– ”Так вот оно, какое лицо у современного коммунизма”, – неожиданно пришла мне в голову дурацкая мысль. – ”Надеть бы на них пробковые шлемы. Выдать каждому вместо луков АК-47 и РПГ, это же какая головная боль для генерала Лефлера получится, страшно представить”.
– Оставь саитина в покое он тебе не враг, как и мы! – неожиданно выкрикнул Кон Рат.
Скосив на него глаза, предводитель даже и не думал ослабить натяжение тетивы:
– А ты сам кем будешь безымянный арвари и почему защищаешь этого чужака?
– Моими предками были божественные Ваны, основавшие первую династию на Кабале! – гордо выпятил грудь Кон. – Саитин Ато хоть и чужак, но он истинно верующий в старых богов и наш предводитель. Мы не желаем вам зла и не являемся угрозой как те презренные трусы, кого вы только что убили. Они преследовали нас от самой столицы.
– Столицы? – тут же встрепенулся предводитель и крепче сжал лук. – Вы тоже оттуда?
Мадары при этих словах ожесточились лицами, оскалили зубы и медленно стали сжимать вокруг нас кольцо, угрожающе выставив перед собой пики, костяные топоры и короткие ножи.
– Все жители города порочны, как и их правители, поклоняющиеся демонам.
Вздохнув про себя, я осторожно применил еще одно свое тайное умение – ментальное воздействие на мозговые волны собеседника, заглушая ослепляющую агрессию и кровожадность.
– Мы из города, но мы другие! – так некстати вмешалась Чани, выглядывая из-за спины Бычары, угрюмо зыркающего по сторонам. – Мы вам ничего плохого не сделаем.
– Что же вам понадобилось в наших краях? Это наша земля, – дикарь медленно опустил лук, отчасти поддавшись на биотическое воздействие, но в основном приняв верное решение.
– Мы не претендуем на вашу землю и воду! Нам нужно выйти к побережью Зеленого моря, – медленно сказал я, не сводя с него взгляда. – Будем рады любой помощи и в долгу не останемся.
– Зачем вам к побережью? Там нет торговых поселений и городов достойных внимания.
– Мы служители культа Дагона! – быстро сказал Хило и хитро подмигнул мне. – Ведем священную девственницу, дабы принести ее в жертву морскому божеству!
И указал гордо пальцем на Чани потерявшую от его наглости дар речи, но к счастью промолчавшую. До нее не сразу, но дошло, что так будет лучше.
Я мысленно поаплодировал, довольный прозорливостью даймонца. Это был гениальный ход, ведь полудикие племена больше всего чтили древних богов. Любое жертвоприношение и подношение считали священным и необходимым ритуалом, что бы боги были милосердны и не насылали на Кабал болезни и стихийные бедствия. В столице кровавый культ жертвоприношений Дагона был официально запрещен под страхом смерти, предостерегая тем самым любого, кто захочет проповедовать оккультные учение морского божества. Но в сельской местности, где жили по древним обычаям, не признавался никакой иной закон кроме существовавшего веками. Дагона на фоне остального пантеона богов больше всего боялись и уважали. Наш маленький отряд в глазах лесных хлорианцев из никчемных смертных тут же превратился в священных паломников, чья смерть или утрата имущества ляжет тяжким бременем на любого, кто захочет причинить нам вред или попытаться ограбить, присвоив имущество, подготовленное для морского бога. За такое кощунство и святотатство по местным верованиям несчастного ждали суровые испытания не только в этой, но и загробной жизни. Подвергать себя подобному проклятью никто добровольно не собирался и поэтому даже те мадары, что с жадностью приглядывались к моим ботинкам, тут же отступили под сень деревьев, словно мы вдруг стали прокаженными париями.
Оценивающе осмотрев Чани, предводитель презрительно фыркнул:
– Дело благое. Богов надо чтить, но не слишком ли эта бледнокожая самка топара тощая для священной жертвы? Сможет ли своей худобой удовлетворить могучие чресла Дагона?
– Еще как удовлетворит! – сохраняя на лице невозмутимую мину, и стараясь не рассмеяться, уверенно заявил я. – Девственницу нынче трудно найти, особенно в городе Полуденного греха.
– Это верно. В столь мрачные времена чрезвычайно трудно найти истинно верующих.
– Мы разыскиваем наездников гитаэ способных переправить нас на другую сторону пролива. Поможете? – Кон Рат продемонстрировал деревянную лыжню и многозначительно позвенел упряжью за спиной. Предводитель дикарей, чуть подумав, быстро закивал, соглашаясь.
– Это можно. Три драхма-регула за проход через наши земли и еще столько же по прибытию.
– Согласны! – рыкнул довольный Кон, и высыпал в его ладонь монеты. – Я Кон Рат…
– Я Лабак, но ваши имена мне не интересны. Если вас убьют ваши души не придут ко мне.
Загорелый до черноты мадарец повел нас к побережью, самой короткой как он утверждал тропой известной только его племени. Мы последовали за ним, с опаской пробираясь сквозь непроходимые с виду заросли полные ядовитых гадов и огромных насекомых размером с кулак. Наш маленький отряд быстро двигался за Лабаком. Через час он вывел к ничем не примечательному водопаду. Зайдя по пояс в небольшое озерцо, Лабак омыл лицо прохладной водой и неожиданно шагнул под струю, исчезнув из нашего поля зрения. Под водопадом оказалась пещера и какая! Шириной с сотню метров, ее свод терялся высоко во тьме.
– Теперь и вы знаете нашу тайну, но унесете ее к богам, если кому проболтаетесь! – зловеще пообещал Лабак. Достав из тайника связку просмоленных факелов, быстро раздал каждому из нас. Запалив огонь с помощью трофейной зажигалки, нехотя повел вперед, держа факел над головой. Мы шли следом за ним, слыша, как наши стражи позади сердито сопят. Похоже, они были против того чтобы открывать перед нами одну из своих тщательно охраняемых тайн.
– Смотрите под ноги. Здесь много глубоких расщелин и ям, – предупредил Лабак. – Никуда не сворачивайте и не уходите из круга света. Кто отстанет – станет кормом для лиманов.
Словно в подтверждении его угрозы, высоко над головой раздался шорох сотен крыльев и в рассеянном свете огня мелькнули кожистые крылья кровососущих тварей. Странная помесь летучей мыши и морского ската, была неутомимой в бою и всегда голодной. К счастью даже дьявольские создания были не без изъяна – они всеми силами старались избегать яркого света. Некоторые разновидности лиманов летали и днем, но самые опасные обитали в скальных гротах и в глубине непролазных джунглей. Один укол ядовитого хвоста, и жертва получала в тело несколько десятков кубиков нейротоксичного яда сковывающего мышцы и разум. После чего несчастному оставалось лишь лежать неподвижно и наблюдать, как лиман медленно убивает его, выпивая из тела всю кровь до последней капли. При этом жертве было очень приятно.
