– Я тоже что-то подобное помню, – выслушав, заявил Стефан. – Шамы – непонятный народец.
– И на редкость неприятный, – завхоз Леонид погладил лысину и, щурясь, покачал головой.
– Это что же, он и нас сейчас может подслушать? – недоуменно сверкнул глазами один их приглашенных сотников, высокий растрепанный парень со смуглым цыганистым лицом и длинным, вислым, словно перезрелый баклажан, носом.
– Вряд ли, – Леонид успокаивающе улыбнулся. – Не так-то это и легко, даже для шамов. А этот наш – всего лишь младший, одноглазый. Есть еще среднего ранга шамы – двуглазые и высшие – трехглазые. Говорят, изрядные страхолюдины и каннибалы.
Совет заседал почти всю ночь. Все внезапно возникшие в последнее время ссоры, подумав, списали на шама. Он, он подбил, вражина! Втерся в мозги и подбил. Больше некому. Теперь-то понятно, откуда у всех этих драк и конфликтов ноги растут.
– Он и солярку спер! – вспомнил Балтазар-десятник. – Зря мы часового наказывали.
– И тягач угнал, сволочь одноглазая!
– Интересно, зачем ему тягач?
– Так металл же на нем вывез. Видно, хотел нажиться, береговому сброду продать.
О береговом сброде рассуждали мало. Тут все было понятно, знакомо. Конечно, хотят напасть, поживиться боеприпасами, оружием и еще вот синим Полем с его Мастером, Лексой.
Так береговые всегда нападали! По крайней мере последние лет пять, с тех самых пор, как эпидемия нанобешенства выкосила почти все взрослое и опытное население Кронштадта. Разбойникам всегда противостояли, и вполне успешно – вся жизнь на острове была под это заточена и строилась на военный лад. Десятки, сотни, Совет… Все занимались обороной, тренировались, учились, несли караульную службу. Иначе береговая шваль давно бы захватила Кронштадт вместе со всеми его фортами и крепостью. Угроза нападения висела над Кронштадтом всегда, ежечасно, ежеминутно, ежесекундно. А вот вражина-шам с его ментальными способностями представлял собой совершенно новую угрозу, от которой нужно было избавиться немедленно. Как можно быстрей!
Так на Совете и постановили: создать специальный отряд и попросту пристрелить шама. Издалека и, главное, быстро. Пока не успел запудрить мозги. Командовать операцией назначили Кира, на время освободив его десяток от несения караульной службы.
* * *
Наг вовсе не был дураком, иначе не выжил бы в одиночку. Быстро сообразил, почему Кир вдруг начал избегать его. Вроде были не разлей вода, и вот… Значит, что-то случилось. А что могло случиться? Поймали крылана? Так связной толком не знал ничего, крыланы вообще не отличались умом и сообразительностью, тупо подчиняясь своим хозяевам. Впрочем, кое-что он все-таки мог рассказать, особенно – при смертельной угрозе.
Шам погладил дизель-генератор по выкрашенному дней пять назад крылу и вдруг услышал позади свист. И, повернув голову, увидал своего пропавшего приятеля Кира. Тот стоял не так уж и близко, в полусотне шагов, почти у самой стены крепости. Свистнул, улыбаясь, помахал рукой, – видно, хотел что-то сказать, но почему-то не подходил ближе. Наверное, просто некогда было.
Наг улыбнулся в ответ… и вдруг ощутил быстро нарастающую тревогу. Что-то было не так! Двое молодых парней маячили на углу, слева, – и что делали, непонятно. Вроде бы разговаривали, но что-то уж слишком долго болтали. Подозрительно долго. И справа тоже… Подростки с мячом. Стоят. Ждут кого-то? Опять же – не слишком ли долго ждут? И в мяч не играют. Почему?
Шам поднял глаза: на стене тоже застыли люди – целых четверо. И еще трое – сзади. Эти стояли с винтовками, открыто, словно бы шли сменить караул на западных воротах. Так ведь, верно, и шли. Чего необычного-то? А то, что слишком уж много их здесь собралось! На одном, не очень-то большом пятачке. Стоят, болтают без всякого видимого дела. Не слишком ли много бездельников? Или дело у них все-таки есть? И очень-очень важное…
Вот один из них, подросток, словно бы невзначай повернул голову, бросив на машинный двор быстрый – украдкою – взгляд. Шам встретился с парнем глазами… И сразу понял все! Его окружили – или, говоря по-старинному, пасли. И что собирались делать? Арестовать? А ну-ка, ну-ка, попробуйте-ка! Ничем не защищенные мозги хомо для шамов – открытая книга. Нужно лишь суметь ее прочесть. Сосредоточиться…
Прикрыв единственное око, шам постарался успокоиться, концентрируясь и впадая в необходимый для всех ментальных действий транс. Ага… вот уже появились проблески мыслей стоящих на стенах хомо с винтовками…
Наг закусил губу, его глазные щупальца тревожно взметнулись: никто не собирался арестовывать шама. Его хотели просто пристрелить!
Пристрелить, как бешеного пса, без всяких попыток захвата.
Наг похолодел. Липкий пот выступил на его лысине и лбу, холодный пот страха. Эти проклятые хомо сейчас выстрелят, и он, шам, ничего не успеет сделать! Может, напустить туман? Или – нет. Ментальный удар! Не точечный, по площадям. Мозги не разорвет – сил не хватит, но на какое-то время остановит…
Тряхнув головой, шам резко выбросил вперед руки, потом провел вокруг, старясь первым делом отключить тех, кто с винтовками… Сила мысли его вторглась в чужие мозги с одним приказом – спать! На посыл смерти энергии, увы, не хватало, слишком уж много было вокруг людей, да и работать с каждым индивидуально возможности не было.
Стоявшие на углу крепостной стены Ники и Рэм вдруг разом ощутили, как их веки сделались тяжелыми, а все тело налилось свинцом. Сразу же захотелось спать, так сильно, что противостоять этому позыву было невозможно. Парни зашатались, и, прислонясь к стене, медленно съехали по ней спинами.
То же самое произошло и с остальными, – и, конечно же, не укрылось от находившегося в отдалении Кирилла. Он и сам почувствовал сонливость – но, чуть позже, буквально на пару секунд. Этого времени десятнику хватило, чтобы раскрутить пращу.
Пущенный камень угодил шаму в лоб, чуть левее единственного глаза. Одноглазый дернулся и повалился наземь, словно подстреленная дичь. А его сонные недруги тут же очнулись, смущенно поглядывая друг на друга.
– Что встали, сони? – подбежав, ухмыльнулся Кир. – Вяжите его, да поскорее.
Это именно Кирилл все ж таки убедил Стефана попытаться взять шама в плен, если вдруг представится удобный случай. Председатель совета покладисто махнул рукой: мол, поступай, как тебе угодно, лишь бы шпион был ликвидирован. Неважно, как, – убит или арестован. Выглядел командор хмуро: наверное, не выспался либо поссорился с молодой женой… или невестою – кем там ему приходилась белокурая красавица Дайна?
