморной набережной, центральной площади и Императорскому дворцу.
Уже на маленькой улице у стен дворца он спешился. Уйма людей: гостей города, торговцев и гуляк валила навстречу с площади, откуда их гнали гуркхи Сатибарзана. Рыцарь с трудом пробивался сквозь толпу, с криками и воплями напиравшую навстречу. Его телохранители подотстали. Когда Миридий только выбежал на ступени парадной лестницы, прямо перед ним вдруг возникло изображение, в котором рыцарь без труда узнал мага Малькольма. Бежавшие сзади гуркхи от неожиданности даже выронили оружие.
– Десмос, нойоны атакуют город. Ты единственный порядочный человек здесь, и я знаю, ты не испугался их тогда, в море. Ступай во дворец, найди Нджай Ярмину! Увези её из города. В лес, в горы, куда угодно, только подальше отсюда! Если к вечеру я буду жив, то найду вас!
Изображение померкло. Миридий колебался не более секунды, он выхватил меч и крикнул первому телохранителю:
– Езжай в казармы! Всех людей поднимайте и ведите сюда к дворцу!
А сам устремился внутрь. Предчувствие не обмануло Миридия. Это было не землетрясение, и слова чародея, единственного, на кого можно было положиться в зажравшемся и развратном Ангкоре, сильнейшим образом подействовали на него.
Он и раньше уважал Малькольма как воина, а теперь и просто как человека. Первый, кто ему встретился в широком коридоре на втором этажа дворца, был Сатибарзан.
– Ты знаешь, что обрушился маяк! Говорят, магический взрыв, все эти сумеречные наделали! – нарочито начал он.
– Где принцесса? – рявкнул на него Миридий.
– Таталиец, не смей так…
– Где принцесса?! Говори, свинья! – Десмос приставил к его горлу клинок. Стоявшие сзади гуркхи выхватили свои кривые сабли, но их хозяин помахал толстой волосатой рукой, убеждая опустить оружие.
– Она у регента. Куруш дает ей уроки истории. Ты что забыл? – Когда меч Десмоса опустился, Сатибарзан утер платком выступивший на лбу пот.
– Что ты делаешь, разорви тебя подземный огонь… – выпалил он.
– Нойоны! Это они подорвали маяк и…
– Смотрите, смотрите! – вскричал один из гвардейцев Десмоса, стоявший у огромного, в два человеческих роста, окна, выходившего прямо на набережную. Миридий и Сатибарзан, оттолкнув гуркхов, подбежали к окну.
Десмос сначала даже не понял, куда смотреть. Стража практически очистила площадь. Из возвышавшегося неподалеку храма Хаоса выбегали люди. Человек десять с эльфийскими луками двигались к дворцу. Следом оттуда возникла смехотворная делегация губернатора столицы, они тоже куда-то спешили, да так, что принесшие их в паланкинах рабы так и остались ждать у южного входа в храм. И только когда гвардеец указал, куда именно нужно смотреть, Миридий, а затем и Сатибарзан увидели черные точки. Две побольше и одну совсем крошечную.
Они двигались с запада по воде, прямо к внутренней гавани нового города, шли прямо сюда. Сатибарзан вновь обильно пропотел. Точки росли, было явно видно, что это два корабля, движущиеся к центральной гавани. Десмос вспомнил о том, что они с Малькольмом разработали систему защиты главного порта и парадной гавани. Вспомнил о бочках со святой водой, обработанных учениками сумеречного колдуна. Они лежали на дне, и охрана порта могла поднять их в любой момент. Но успеют ли? Десмос на миг забыл о том, что ему только что говорил Малькольм, забыл о Куруше, о принцессе…
