Геликоптер жестко приземлился на траву, не дотянув до скальных выступов каких-то пару километров. Выбравшись из кабины, все стали спасать свой скарб, пока я и Хило безуспешно пытались сбить пламя с одного из двигателей, пробитого мощным энергоразрядом. К тому моменту, когда огонь перекинулся на кабину, а затем и на топливные ячейки, мы были на безопасном расстоянии. Было конечно жаль винтокрыл, но своя шкура дороже.
– Так что ты пытался мне рассказать про наш дальнейший план? – спросил я Хило.
– Цветущее в это время года море из-за бурного роста водорослей становится совершенно непроходимым для всех видов речного и морского транспорта. Знаешь, какой сегодня день?
– Какой сегодня день? – мученически переспросил я. – Рыбный?
– День открытий! Некоторые умельцы нашли любопытный способ пересекать мелководье, не опасаясь завязнуть в водорослях. Они это проделывают уже давно и весьма успешно.
– И как же? – теряя терпение, поинтересовался я.
– На лыжне! – хихикнула Чани, опередив Хило. – Они скользят на лыжне!
– Что?! – я не на шутку удивился, гадая, говорит она серьезно или нет.
– Ну, что непонятного? – вмешался Кон Рат, отталкивая в стороны Хило уже было открывшего рот, что бы объяснить. Сбросив на землю свою ношу, оказавшуюся замотанными в тряпки складными лыжами и мотками длинной упряжки поставил на них ногу. – Все дело в одном зоране и одном наезднике гитаэ, тянущим за собой с помощью длинной упряжки пассажира стоящего на деревянных лыжах. Это и есть скольжение на лыжне.
– Да вы издеваетесь надо мной, признайтесь?
– Ничуть, Ато! Я лично в свое время пробовал. Ничего лучше предложить не могу, это единственный способ пересечь пролив в это время года.
– А что нам мешает самим сесть на зоранов и полететь? – не сдавался я.
– Грузоподъемность! – с трудов выговорил Бычара и даже сам удивился сказанному слову.
– Он прав, – щелкнул пальцами Хило. – Грузоподъемность. Один хлорианец почти ничего не весит, а двое уже перебор. Ты может, и удержишься у ящера на спине больше минуты, но ты никогда не сможешь управлять им так же виртуозно, как это делают гитаэ. Для этого нужно летать на зоранах с пеленок. Знать все капризы ящеров и уметь ловить воздушные потоки.
– Тогда скажите мне во имя всех богов, что помешает зорану бросить нас, если ему вдруг так заблагорассудиться? Мы же опомниться не успеем, как он взмоет вверх только его и видели.
– Для этого используются специальные зораны прошедшие тренировку, – возразил Хило но, заметив мой скептический взгляд, пожал плечами. – Хлорианцы как-то умеют силой мысли воздействовать на ум животного, а гитаэ в особенности. Они лучшие на свете биотики.
Вспомнив случай в джунглях, когда силой мысли дивеи приняли за духов обычное дуноведение ветра, по ходу создав ментальную аномалию я был вынужден признать его правоту. Если наездники воздушных драконов знают, как обуздать их, то стоило попробовать.
С беспокойством и тревогой посмотрев в сторону города, я сдался:
– Хорошо, ваша взяла. Надеюсь, до конца пути все доберутся в целости и сохранности.
– Нам скользить через пролив недалеко, – ободряюще подмигнула Чани. – Он шириной всего в один льег и проходит в самом безопасном месте зеленого моря, где нет коварных водоворотов и больших приливных волн способных сбить с ног и утопить в пучине. Завтра найдем на побережье наездника и через день будем в провинции Мауст, а там и до Хораи недалеко.
– И все равно я не разделяю всеобщий оптимизм, – проворчал я, закидывая на спину поклажу.
Мы перешли на легкий бег, чтобы еще до вечера постараться добраться до предгорий заросших джунглями скал, а утром, после того как все отдохнут с новыми силами начать нелегкий переход к побережью. Тщательно путая и заметая за собой следы, на случай если за нами организуют погоню и пустят по следу ищеек из числа туземцев, я вел отряд след в след обходным путем. Было далеко за полночь, когда я скомандовал долгожданный привал. На удивление бодрый после нелегкого марш-броска Хило тут же вызвался встать на первое дежурство, взяв у меня трофейный карабин. Пока Бычара и Чани разводили в неглубоком овраге костер, рядом с родниковым ключом бьющем прямо из-под земли, а Кон Рат привычно вернулся к ремонту своего доспеха, я достал из кармана захваченный у южных ворот пистолет и в спокойной обстановке тщательно осмотрел его. С виду это был очень простой и надежный механизм – рукоять, барабан с восемью патронами примерно тридцать восьмого калибра, нехитрый ударный механизм, использующий для взвода бойка силу пороховых газов и короткий обрубок ствола длиной приблизительно сантиметров пятнадцать. При всей схожести с револьвером это оружие было целиком сделано из композитного пластика или другого материала похожего на него. Благодаря этому он был практически невесомый и от этого напоминал игрушечный. Интересно где именно штамповали такие стволы, обладающие всеми признаками массового производства? В Крул Каи строжайше запрещено снабжать отсталые расы, не достигшие определенной стадией развития высокими технологиями для массового производства. Но это все потом. Сейчас пора подвести итог и проанализировать информацию. Итак. Генерал решил заполучить информацию из моей многострадальной головы любыми доступными методами и за ценой как говориться не постоит. Но пока я вне его досягаемости и это неплохо. Командование Колониальными войсками утратило контроль над долголетним, вялотекущим конфликтом против жителей лесов и перешло к решительной фазе эскалации военных действий с использованием накопленной за годы бездействия военной мощи. Это может в скором времени взорвать весь континент, окунув его в море крови и всеобщего насилия.
Из тьмы материализовался, словно призрак взволнованный Хило и мысленно предупредил.
– На месте аварии только что приземлились летуны генерала.
– Ты не мог ошибиться? – я вскочил с камня, быстро пряча пистолет в карман.
– Ошибка исключена. Десять грузовых геликоптеров по десять солдат в каждом это уже добрая сотня, с которыми нам точно не справиться. Нужно уходить и как можно дальше, пока они не обнаружили нас с помощью тепловизоров. У реки лесной пожар, это скроет нас от их глаз, но вряд ли долго. Уходим? Опасно ждать до рассвета.
– Идем, только предупредим остальных, – согласился я, лихорадочно просчитывая варианты действий. Быстро затушив костер, я приложил ладонь к губам возмущенно засопевшей Чани. Хлорианка сообразив, что если я так сделал, на то есть веская причина и тут же успокоилась. Тревожно стала озираться по сторонам, ощущая мое беспокойство.
