Одноглазого поместили в тесный каземат дальней угловой башни, где обычно содержали немногочисленных узников из числа проштрафившейся молодежи. Люди там поблизости не проживали, рядом в основном располагались склады с амуницией, так что пленник, по мысли членов Совета, не смог бы причинить там вред.
Проблема оказалась в другом – в методах допроса. Шам мог непосредственно влиять на любого человека, оказывая ментальное давление на его мысли, сворачивая мозги набекрень, – как же его допрашивать-то? Любого, кто заглянет в каземат, шам может использовать в своих целях, заставив делать все, что угодно. Пусть даже и на короткое время, – но все-таки. Может, и впрямь убить его? Это, по крайней мере, проще.
Метод допроса неожиданно подсказала Лекса. На вечернем заседании Совета, когда решалось, каким образом кормить пленника. Таскать ему еду – тоже риск.
В каземате с давних времен содержались преступники, и в железной двери находилось отверстие для подачи пищи. Имелся и замок, так что обошлись без часового: замки шам открывать не умел. По поводу же доставки пищи решили пока так: отправлять ребенка. Маленького, лет десяти, а то и меньше, в силу возраста еще не допущенного ни к оружию, ни к серьезным делам типа несения воинской службы. Отправить и тщательно за ним следить, контролировать.
Ребенок же, по предложению Лексы, должен был вместе с пищей передать пленнику листы с вопросами и карандаш – для ответов.
Стефан засомневался – умеет ли шам читать?
– Умеет, – заверил Кир. – Книги по технике неоднократно брал.
– А если отвечать не захочет? – почесал затылок Леонид. – Пытать-то мы его тоже не сможем, верно?
Вот тут председатель Совета неожиданно улыбнулся, покровительственно и даже слегка гаденько:
– Почему же не сможем? Очень даже сможем. Откажется отвечать – пусть сидит голодным. Пожалуйста, хоть до смерти!
Вопросы составили всем Советом, Алексия их аккуратно записала.
А уже на следующий день, к вечеру, ребенок принес их каземата ответы. Судя по всему, пленник вовсе не собирался помирать голодной смертью и даже выказал желание сотрудничать, намекая на возможные в таком случае льготы вплоть до его освобождения.
– Что-то не верю я в его искренность, – усаживаясь в старинное кресло Председателя, хмыкнул Стефан. – Ну, что он там написал, посмотрим?
Ответы пленного шпиона, по общему предложению, Алексия зачитывала вслух. Шам не обманул ожиданий, отвечал обстоятельно и, похоже, не кривил душой. Наверное, опасался: ведь в допросном листе первым делом упоминалось о том, что связник-крылан взят в плен, и ответы шама можно будет проверить, сравнив с показаниями связного.
В шпионстве своем Наг признался и в подробностях описал нанимателя, которым оказался похожий на кучу дерьма одноглазый властелин берегового сброда из Новоселок, уже и без того хорошо известный в Кронштадте. Именно он организовывал набеги, именно он поручил наемнику-шаму не только собирать сведения о крепости, но и устраивать диверсии и всячески дестабилизировать обстановку, затуманивая людям мозги и стравливая друг с другом пылкую молодежь. Связь с хозяином шпион держал через крылана – ну, это и так всем было понятно. Ныне же раскаявшийся (или притворившийся таковым) шам предлагал свои услуги кронштадтцам – даром, бесплатно, «во искупленье грехов».
– Сбежит, – выслушав, хмыкнул Леонид. – Как пить дать сбежит, если мы ему поверим и выпустим.
– А мы не поверим!
Стефан пригладил челку, и, встав с кресла, прошелся по залу. В черном морском кителе, в старинного покроя брюках-галифе, заправленных в начищенные до блеска сапоги, он казался сейчас олицетворением власти, безжалостной, беспощадной и умной.
– Не поверим и не выпустим, – остановившись возле окна, командор резко повернулся. Тонкие губы его кривились в недоброй улыбке, глаза смотрели на окружающих с хитрецой и цинизмом. Похоже, он решил, как поступить с пленником, еще до созыва Совета.
– Не выпустим, – усаживаясь в кресло, повторил председатель. – Но и не убьем. Пока. А вдруг пригодится? Вдруг надумает еще что-нибудь рассказать?
– Мудрое решение, – одобрительно кивнул кто-то из молодых парней-десятников, введенных в Совет совсем недавно.
Кир сейчас уже и не помнил, кто предложил эту идею – восстановить численность Совета Выживших до прежних – еще до эпидемии – размеров. Может, сам Стефан, может – Леонид. Наверное, и не очень-то важно, кто именно. Просто предложили – и все. А потом проголосовали – «за». Все, в том числе и Кирилл. Да господи, что за вопрос-то? Какая разница, сколько в Совете членов? Лишь бы был толк.
Толк был. Только как-то само собой получилось, что новые члены Совета, в большинстве своем совсем зеленые юнцы, дружно поддерживали все предложения командора. Кир раньше этого не замечал, не до того было, а вот сегодня почему-то обратил внимание.
«Мудрое решение» – надо же! Откуда этот салага слова-то такие знает?
Однако Кирилл и сам был полностью согласен с председателем. И впрямь, к чему убивать, – авось пригодится! Но как держать столь ушлое существо под контролем? Над этим нужно было хорошенько подумать. В конце концов – самого шама и спросить!
Спросили. Пленник ответил уклончиво и несколько хвастливо. Мол, никаких средств против его ментальных способностей нет и быть не может, разве что крепкие стены да изрядное расстояние.
– А если на голову что-нибудь надеть? – неожиданно предложил Кирилл. – Ну, что-то вроде древней воинской каски? Или боевой шлем. Чтоб все мысли экранировал.
Совету идея пришлась по душе. Даже вечный скептик Леонид одобрительно качнул головой:
– Каска – не думаю, но шлем – это хорошо. Только где его взять-то?
* * *
Уже начинало смеркаться, когда кто-то окликнул идущего вдоль внутреннего прясла стены Рэма. Окликнул зло, с вызовом:
– Эй, ты, там! Ты чего в нашем районе забыл, чучело рыжее?
Рэм ничего не забыл. Он просто проводил девушку, не так и давно знакомую, с которой еще ничего не было, даже первых поцелуев, робких и неуловимых, как запах увядающих роз. Она здесь, возле северной стены, и жила.
– Что, у себя девок не хватает?
– Сейчас у тебя ребер хватать не будет!
Возмущенный до глубины души юноша выхватил кортик… но, наткнувшись на презрительно-насмешливый взгляд, убрал клинок обратно в ножны. К нему подходили трое. Всего-то. Для кого-то, может, и много, – да только не для неустрашимого бойца из десятка командира Кира. Да и троица оказалась хлипковатой – лет четырнадцати-пятнадцати с виду, тощие, слабосильные. Такие только и могут, что пырнуть исподтишка ножом или напасть стаей. Однако ударить ножом было бы удобней сзади. Для этого совсем не обязательно окликать. Да и никакой подростковой стаи поблизости не наблюдалось, а эта троица вела себя… как-то не очень понятно. Юнцы сначала, вроде бы, задирали, а когда подошли ближе – чуть ли не извинились. Типа, претензии есть, конечно, но оскорблять мы не хотели.
