– Смотри, смотри, вон он, – таясь в развалинах на древней Цитадельской дороге, Лекса вернула Кириллу бинокль. – Во-он там, левее.
– Где? Ага… вижу. И куда его несет, интересно? Что-то не верится, что погулять.
– И мне не верится, – согласно кивнула девчонка.
Ох, как ей нравилось лежать вместе с Киром, плечом к плечу. Пусть даже и так, в развалинах, все равно ведь – вместе.
– Та-ак… – не отрываясь от бинокля, десятник комментировал вслух. – Пока идет прямо… похоже, что к старому кладбищу… Нет! Вот повернул. Налево, к косе. Неужто к Первому Северному собрался? Нет! Снова повернул… на мыс он идет, вот куда!
Через мыс и через весь остров Котлин когда-то проходила сквозная дорога, связывающая концы дамбы. С той поры остался растрескавшийся до неузнаваемости древний дорожный камень – асфальт – и кучи ржавого непонятного металла, за которыми ныне и прятались преследователи, стараясь не терять шама из виду. А тот словно бы и правда прогуливался, никуда особенно не торопясь. Походил по кромке прибоя, посмотрел вдаль, потом уселся на плоский камень, вытянув ноги.
По бледно-голубому небу медленно плыли белые клочковатые облака. Проносясь над волнами, громко кричали чайки, а в вышине парила какая-то большая хищная птица – коршун или ястреб.
Увидев ее, одноглазый поднялся на ноги и помахал рукой. Странно, но птица, словно бы что-то поняв, качнула в ответ крыльями и начала снижаться, описывая большие круги.
– Вот это да! – глянув в бинокль, Кир не поверил своим глазам. – Да это ж вовсе не ястреб и не коршун. Это же…
Лекса заинтересованно протянула руку:
– Дай посмотреть!
Парившее в небе существо и впрямь напоминало птицу лишь отдаленно. Огромные крылья крепились к спине неимоверно худого человека с лысой головой, напоминающей обтянутый кожей череп. И этот доходяга летал ничуть не хуже птиц… Похоже, именно его и ожидал шам!
– Крылан, – прошептала Алексия. – Я слышала о таких в детстве. От взрослых. Но, знаешь, принимала за сказку.
– Крылан? – Кирилл припомнил, что и он слышал что-то подобное, но смутно. Мол, есть такие люди-птицы, которые умеют летать и спят на деревьях, завернувшись в крылья. Крыланы эти появились не сами по себе, их вывели искусственным путем в качестве совершенного биологического оружия.
– Его кто-то послал, – задумчиво промолвила девушка. – Наверное, шпионить.
– Не наверное, а точно! – Кир сплюнул и негромко выругался. – И наш одноглазый друг именно его здесь и поджидал.
– Не «наш», а «ваш», – тихонько засмеялась Лекса и, увидев вытянувшееся лицо приятеля, примирительно махнула рукой. – Ну, ладно, ладно, проехали… Смотри-ка! Они говорят о чем-то.
И в самом деле, крылан разговаривал с шамом. То ли спрашивал, то ли докладывал, то ли давал инструкции. Одноглазый время от времени кивал, соглашаясь, а иногда начинал резко жестикулировать, словно бы что-то доказывая. Впрочем, беседа длилась недолго. Внезапно налетевший ветер швырнул на камни пенную злую волну. Крылан поежился, с явной опаской посмотрев в небо, и шам ободряюще похлопал его по крылу.
Затем они перебросились еще парой слов, – видно, прощались. Взмахнув крыльями, человек-птица тяжело оторвался от земли и, описывая круги, стал подниматься в небо. Одноглазый же пустился в обратный путь, на этот раз – по берегу моря.
Алексия протянула Киру бинокль:
– Интересно, о чем они там говорили?
– Думаю, скоро узнаем.
Недобро прищурившись, Кир глянул в небо: поднявшийся ветер не давал крылану набрать высоту, сносил к берегу; набежавшие облака плотно закрыли солнце.
Десятник подобрал подходящую гальку, вытащил из кармана пращу, раскрутил…
Освобожденный из петли камень со свистом унесся вверх – и угодил куда надо! Левое крыло летающего шпиона разом обмякло, и крылан начал быстро снижаться, словно подбитая из рогатки птица.
Не сговариваясь, Кир и Лекса выскочили из своего укрытия и со всех ног помчались к неудачно приземлившемуся соглядатаю.
– Ага, попался!
– А ну, руки вверх, живо!
Вблизи крылан выглядел еще более худым, чем казался в небе. Желтовато-коричневая кожа, изможденное, вытянутое книзу лицо, тонкие дрожащие губы. Крылья за спиной существа безвольно обвисли, в темных глубоко посаженных глазах таился страх.
– Н-не… убивайте… – словно давно несмазанная дверь, проскрипел пленник. – Я-а… просто… случайно… здесь…
– Ах, случайно?! – Кир выхватил кортик и зловеще прищурился. – Не советую нас дурить, курица! А ну, говори живо – что у вас за дела с одноглазым?
– С одноглазым? – удивленно переспросил крылан. – Ах, с шамом…
– Говори!!!
Пленник рассказал все. Все, что знал, а знал он, увы, не так уж и много. Шама послал одноглазый властелин береговых разбойников, нанял в качестве шпиона. Крылан же лишь выполнял функции связного – именно через него шам передавал одноглазому сведения, нужные для подготовки вторжения.
– Постой, постой… – перебил Кирилл. – Ты сказал – одноглазый? Не тот ли это кусок дерьма, что пировал недавно в Торговой зоне?
– Где он пировал, я не знаю, – крылан безбожно скрипел и словно бы жевал слова, так что трудно было разобрать, о чем шла речь. Чтобы что-то понять, приходилось переспрашивать не один раз.
– А что одноглазому и его шайке нужно от нас?
– Все. Оружие. Припасы. Рабыни. И еще – синее Поле. Вместе с Мастером.
Десятник ухмыльнулся и повел плечом:
– Ого! Губа не дура.
– Шпион – только шам? – поежившись, уточнила Лекса. – Или есть еще? К примеру, облезлый дамп по имени Хорг?
– Хорг – нет, – пленник помотал головою. – Хорг одноглазому – враг.
– Враг так враг, – поигрывая кортиком, покивал десятник. – Давай-ка тогда расскажи нам о шаме! Во всех подробностях расскажи. Все, что знаешь.
В тот же день, к вечеру, Кирилл доложил обо всем на Совете. На подготовку вторжения береговым сбродом молодой человек особенно не напирал – это было не в новинку. Больше говорил о шаме, о его ментальных способностях подавлять волю любых разумных существ, даже управлять ими.
– Я тоже что-то подобное помню, – выслушав, заявил Стефан. – Шамы – непонятный народец.
– И на редкость неприятный, – завхоз Леонид погладил лысину и, щурясь, покачал головой.
– Это что же, он и нас сейчас может подслушать? – недоуменно сверкнул глазами один их приглашенных сотников, высокий растрепанный парень со смуглым цыганистым лицом и длинным, вислым, словно перезрелый баклажан, носом.
